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马蹄轻踏,队伍如黑流般沿官道北去,很快隐入夜色。
李瑶在城中继续调度。她派人将一批新印的《边防纪要》悄悄送入各大书肆,封面不起眼,内页却夹着一段真实战报——去年冬,东厂截留军饷,导致北境三营断粮,士兵啃树皮度日,最终由李氏暗中补给才稳住防线。
同时,她在几处热闹坊市安排人设点施药,免费发放驱寒汤。药包上印着一行小字:“此药由李氏医馆配制,不附任何条件。”
有人问:“这是李公收买人心吧?”
施药的老大夫摇头:“收买人心?那年大雪封山,李公亲自带人送药到山顶寨子,冻掉两个脚趾头。你说,他是图什么?”
消息慢慢传开。
而与此同时,李毅派出的两名暗探也已启程。他们扮作皮货商,赶着两辆满载貂皮的骡车,混入一支北上商队。车上夹层藏着监听铜管和追踪香丸,可沿途记录异常交易。
李瑶在密室中铺开一张新的情报网图。她用不同颜色的线标注出东厂可能的联络节点——旧驿、边贸点、江湖客栈。每确认一处,便用红笔划去。
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她忽然停顿,在幽州边境的一个小点上多看了几眼。
“这里……最近有商队频繁往返?”
赵德查看记录:“三支,都是卖盐铁的。但回程时不载货,只带几个人。”
“查他们的通关文书,找笔迹相同的人。”她低声说,“东厂喜欢用暗语,但文书上的字,逃不过比对。”
李震整夜未眠。他在密室来回踱步,不时停在地图前,调整几枚小旗的位置。他让李瑶调出过去半年所有与东厂有关的行动记录,逐条复盘。
“他们从不单线行动。”他说,“信鸽只是明线,背后一定还有人传递口信,或者藏在商货里带字条。”
李瑶点头:“我已经让北线暗桩盯住所有带密格的货箱,尤其是盐包和皮毯。”
“还不够。”李震坐下,闭目片刻,“他们敢联络蛮族,说明手里不止一张牌。也许朝中还有人接应。”
这话一出,室内气氛更沉。
李瑶起身,走到角落的柜子前,取出一本薄册。这是她整理的朝廷官员往来记录,按月更新。她翻到最近一页,指着几个名字。
“这几人,近半月都去过东厂旧驿附近。一个说是访友,一个说是买药,可那条街根本没有药铺。”
李震睁眼,目光锐利。“记下他们。暂时不动,等北边有结果再说。”
天将破晓,第一道晨光斜照进窗棂。李瑶合上册子,走到院中透气。她抬头望北,天空灰白,风带着凉意。
一名传令兵匆匆跑来,递上一封密信。
她拆开一看,瞳孔微缩。
“北线回报,昨夜有支商队在雁门关外停下,领头人与守关校尉密谈半炷香时间。那人走后,校尉立刻烧了一张纸。”
李瑶转身回屋,将消息记入情报图。她用红笔在雁门关位置画了个叉,又在旁边写下一行小字:“联络已成,证据在途。”
李震站在窗前,听着李瑶的汇报,一言不发。良久,他低声说:“他们想借刀杀人……可这把刀,未必听他们的。”