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拂晓前的风像从铁缝里钻出来，冷得没有感情。
西北小会合点在一片低坡后，荒草伏地，露水把草梢压弯。黑底“孟”字的小牙旗插在石缝中，
旗不大，杆很稳，风一来，只是沉默地摆一下，又直起来。
郭嘉站在火光之外，背靠粗砺的岩面，呼吸收得很短，像把心脏系在一根干细的绳上。
绳子一紧，他就提醒自己：五步一息，别让“天道”的排斥把你从这具身体里推走。他不看火，只看黑。他需要把眼睛适应这种冷黑，因为他要见的人，不喜欢热闹与光。
蹄声压着露水过来。先来的是两骑开路，火光照到他们的甲片，甲片上没有纹饰。
随后，一匹不大的黑马停在火边，马背上一人翻身下地，披斗篷，衣色如夜，露出的手骨节分明。他没有报号，也没有人替他喝道。他只是扫了一眼地上的火，像是在估量火还有多少可燃，再抬眼，看向郭嘉。
那一瞬，郭嘉在心海里轻唤【观星策】。卷轴冷冷地展开，又很快被他按回去。他只看了半眼“形”，半眼就够——那不是光皮虚胖的“金”，不是檀香遮臭的“礼”，也不是会从腹内爬出白虫的“门阀”。
那是一条伏在深水里的黑龙，身上没有一片多余的亮，鳞边却隐隐透出极细的红，像刀在石上磨过留下的一圈温。它抬眼不多，只动了一寸。
那一寸，把四周所有的动静压下去。
深渊孽龙。
郭嘉腹中一紧，又松。他明白自己的赌押对了。这个人是药，猛药。药苦，药损身，药也能把死人从水底提一口气上来。他躬身一拜，短至不过一尺：“孟将。”
来人没有叫他起，也没有故意晾他。他往火边坐下，随手拨了拨炭，火便在地皮上爬了一寸。他抬眼，淡淡道：“你是三日前叫人‘分七车’的那个？”
“郭嘉。”他直给姓名，不添别的。
“想见上面，先说三句短话。”来人没废话，“只许三句。不许喧宾夺主。”
郭嘉点头。短话，该像刀，进得去，还得拔得出。他把每一句在舌根压了一压，吐出来的时候，力道刚好。
“第一句：救脸先救粮，救粮先杀香。去檀香、起木板、换草席，‘响板’一响就是丢脸，先把会响的都压住。”
火边响了一下，是火在石下找路。来人的眼没动。郭嘉第二句紧随其后。
“第二句：虎牢不在今日破，人心先破。破‘伪龙’不用刀，用灰。借东南一场小乱，叫别人跌泥里一回，你的人便愿意把脸交给你。”
火光跳了一下。风从坡后切过来，火被压低半寸。来人仍没插话。郭嘉第三句落定。
“第三句：要生，不往东南，只往西北。给我三百小卒、十盏哑灯、三车灰、一行旁道的调令，我替你再救一次脸。救到人心里去。”
寂静一息。远处草间一只蝼蛄翻身，磨出很细的一声沙响。来人看着他，目光没有弯绕，像一口井，井里没有星，但水深。他伸手，把炭戳开一点：“你知道药苦？”
“知道。”
“也知道药有毒？”
“知道。”
“你要什么？”
“活。”郭嘉收住眼里的亮，“能活，便能走到你要我走的地方。能活，才有脸。”
来人笑了，很轻。他没有笑出声，只是嘴角一侧像被风掀了一下。“这三句，不讨巧，也不逞才。你知道该在哪儿停。”
他看了看青甲小将，“你带的那一列，如果不换位，今夜丢的不是七车，是你的官。记你一功。”
青甲小将抱拳，没出声，把头压得更低。
来人复又看向郭嘉：“你要的东西，我不全给。三百小卒没有，给你一百五十。哑灯有。灰，你自己去找。旁道调令，今日给半张，只通你，不通别人。这是第一步。第二步，你要用药。先拿你自己试，别拿我。”
郭嘉一躬到底：“领命。”
“别急着领。”来人把手伸向他，掌心摊开，一枚小小的铜片躺在那，通体黝黑，无纹。他把铜片丢给郭嘉，“带着。今后你在我的营里见人，说‘药’字，报这片。说错了地方或说多了字，片子收回，你自己滚回去。”
