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三月过去。
清风商队的车辙印，再次碾过百川坊的青石主街。孙德海的到来，已成了平安居一种无需言说的默契。
他依旧是一个人来的，没带护卫，只提着一只食盒，脸上挂着熟稔的笑意，熟门熟路地走进了铺子。
"陈老先生。"
陈平从柜台后起身，脸上是那副恰到好处的、带着几分受宠若惊的憨厚。
"孙总管又来了。"
寒暄依旧。只是这一次，孙德海的目光在铺子里扫过时，多了几分探究。他像是无意般问道："老先生这几日，身子可还好？上次听闻您偶感风寒，孙某还一直惦记着。"
陈平心中一动，脸上却露出感激之色："劳总管挂心。一点小毛病，已无大碍了。"
"那就好，那就好。"孙德海放下食盒，从袖中取出那封火漆严实的信函，"老先生，还是老规矩。燕尾城那位陈大善人托的信。"
陈平伸出微微颤抖的手，接过。
孙德海看着他，脸上笑容不变，又像是随口闲聊般加了一句："说来也奇，那位陈善人如今在燕尾城可是炙手可热的人物。只是……孙某瞧着，他似乎也有些烦心事缠身。上回孙某斗胆，将老先生您之前赠予我的那个'安神静心'的凡俗汤方，转述给了他。也不知……对他那等贵人，是否能有些微末用处？"
这话问得极有技巧。既像是在关心，又像是在试探。
陈平心中雪亮。孙德海，果然是个聪明人。他这是在替陈守义，向自己传递更深一层的"求助"信号。
"总管说笑了。"陈平将信揣入怀中，脸上依旧是那副惶恐不安的模样，"那不过是乡野鄙夫的粗浅方子，如何能入贵人法眼。怕是……弄巧成拙了。"
孙德海见他这般反应，眼中有了了然，却不再多言。宾主二人又闲谈了几句无关痛痒的南北风物，孙德海便起身告辞。
送走孙德海，陈平回到后院，关上门。
他没有立刻拆信。孙德海那句看似无意的试探，已然证实了他之前的猜测——家族那边的局面，怕是比信中写的，还要更复杂。
他净了手，在桌前坐下，这才小心翼翼地挑开火漆。
信纸展开，依旧是熟悉的暗语。
"……叔公赐下之'安神汤方'，侄已收到。城中主官近来确有小恙，此方温和稳妥，侄已寻机献上。主官服用数日，颇感心神宁静，对西城王家之态度，似有松动……"
看到此处，陈平缓缓点头。第一步棋，走对了。
然而，信的后半段，话锋却骤然一转。
"……然，王家势大，其根深植于官府漕运，非一碗汤药所能撼动。此乃'根基之疾'，非攻伐之药不可除。侄日夜忧心，恐其反复，殃及池鱼。不知叔公处，可还有适合'达官贵人'调养身子、又不伤根本的'温补食疗'之方？侄，翘首以盼。"
陈平看着那句"温补食疗"，指腹缓缓摩挲着冰凉的纸面。
守义，这是在向他求"刀"了。
一把，能斩断王家"根基"的刀。
陈平沉默了。
