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于刘苏而言，蟾宫折桂本是意料中事。
然当那顶象征着“魁首”身份的桂冠真真切切地落在头上时，他仍觉一阵目眩神迷，恍若置身云端，脚下虚浮不定。
待神思稍定，他怀着满腔感激之情，将书馆中珍藏的典籍一一取出。
在每一册的素白扉页上，他都以工楷题写箴言隽语，而后郑重其事地赠与前来道贺的乡邻……
原来遴选结果昨夜便已敲定，今晨主考张书澈亲赴刘家报喜，奈何刘苏尚在酣眠。
随即便是一道道洪亮的声音响彻全城，如惊雷般将今年遴选的结果昭告众人。
令人惊喜的是，百花乡今年竟获双名额，刘苏与王伯光二子入选。
好巧不巧，明日恰有飞往剑城的货舟启程，刘苏便不能现身自己的升学宴了。
至于为何要如此匆忙地启程，张书澈给出的解释是——为了能让他们更早地融入剑城的风土人情。
夜晚，德然书肆后院，昏黄的光晕笼罩着这一家三口，三人默然相对，唯有烛芯偶尔爆出的灯花，在寂静中发出细微的声响。
“苏儿，到了剑城……”，终是向来沉默寡言的苏母打破了沉寂，从袖中取出一枚做工精致的令牌。
那方牌不过掌心大小，却通体莹润如玉，在烛光下流转着温润的光泽。
正面以篆刻的“苏”字笔力遒劲，宛若游龙；背面暗纹如丝如缕，纵横交错间隐现大家风范，显是名匠运斤而成。
她将令牌放进儿子掌心时，指尖几不可察地轻颤：“去寻你小姨苏慧慧，小舅苏万钧。”
刘苏拢住沁凉的令牌，眉峰微蹙：“母亲从未提起……”
苏母别过脸去，烛影在她眸中摇曳，将二十载光阴揉碎成明明灭灭的星火。
“苏家若有人欺你……”她指尖轻捻儿子衣襟的褶皱，如同抚平一页泛黄的岁月，“小姨自会护你周全。”
“剑城若起风波……”话音渐低，化作一声叹息，“你且记住，纵使山河倒悬，你小舅剑锋所向，永远是你的身前。”
刘苏凝视着母亲眼中流转的微光，将令牌贴身收好。
苏母忽然捧出个褪漆的八宝攒盒，一脉甜香悄然化开。
“替我献给老祖宗。”她指尖拂过盒面：“就说……说小燕子院里的丹桂，今年开得比往年都盛。”
刘苏捧住沉甸甸的木盒。原来小姨小舅不过是引路的藤蔓，真正要攀附的，是盘踞在家族根系深处的苍老虬枝。
烛花“啪”地炸响，少年终是问出盘旋心底的疑惑：“那祖父祖母……”
苏母闻言身形一滞，喉间滚动几番，方低声道：“来年清明……话音未落便哽住。
良久，才抬起微红的眼眶：“记得替娘……”话至此处骤然停住，转而化作一声绵长的叹息，似有千言万语都随这气息散尽，“给你外祖父母……多上三炷香。”
最后几字轻若游丝，却字字分明。
刘苏垂首应是。