“是。”郭嘉接住，铜片压在手心里，凉得像刚从井水里捞出来。他把片子塞到内襟，觉得胸口沉下去一豆。沉，是好事。他需要重量，让自己别被“排斥”一把推出身体。
来人又道：“你说‘杀香’。怎么杀？”
“砍半，封半。檀香不是现在杀，是今夜之后，趁人心惊惶，令下‘禁香三日，开沟五尺，夜火改炭’。禁三日，不禁久。久则逆。改炭不改灯，灯数不变，火势低一寸，霉味压下。下一层，扶‘脸’的人就会替你把令往下传。”
来人点头：“你说‘灰’。灰怎么用？”
“不再用来遮臭，用来揭丑。”郭嘉的嗓音有点哑，“在外营东南放一处‘仿制车列’，灰在上，柴在下。
风转时让灰先起，再在‘伪龙’的巷子里点两盏‘哑火’，灰往人脸上走，眼泪出来，刀就会乱。你的人站在风里不动，别人自然丢脸。”
“你说‘旁道’。旁道给了你，你第一件做什么？”
“葬人。”郭嘉抬起眼，“葬一个没有名字的人。他叫李四，‘老三营斥候’。他按住了一根绳，让七车不动。他死了，若遮草席就算完，他这一口‘气’会在那些小卒心里散掉。葬了，气留着。来日我叫他们借脸，他们愿意。”
火光里，来人的指尖轻轻敲了一下膝盖。
他忽然沉默了一线，像在看一颗很小的石子。他把目光抬起时，眼里那点薄笑不见了，只剩下干净的冷意：“名记在功簿里。李四。你去做。用你说的‘灰’，别用别的。”
“遵令。”
“再有，”来人把最后一句话压得很轻，“你说的是‘伪龙’。伪龙怎么破？”
郭嘉没有立即作答。他把舌尖在牙后抵了一抵，才把话吐出来：“给他‘漂亮的败’。”
来人的眼睛在火里一暗：“说清。”
“东南要一场‘败’，让它看起来动天地，听起来像雷，却不伤人命，也不断筋骨。‘败’之后人人能说故事，写文章，夸他们如何‘以王道守节’，你只在旁边递水。水递多了，他们开口叫渴，你便成‘井’。既为井，他们就不走了。井在西北。”
火里“啪”的一声，有一块炭崩开。来人笑意回到嘴角：“你这药不止苦，还有酸。”
“药要见效。”郭嘉直直看着他，“要快。”
“很好。”来人站起身，斗篷在风里一摆，收住，利落。“青州来的书吏会来找你。你入我们营，不入诸侯的‘大帐’。今日不授官，明日若做得好，给你一个‘行参军’名分，先从病卒营起手。你要的那一百五十人，都给病卒营里挑。挑出来，你自己看着调。”
“领命。”
“最后，”他像想起什么，“你身上的‘天道’之排斥，今晚会更重。别逞强。有人会送你‘铅香’。”
郭嘉一愣。他没说过“排斥”。来人却像看见了他脑后那一道看不见的刀。他“嗯”了一声，眼里的光更收。
黑马再度起步，来人跨鞍而上，没有回头。
小牙旗在他背后低低抖了一下，风朝北，旗向西。马蹄声没入荒草，留下一条新辙。青甲小将这才松一口气，像把心里的弦从极紧扯回了紧。他转身对郭嘉：“半个时辰后，书吏来。你先喝口热的。”
“喝。”郭嘉接过一盏不大的粗陶碗，碗里是滚到恰到好处的汤，咸淡刚好。
他喝了一口，胸口像被火拂过。他知道那不是汤力，是自己头颅里那道刀在暂时退后。他把碗放下，去坡后找到一堆昨夜烧剩的灰，把手在灰里按了一下。
灰很细，很轻，像许多死掉的火在他的掌纹里找归宿。
他把灰装入布袋，袋边打了一个结。结的形状像老兵系在他腕上的那道旧结。他收拾停当，天光更亮一寸。
他回到火边，青甲小将没坐，站着，翻着一本薄薄的簿册。簿册封皮简单，用牛皮绳穿着。他在簿上写了几笔，把簿递来：“你要的名字，写在这。”
郭嘉接过，蘸墨，写了两个字：李四。字不漂亮，落下去很稳。他写完，按了指印。指头的纹理印在纸上，像一小团火。
青甲小将把簿册合上，抬手敬了一礼：“替你谢他。”
郭嘉只点头。他不说“请”。他把“请”留给需要跪下的时候。他现在要站着。
半个时辰后，青州来的书吏到了。人不高，瘦，脸白，行礼很直。
