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穿越战线的过程比预想的更加艰难。接应人员带着雄二沿着一条秘密小路前行，这条路线是当地游击队多年来摸索出来的，避开了日军的主要哨所和巡逻路线。夜色是最好的掩护，但也是最大的危险——黑暗中随时可能遭遇埋伏或陷阱。
接应人员是个沉默寡言的缅甸青年，名叫昂季，对这条路了如指掌。他几乎不说话，只是偶尔用手势指示方向。雄二紧跟在他身后，每一步都小心翼翼。
走了约两小时后，昂季突然停下，示意雄二隐蔽。远处传来日语对话声，是一支日军巡逻队。两人趴在草丛中，屏息等待巡逻队通过。雄二能清晰听到士兵们的谈话内容，他们抱怨着艰苦的条件和对战争的不满。
待巡逻队远去，昂季才示意继续前进。又过了一个小时，他们到达一条小河旁。昂季发出类似鸟叫的信号，对岸回应了相同的信号。一条竹筏从对岸阴影中划出，撑筏的是个年长的缅甸人。
“这是最后一道关卡，”昂季用生硬的日语对雄二说，“过河就是远征军控制区。”
竹筏在黑暗中悄无声息地划过河面。对岸，几名远征军士兵已经在等候。看到雄二，他们明显松了一口气。
“周参谋长一直在等您，”带队的中尉用日语说，“请跟我们走。”
雄二转身想感谢昂季，却发现这个缅甸青年已经和竹筏一起消失在夜色中，仿佛从未出现过。
远征军控制区与日控区形成鲜明对比。虽然条件同样艰苦，但士气明显高昂。士兵们脸上带着希望，而不是绝望。雄二被带到前线指挥部，周明德正在那里研究地图。
“佐佐木先生，你安全回来真是太好了，”周明德迎上前，“你提供的情报非常及时，帮助我们避免了重大损失。”
雄二简要汇报了在日控区的经历，特别是吉田大佐的清查行动和新指挥官即将上任的消息。
周明德认真听着，不时点头。“吉田的调离确实是个转机。根据我们获得的情报，接替他的山本少将相对理性，可能改变目前的强硬政策。”
雄二趁机提出返回日军部队的想法：“正因为如此，我应该回去。山本上任初期，监控可能会放松，是重新建立联络网的好机会。”
周明德沉思片刻：“这个想法很冒险，但确实有道理。不过你需要一个合理的解释，说明这段时间的去向。”
两人详细讨论了雄二返回的方案。最后决定，雄二将声称在被俘后设法逃脱，然后在丛林中迷路多日。这个说辞虽然简单，但难以查证，相对安全。
在远征军控制区休整三天后，雄二做好了返回的准备。周明德为他准备了新的身份文件和一些必需品，还安排了一支小分队护送他到战线附近。
分别前，周明德与雄二进行了最后一次长谈。“战争不会持续太久了，”周明德说，“无论你接下来遇到什么情况，记住最终目标是活下去，见证和平的到来。”
雄二郑重地点点头。他明白周明德话中的深意——在战争末期，个人的生存比任何使命都重要。
返回日军控制区的过程同样充满危险。雄二选择在黎明时分穿越战线，这个时间哨兵最为疲惫，警惕性较低。他穿上准备好的破烂军装，伪装成溃散后归队的士兵。
果然，在接近日军前沿阵地时，他被哨兵发现。枪栓拉动的声音在清晨格外清晰。
“不要开枪！我是大阪师团的佐佐木雄二中尉！”雄二高举双手，用日语喊道。
哨兵谨慎地靠近，检查了他的身份文件。“你说你是在哪里被俘的？”
雄二按照准备好的说辞回答：“在密支那附近。我设法逃脱，但在丛林中迷路了。”
哨兵将信将疑，但还是带他去见阵地指挥官。指挥官是个疲惫的中年大尉，对雄二的出现既惊讶又怀疑。
“佐佐木中尉，师团指挥部已经将你列为阵亡人员，”大尉说，“你需要接受详细审查。”
