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夜色渐深,百草堂内灯火通明,气氛却比白日更加凝重。苏文轩的病情在入夜后果然如云尘所料,出现了恶化。他身体间歇性剧烈抽搐,面色青紫加深,呼吸也变得时断时续,仿佛被无形的丝线扼住了喉咙。孙医师等人用尽手段,也只能勉强稳住情况,额头上都急出了冷汗。
苏雨柔守在父亲床前,泪眼婆娑,看着父亲痛苦的模样,心如刀绞。她不时望向门外,期盼着派出去打探消息的人能带回好消息。
云尘静立一旁,眉头微锁。他通过“观心”法门能清晰地“看到”,那些缠绕在苏文轩心脉和识海边缘的灰色丝线,正变得异常活跃,疯狂地吞噬着生机。时间确实不多了。
“云公子,‘七彩月兰’……真的能救我爹爹吗?”苏雨柔声音带着哽咽问道。
“根据典籍记载,此花蕴含的至阳生机之力,是克制‘缠丝绕’这类阴邪缠绵之毒的最佳之物。”云尘沉声道,“但此花极为罕见,寻找不易。即便找到,采摘也必有凶险。眼下,这是唯一的希望。”
苏雨柔用力点头:“只要有一线希望,我绝不会放弃!百草堂在青州经营百年,人脉遍布三教九流,我一定能把消息打探出来!”
就在这时,老管家脚步匆匆地走了进来,脸上带着一丝振奋:“小姐,云公子!有消息了!”
“快说!”苏雨柔猛地站起身。
老管家喘了口气,低声道:“我们动用了所有关系,终于从一个常年往来西南的药材商那里得到一条线索。据说,约在三个月前,有一支深入‘迷雾沼泽’的采药队,曾在沼泽深处的‘鬼哭林’边缘,远远望见过一株奇花,在月光下呈现七彩之色,形如兰花,异香扑鼻。但当时沼泽内瘴气弥漫,且有凶兽出没,他们没敢深入。”
“迷雾沼泽?鬼哭林?”苏雨柔脸色微变,“那可是青州有名的凶地,据说有去无回!”
云尘目光一闪:“迷雾沼泽在何处?”
“在青州城西南方向约三百里外,是一片连绵的湿地沼泽,终年瘴气笼罩,毒虫猛兽极多,更有许多诡异传说,寻常人根本不敢靠近。”老管家解释道,“那鬼哭林更是沼泽深处的险地,据说夜晚常有鬼哭之声,故而得名。”
“三个月前……时间有些久,但总归是个方向。”云尘沉吟道。凶地险境,他早有预料。越是奇花异草,生长之地往往越是险恶。
“云公子,您……您真的要去?”苏雨柔担忧地看着云尘。迷雾沼泽的凶名,她自幼听闻,那根本不是凡人能踏足的地方。
“这是目前唯一的线索,必须一试。”云尘语气平静,却带着不容置疑的坚定,“不过,去之前,我需要做些准备。百草堂库房里,可有抵御瘴毒、驱避毒虫的药材?另外,我需要一份尽可能详细的迷雾沼泽地图。”
“有!库房里这类药材储备充足,我这就让人去取!地图我马上让人去搜集最全的!”苏雨柔连忙吩咐下去。她知道,此刻劝阻无用,唯有全力支持。
很快,各种药材和一张颇为古旧、标注却相对详细的沼泽地图送到了云尘面前。云尘仔细查看地图,将鬼哭林的大致方位记在心中。随后,他挑选了几种药性强烈的避瘴丹、解毒散,以及一些驱虫粉。他虽有心途之力护体,但面对未知环境,有备无患。
就在云尘准备辞行,连夜出发之际,一个不和谐的声音再次响起。
“哼!我就知道你没安好心!”苏云鹏带着两名气息不弱的护卫,堵在了院门口,冷笑道,“说什么去找‘七彩月兰’?我看你是想趁机卷了百草堂的药材跑路吧!或者,根本就是调虎离山,想把我们注意力引开,好让你们的同伙对百草堂下手!”
