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五十两银子在怀里还没焐热，夜晚便已降临。
李莲花并未投宿客栈。一来他这浑身是伤、满身落魄的样子，容易惹人注目；二来，他确实需要找个僻静地方，好好“处理”一些事情。
他在城郊寻了处破败的土地庙，残垣断壁，勉强能遮风。拾了些干草铺在角落，便算作了今晚的栖身之所。
夜色浓稠，月光透过破漏的屋顶，在地上投下斑驳破碎的光影。四周寂静，只有偶尔传来的几声虫鸣。
然而，这寂静并未持续多久。
一阵剧烈的、仿佛要将五脏六腑都掏出来的咳嗽，毫无预兆地从李莲花的胸腔里炸开。他猛地蜷缩起身子，用手死死捂住嘴，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着。
“咳……咳咳咳……”
咳声在空寂的破庙里回荡，一声接着一声，撕心裂肺，带着一种令人心悸的空洞感。这并非伪装，而是碧茶之毒跨越了时空的桎梏，再次如影随形。虽然此时的毒性远不如十年后那般霸道猛烈，足以顷刻间夺人性命，但它所带来的痛苦与折磨，却已初现端倪——如同附骨之疽，悄然蚕食着这具刚刚重获新生的年轻躯体。
喉咙里涌上熟悉的腥甜，他摊开手掌，借着惨淡的月光，看到掌心那一抹刺眼的暗红。
李莲花盯着那血迹，眼神平静得可怕，甚至带着一丝早有预料的嘲弄。他随意地在干草上擦了擦手，仿佛只是拂去一点灰尘。
“还真是……迫不及待啊。”他低语，声音因剧烈的咳嗽而沙哑不堪。
这毒，像是刻入灵魂的烙印，提醒着他，无论重来多少次，有些东西，终究是躲不掉的。
咳声断断续续，持续了将近半个时辰。每一次发作，都让他额头渗出细密的冷汗，脸色在月光下苍白得近乎透明。但他始终没有发出一声痛哼或呻吟，只是默默地承受着，如同荒野里独自舔舐伤口的兽。
直到后半夜，咳声才渐渐平息下去，转为压抑的、偶尔一两声的闷咳。他疲惫地靠在冰冷的墙壁上，微微喘息着，感觉浑身的力气都被抽空了。
就在这时，庙门口传来一阵极其轻微的窸窣声。
李莲花瞬间警觉，尽管虚弱，眼神却骤然锐利起来，无声地投向声音来源。内力虽只剩一成，但那份历经生死磨砺出的直觉仍在。
月光下，一个毛茸茸的、土黄色的小脑袋，怯生生地从门框边探了进来。那是一双湿漉漉的、带着点警惕和好奇的黑亮眼睛。
是只小土狗。看上去不过几个月大，瘦骨嶙峋，皮毛脏污，显然也是流浪了许久。
小狗似乎是被他之前那阵撕心裂肺的咳声吸引过来的，又或许，只是单纯地想找个能挡风避雨的地方。它站在门口，犹豫着，不敢进来，只是歪着头，看着角落里这个气息微弱的人类。
李莲花紧绷的神经松弛下来，锐利的目光也重新变得平和，甚至带上了一点……玩味。
他看着那只小狗，小狗也看着他。
空气安静了一瞬。
然后，李莲花忽然又低低地咳嗽了两声，这次倒不全是毒发，更多是喉咙的不适。
那小黄狗听到咳声，耳朵警觉地竖了竖，非但没有被吓跑，反而往前小心翼翼地挪了两步，嘴里发出极轻的“呜”声，像是在询问，又像是在表达关心。
李莲花看着它这副模样，忽然笑了。不是那种带着算计或嘲讽的笑，而是一种真正感到有趣的笑，虽然这笑意因为虚弱而显得浅淡。
