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五更时分，天空逐渐泛起鱼肚白，黎明的曙光正慢慢驱散黑夜的阴霾。夏日的天亮得总是比较早，仿佛大自然也迫不及待地要迎接新一天的到来。
在穹窿山下的官道上，一匹骏马如离弦之箭般疾驰而来。马蹄声急促而有力，扬起一片尘土，在清晨的静谧中显得格外响亮。马背上的骑手身姿矫健，他紧紧握住缰绳，驱使着马匹飞奔向前。
“大小姐回来了！大小姐回来了！”山脚下，几名身着粗布衣裳、头扎巾帕、手持长刀的男子，扯着嗓子高声呼喊着。
这呼喊声如同平地一声惊雷，在山间回荡，瞬间引起了轩然大波。山上原本安静的氛围被彻底打破，众人听闻这一消息，纷纷躁动起来，交头接耳，议论纷纷。
“大小姐真的回来了？太好了！”
“她这次回来，肯定是有重要的事情要交代。”
“说不定是要带领我们大干一场呢！”
人们的情绪愈发激动，一个个都迫不及待地朝着穹窿山寨的大营奔去。毕竟，大小姐孙蝉可是山寨里的主心骨，她的归来无疑给众人带来了希望和期待。
其实，早在前日，山寨的兄弟们就已经得到了消息，说大小姐孙蝉在太湖明月岛上的得月山庄遭遇了袭击，岛上浓烟滚滚，火光冲天。这个消息犹如一记重锤，狠狠地敲在了每个人的心上，让大家忧心忡忡。
昨日，又有兄弟特意前往太湖边侦查情况，结果发现孙蝉和钱灵等人在快要靠岸时，竟然又被许贲等人给抓获了。这一消息更是让众人的心瞬间提到了嗓子眼儿，大家都心急如焚，恨不得立刻冲出去救人。
谁能想到，在这穹窿山寨之中，竟然会出现群龙无首的局面呢？没有一个人有足够的胆量和威望来号令大家下山去救人。
自从孙婵前往明月岛祭拜她的母亲杨氏之后，穹窿山寨里就只剩下周亢和吴江这两个人最有资格发号施令了。周亢本是乌程县的贼曹，平日里就在这穹窿山寨中负责保护孙婵的安全。而吴江则是土生土长的穹窿山汉子，从小就与孙婵一同在这穹窿山上长大，关系十分亲密。
按常理来说，当孙婵不在山寨时，吴江完全可以代替她来发号施令。然而，这周亢却仗着自己官家的身份，非要和吴江争夺这穹窿山二当家的位置。如此一来，两人之间的矛盾便愈发激烈，各自都有自己的亲信和支持者，形成了两派势力。这两拨人互不相让，谁也不服谁，使得山寨内的气氛变得异常紧张。
这穹窿山寨坐落在吴县治所城西南方向的一座陡峭山顶之上，宛如一座坚不可摧的堡垒，屹立在天地之间。平日里，孙婵便带着她的兄弟们在此处生活，这里的一草一木都见证了他们的点点滴滴。
山寨里的兄弟们，大多都是孙婵从当地穷苦人家中带出来的。他们原本生活困苦，饱受官府的欺压和剥削。孙婵见此情景，心生怜悯，决定将这些可怜人聚集在一起，共同生活。
为了让兄弟们能够吃饱饭、穿暖衣，孙婵煞费苦心。她四处奔波，寻找食物和衣物的来源。有时候，她甚至会冒险下山，去附近的乡里偷取那些土豪劣绅家里的一些粮食和衣物，以解兄弟们的燃眉之急。
然而，这样的生活并非长久之计。孙婵深知，要想真正让兄弟们过上安稳的日子，就必须找到一个安全的地方居住。于是，她将目光投向了穹窿山寨的后山腰。
后山腰地势险要，易守难攻，是一个理想的藏身之所。孙婵带领着兄弟们，经过一番艰苦的努力，终于在后山腰建起了简陋的房屋。虽然条件艰苦，但至少兄弟们有了一个遮风挡雨的地方。
从此以后，孙婵和她的兄弟们便在穹窿山寨的后山腰安了家。这里虽然与世隔绝，但他们彼此相依为命，过着简单而又充实的生活。
在那个地方，老人和小孩们都居住在山腰间的木制住宅里。这些住宅虽然简陋，但却给人们提供了一个相对安全和温暖的住所。
而年轻力壮的男子们则肩负着守护山寨安危的重任。他们每天都会进行艰苦的武术训练，以确保自己有足够的实力来应对可能的威胁。这些男子们不仅要保护山寨内的居民，还要抵御来自外界的攻击。
与此同时，年轻的女子们也在山寨中发挥着重要的作用。她们帮忙洗衣服、做饭，承担起了维持山寨日常生活的责任。毕竟，一个有着数百人口的寨子，需要女人们的辛勤劳动来保证大家的基本生活需求。
平日里，山寨里的人们主要依靠自己种植的蔬菜和养殖的牲口来满足食物需求。这种自给自足的生活方式虽然简单，但却让人们感到安心和满足。
