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冯保伏诛，朝野震动。持续数月的清洗过后，京师局势渐趋平稳。海瑞伤愈复出，重掌都察院，与陈矩等清流合力整饬纲纪。顾言卿婉拒官职，明镜堂正式重开，不仅承接民间奇案，更暗中协助朝廷清查冯保余党及幽冥教潜伏势力，一时声名鹊起。
然而，顾言卿心中那根弦始终紧绷。冯保虽死，但那封提及“尊者已遁海外……圣岛……待七星归位”的残信，如同梦魇般萦绕心头。幽冥教主力未损，真正的首脑“幽冥尊者”逍遥法外，隐患未除。
数月后，初夏。明镜堂后院，树影婆娑。顾言卿与燕十三、水虺、苏云裳围坐石桌，桌上摊着一张巨大的沿海舆图，上面标注着近期搜集到的、与幽冥教可能相关的零星信息：东南沿海倭寇异常活跃的区域、番商口中流传的海外秘闻、以及漕帮水手提到的某些行踪诡秘的远洋船只。
“冯保倒台后，幽冥教在内地的活动几乎绝迹，像凭空消失一般。”水虺指着舆图，“但东南沿海，特别是月港、双屿一带，近半年倭患加剧，劫掠手法凶残，且事后销声匿迹，不似寻常倭寇。有幸存者称，袭击者中混有装扮奇异、擅使邪术之人。”
“海贸衙门那边也有些风声。”燕十三接口道，“市舶司上报，有几艘持有南洋佛郎机人（葡萄牙）许可的商船，近期频繁往来琉球、吕宋一带，但卸货量远低于载货量，且船员对目的地讳莫如深。有老水手私下说，那些船吃水极深，像是载有重物，去的方向……似是往东番（台湾）以东的茫茫大洋。”
苏云裳将几份药方和笔记推上前：“我查阅古籍和番邦医书，发现幽冥教所用的一些奇毒药材，如‘鬼灯笼’、‘血珊瑚’等，只生长在南海深处的火山岛或迷雾海域。或许……那‘圣岛’就在那片未知海域。”
线索零碎，却都隐隐指向海外。但大海茫茫，寻找一个不知名的“圣岛”，无异于大海捞针。
“我们需要更确切的指引。”顾言卿沉吟道，目光落在那枚从禹州带回的、曾引动山河之气的“禹门宝石”上。宝石静静躺在锦盒中，光泽温润。“或许……它才是关键。”
就在这时，顾北来报：“少爷，门外有一南洋商人求见，自称有要事相告，关乎‘海上明灯’。”
海上明灯？众人心中一凛。顾北将人引入。来者是一名皮肤黝黑、眼眶深陷、身着绸缎的中年商人，操着生硬的官话，自称姓阮，来自占城。
“小人阮福，久仰顾先生大名。”阮商人行礼后，谨慎地看了看四周。顾言卿示意但说无妨。
阮福压低声音：“小人常年行商南洋，两月前，船队在东番以东海域遭遇风暴，漂流至一座大岛。岛上土着言，数十年前，曾有‘黑船’载‘黑袍法师’登岛，在岛中央火山口修建‘圣坛’，祭祀‘幽冥之星’，后离去。近年来，偶有黑船出没附近海域，行踪诡秘。小人无意中听得先生追查邪教之事，特来相告。”他取出一块焦黑的、刻有诡异眼睛符号的木牌残片，“此物乃小人在那岛上海滩拾得，与土着所述‘黑袍法师’信物相似。”
顾言卿接过木牌，瞳孔微缩！这符号，与幽冥教令牌上的眼睛图案几乎一模一样！
“那岛在何处？”水虺急问。
阮福面露难色：“风暴之中，航路已偏，难以精确。只知在东番以东数日航程，终年雾气笼罩，土着称其为……‘鬼雾岛’。小人凭记忆绘了张简图。”他取出一张粗糙的海图，上面大致勾勒出岛屿轮廓和相对方位。