“二哥!你胡说八道什么!”苏雨柔气得浑身发抖,“云公子是去为爹爹寻药!”
“寻药?就凭他?单枪匹马闯迷雾沼泽?简直是天大的笑话!”苏云鹏嗤之以鼻,“我看他连沼泽边缘都进不去就得喂了毒虫!妹妹,你醒醒吧,别被他骗了!现在当务之急,是稳住百草堂的生意,想办法从回春堂那边弄到解药才是正途!我听说回春堂的少东家放出话来,只要……只要妹妹你肯答应他的条件,他们愿意提供解药!”
苏雨柔脸色瞬间煞白,娇躯微颤:“你……你让我去求那个卑鄙小人?就是他害得爹爹如此!”
“成大事者不拘小节!”苏云鹏一副理所当然的样子,“为了救爹,委屈一下又如何?总比指望这个来历不明的骗子靠谱!”
云尘冷眼旁观,通过“他心通”,他能清晰地感知到苏云鹏内心深处并非全然不信,更多的是对失去权势的恐惧、对妹妹主导局面的不满,以及一种急于寻求“稳妥”方案的自私。他甚至怀疑,苏云鹏是否与回春堂有了某种私下接触。
“苏二公子,”云尘开口,声音平淡却带着一股无形的压力,“云某是否骗子,三日之内自有分晓。至于回春堂的条件,不过是吞并百草堂的借口,即便苏小姐应允,他们真会交出真正的解药吗?恐怕届时人财两空,悔之晚矣。”
他目光如电,直视苏云鹏:“倒是二公子,如此急切地否定唯一的希望,力主向仇敌妥协,究竟是何用意?是觉得苏先生痊愈后,会追究某些人管理不善、致使家族陷入危机的责任吗?”
这话如同匕首,直刺苏云鹏的心窝!他脸色猛地一变,眼神闪烁,厉声道:“你……你血口喷人!我都是为了爹爹,为了百草堂!”
“既然如此,那便请二公子拭目以待。”云尘不再与他纠缠,对苏雨柔道:“苏小姐,照顾好苏先生,等我消息。短则两日,长则三日,我必返回。”
说完,云尘对老管家点了点头,拿起准备好的行囊,身形一晃,便如青烟般掠过苏云鹏等人,消失在夜色之中。其身法之快,让苏云鹏和那两名护卫都吃了一惊。
“他……他……”苏云鹏指着云尘消失的方向,又惊又怒。
苏雨柔看着云尘离去的方向,美眸中充满了担忧和期盼,她转身对苏云鹏冷冷道:“二哥,在云公子回来之前,请你安分守己,不要再惹是生非!否则,别怪我不讲兄妹情面!”此刻,她展现出了作为家族嫡女应有的决断和气势。
离开百草堂,云尘并未直接从城门出城,而是先寻了一处僻静角落,换上了一身更加利落的深灰色劲装,将气息彻底内敛。他深知,自己的一举一动,恐怕早已落入某些势力的眼中。
果然,在他悄然潜出青州城,施展“步履生莲”身法,向着西南方向疾行不久后,便隐隐感觉到,身后远处,有几道若有若无的气息,如同跗骨之蛆,悄然跟了上来。
“还是被盯上了……”云尘心中冷笑。是回春堂的人?还是黑煞门的杀手?亦或是……百草堂内部有人通风报信?他并不意外,这本就在预料之中。
他没有立刻甩掉尾巴,而是保持着一定的速度,既不让他们跟丢,也不让他们轻易追上。他要看看,这些人的目的是什么,以及会跟到何处。
夜色下的官道,寂静无人。云尘的身影如同鬼魅,在月光下快速穿梭。他的“步履生莲”虽非御空飞行,但速度远超寻常骏马,且对体力消耗极小。
约莫行了一个时辰,已远离青州城数十里,前方出现一片茂密的黑松林。就在云尘即将踏入林中的刹那——