然而，有时候山寨里的兄弟们也会冒险去打劫官府。这样的行动虽然带有一定的风险，但偶尔也能给山寨带来一些意外的收获。这些收获可能是钱财、粮食或者其他有用的物资，对山寨的发展起到了一定的推动作用。
而对于吴县的官兵来说，穹窿山寨一直是他们的心头大患。他们对这个山寨深恶痛绝，一直想要将其剿灭。经过长时间的打探，他们终于得知孙婵带着几个家将外出，于是抓住这个机会，迅速组织力量对孙婵进行围剿。
然而令人意想不到的是，尽管历经千辛万苦，孙婵最终还是成功地从许贲等人的魔掌中逃脱，并被夏侯平成功营救。如今，孙婵独自一人骑着马回到了山寨，这无疑给山寨带来了巨大的惊喜和希望。
当孙婵的身影出现在山寨门口时，整个山寨都沸腾了起来。人们纷纷聚集到山寨内，怀着激动的心情等待着孙婵的到来。毕竟，孙婵作为山寨的首领，她的安全归来对于大家来说意义非凡。
孙婵下马后，她的手下们迅速上前将马匹牵去马厩，而孙婵则毫不迟疑地一路小跑着上了山。她的步伐轻盈而矫健，仿佛身上的疲惫和压力都在这一刻烟消云散。
在山顶之上，矗立着一座气势恢宏的穹窿山寨。这座山寨不仅有高耸入云的哨塔，还有一圈高高的栅栏将其环绕，形成了一道坚固的防线。一般情况下，官差想要强攻这座山寨几乎是不可能的，因为它的设计极其精妙，可谓是易守难攻，真正做到了一夫当关万夫莫开。
当孙婵来到山寨大门前时，首先映入眼帘的便是上方悬挂着的“穹窿山寨”四个大字，这四个大字苍劲有力，仿佛在诉说着这座山寨的不凡历史和辉煌战绩。
孙婵踏入大门后，展现在眼前的是一片宽阔的前院。院子里，众多兄弟们手持各式各样的兵器，整齐地排列着，显然他们已经在此等候多时了。这些兄弟们个个精神抖擞，面露喜色，显然对孙婵的到来充满了期待。
“大小姐。”
“大小姐，你终于回来啦？”
“大小姐。”
“…”
众人见到孙婵归来，有的尊称一声“大小姐”，有的则是点头拱手，毕恭毕敬地拜见孙婵。吴江看到与自己自幼一同长大的孙婵终于回来了，心中的委屈和不满一下子涌上心头，他急忙向孙婵告状道：“大小姐啊，您可算回来了！我本来想着带领兄弟们去吴县城内营救您和钱灵姑娘，可那周亢他却死活不同意啊！他非说吴县城池坚不可摧，固若金汤，我们若是贸然前去，岂不是白白送死嘛！”吴江越说越激动，声音也不自觉地提高了八度。
孙婵嘴角微扬，露出一抹轻蔑的笑容，她的目光落在吴江身上，仿佛在看一个笑话。
“人家周亢说得本来就是事实，就凭你们这些人，还妄想攻进吴县城内？简直是痴人说梦！”她的话语中充满了嘲讽，让人听了不禁心生寒意。
吴江的脸色变得有些尴尬，他连忙解释道：“大小姐，我那也是为了救你们啊！如果我们不采取行动，你们恐怕就会有危险了。”
然而，孙婵并没有被他的解释所打动，反而更加严厉地指责道：“有头无脑！你这样冲动行事，怎么能成大事呢？你啊，还是多跟周亢兄弟学学怎么带兵打仗吧！人家好歹是在官府里当差的，跟着钱让钱德高叔叔后面打过几年仗，经验丰富得很呢！所以他说的话，你可得好好听着。”
“我吴江是个粗人，不懂得怎么带兵打仗，我只想着救大小姐你。大小姐，你知道吗，你被抓，我夜不能寐，只想着拼了自己的小命，也要救大小姐你出来的啊，我们山寨不能没有大小姐你在这主持大局啊，兄弟们都承蒙大小姐你庇护，才有今天，此恩情怎能不报。”
场下众人皆说：“对，大小姐对我们有救命之恩，我们誓死也要保护大小姐。”
场下一人附和道：“对，大小姐，就是上刀山下火海，我们也要把你救出来。”
孙婵大声说道：“我知道兄弟们的心意，不过现在我不是安全的回来了吗，所以你们也没必要纠结去不去吴县救人了。”
周亢问道：“大小姐，你怎么一人回来了，钱灵和董袭兄弟呢？”
“我被那许贲昨天下午押去曲阿城了，钱灵小妹和董袭兄弟应该还在吴县大牢，在曲阿我被人救了，虽然那人也算我的救命恩人，可是…”孙婵欲言又止，想起夏侯平她不免心中愤怒，接着她大声说道：“兄弟们，大家安心在此守寨，周亢你带几个身手不错的兄弟，随我潜入吴县大牢救人。”
“啊，大小姐，那我呢？”