线索似乎一下子清晰了许多！鬼雾岛、黑袍法师、幽冥之星祭祀……这与幽冥教的描述高度吻合！
“阮先生为何将此秘闻告知我等？”顾言卿不动声色地问。
阮福叹道：“不瞒先生，那伙黑袍法师行事霸道，曾劫掠我商队，杀我伙计。此仇不共戴天！奈何其势大，小人无力报复。闻先生铲除京师大奸，为民除害，故特来献图，盼先生能除此海上毒瘤！”
理由看似合理。顾言卿谢过阮福，赠予银两，将其送出。
回到内堂，燕十三立刻道：“东家，此事太过巧合！这阮福出现的时机、所言之事，仿佛专为我们解惑而来！恐防有诈！”
水虺也皱眉：“是啊，茫茫大海，偏巧他漂流到可能与幽冥教有关的岛，又偏巧捡到信物，还偏巧知道我们在查此事？”
苏云裳检查了木牌残片：“木质经火燎，符号雕刻手法古老，不似新造。但……真假难辨。”
顾言卿凝视着那张简陋的海图和那枚禹门宝石，沉思良久：“是巧合，还是陷阱，眼下难断。但这确实是目前最明确的线索。幽冥教主力遁入海外，迟早是心腹大患，与其坐等其卷土重来，不如主动出击。”
他下定决心：“我们需要一艘船，一支熟悉海路的可靠队伍，去那‘鬼雾岛’一探究竟！”
然而，远航海外非比内地行动，需大船、熟稔水性的船员、充足补给，还需应对风浪、海盗乃至可能存在的幽冥教阻力。明镜堂虽有皇帝支持，但并无水师力量。
“或许……可求助戚将军。”顾言卿道。戚继光此刻正总督蓟辽保定军务，兼管沿海防倭，麾下有水师，且对幽冥教深恶痛绝。
计议已定，顾言卿即刻修书一封，将阮福所言及海图副本附上，派快马送往戚继光处。同时，让水虺通过漕帮和市舶司的关系，暗中寻访熟悉东番以东航路的老船公、导航师，并开始秘密采购远航物资。
十日后，戚继光回信送至。信中，戚将军对幽冥教流窜海外深表忧虑，认为主动清剿乃上策。但他麾下水师主力需布防沿海，且无旨意不得擅离汛地，无法明面派出大军。不过，他可暗中调拨两艘改装过的、航速快、火力足的二号福船及百名精锐水师官兵，伪装成商船，交由顾言卿指挥，并推荐了一位曾多次远航琉球、吕宋的退休水师老将——程万里作为向导和副手。信中强调，此行凶险，需极为隐秘，对外只称是护送商队或探寻新航路。
得到戚继光支持，众人精神大振。顾言卿立即着手筹备，命燕十三、水虺挑选堂中好手，苏云裳准备大量药材、解毒避瘴之物。顾北则坐镇京师，打理堂务，并保持与海瑞、陈矩的联络。
又过半月，一切准备就绪。两艘悬挂普通商号旗帜的福船悄然停泊在天津卫军港。顾言卿、燕十三、水虺、苏云裳以及五十名明镜堂精锐、百名戚家军水师健儿登船。老将程万里虽年过半百，但精神矍铄，对海图了如指掌。
启航前夜，顾言卿独自立于船头，望着满天星斗和手中微热的禹门宝石，心潮起伏。此行前路未知，凶吉难料。或许是一个揭开最终谜底的契机，或许是一个精心布置的死亡陷阱。
“无论前方是龙潭虎穴，还是幽冥鬼域，我辈亦往矣。”他轻声自语，握紧了宝石。
翌日清晨，东风正好。帆桨升起，两艘福船缓缓驶出港口，迎着初升的朝阳，向着浩瀚无垠的东海深处驶去。大陆渐渐消失在视野中，取而代之的是无边无际的蔚蓝。
新的征程，充满未知与挑战的海外风云，正式拉开序幕。
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