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“好你个孙婵，死到临头，竟然还如此嘴硬！”许贲见状，眼中闪过一丝狠厉，他恶狠狠地盯着地上的女子，恐吓道，“你就不怕我现在就砍掉你的脑袋吗？”
听到“孙婵”这个名字，一旁的夏侯平和东方美顿时一惊。他们对视一眼，心中都涌起一股难以置信的感觉——这地上的女子，竟然就是孙婵！她怎么会被抓到这里来呢？
厅堂内烛火摇曳，映得每个人脸上阴晴不定。孙婵被两名藤甲兵押着跪在地上，发丝凌乱却掩不住眼中的倔强。她嘴角渗着血丝，显然是受了刑，但背脊挺得笔直，像一把出鞘的利剑。
"要杀便杀，我孙家女子还怕你个奸臣不成！"孙婵的声音嘶哑却字字如刀，"尔等都是奸臣，只会残害百姓！我就是死，做鬼也不会放过你们这些奸佞小人！"
刘瑶坐在主位上，手指轻敲案几，眉头微蹙。他身着绛紫色官袍，腰间玉带在烛光下泛着冷光，面容儒雅却透着不怒自威的气势。"此等泼妇，聒噪得紧，扰了我等雅兴。"他淡淡开口，声音不大却让整个厅堂安静下来，"把她舌头给我割了，看她还嚷嚷。"
一名藤甲兵立刻从腰间抽出匕首，刀刃在火光中闪过一道寒芒。孙婵瞳孔微缩，却咬紧牙关不露惧色。
"慢着！"
这声音不大，却让持刀的士兵动作一顿。众人循声望去，只见坐在刘瑶右下首的夏侯平站起身来。他身着青色长衫，面容俊朗，此刻眉头紧锁，眼中闪过一丝焦急。
孙婵猛地转头，看清说话之人后，眼中怒火更盛。"夏侯平？"她声音里满是难以置信，"你怎会在此？"
刘瑶微微眯眼："贤婿，怎么了？此女..."
夏侯平深吸一口气，向刘瑶拱手行礼："刺史大人，哦不，未来的岳父大人。"他刻意加重了"未来岳父"几个字，"此女是我的一位故人，不知可否看在小婿面上，饶她一命？"
厅内顿时一片哗然。坐在刘瑶左侧的许贲冷笑一声，他身着铠甲，面容阴鸷，一双大圆眼不住在夏侯平和孙婵之间扫视。"夏公子好大的面子。"他阴阳怪气道，"刚要定下婚约，就敢为反贼求情？"
刘瑶抬手示意安静，目光锐利地看向夏侯平："你认识这孙婵？"
"是。"夏侯平坦然道，"我与她曾有一段交情。"
"你可知道她是孙策的长姐？而那袁术正与我军交战，孙策就是袁术的先锋大将？"刘瑶声音渐冷。
夏侯平感觉后背渗出冷汗，却仍保持镇定："小婿知道。但孙婵并未参与战事，她只是..."
许贲突然拍案而起，铠甲哗啦作响："夏公子怕是有所不知！"他狞笑着走近孙婵，"吴县穹窿山上那帮山贼，打劫官道、杀害官兵，首领正是这位'无辜'的孙小姐！她在穹窿山拉帮结派，私结党羽与朝廷作对！这样的贼首，你与她称朋道友，把刺史大人置于何地？"
夏侯平眼角余光瞥见孙婵脸色发白，知道许贲所言非虚。他心思电转，突然朗声笑道："许将军此言差矣。我认识孙婵在先，今日才到刺史府上，怎知他们立场不同？"他转向刘瑶，语气诚恳，"未来的岳父大人，若您肯放孙婵一马，我可保证穹窿山寨日后绝不与官府为敌。"
许贲嗤之以鼻："空口白话！有孙婵在手，她弟弟孙策必不敢轻举妄动。谁不知孙策手下尽是孙坚旧部，精兵强将？放了这女人，我们拿什么对抗？"
夏侯平不慌不忙，向身后一直沉默的东方美使了个眼色。东方美会意，缓步上前。她身形矫健，面容冷峻，脚一跺，地上石板开裂，这中午被东方美震碎的石板还在边上醒目呈现着，屋顶的洞下午刘瑶刚命人修补完好的。
"许将军多虑了。"夏侯平笑道，"岳父大人已见识过我手下东方美的身手。有她在，何惧孙家精兵？"
刘瑶目光在东方美身上停留片刻，想起中午东方美徒手掰断长剑，一蹦串天抓鸽的骇人场景，眼中闪过一丝忌惮。他沉吟片刻，缓缓点头："许将军，就给夏公子一个面子吧。既然他开口作保，想必有把握应对孙家。这女子...放了也罢。"
许贲脸色阴晴不定，最终冷哼一声："既然刺史大人发话..."他挥手示意士兵，"放人。"
藤甲兵解开孙婵身上的麻绳。她活动了下僵硬的手腕，目光复杂地看向夏侯平。就是这个曾拒绝她心意的男人，此刻竟成了她的救命恩人。更讽刺的是，他竟要娶刘瑶之女刘娥为妻！
感激？不，她只觉得胸口堵着一团火。夏侯平这是在羞辱她，先拒绝她的情意，现在又假惺惺地救她，还要她眼睁睁看着他与仇家联姻！
"孙姑娘，你没事吧？"夏侯平在东方美的搀扶下上前一步，眼中是真切的关切。
这一声问候彻底点燃了孙婵的怒火。她猛地抄起案几上的青铜酒壶，以迅雷不及掩耳之势朝许贲砸去！
"狗官！去死！"
许贲大惊失色，狼狈地翻滚躲开，酒壶砸在柱子上发出"铛"的一声巨响。他仓皇拔剑，怒吼道："贱人找死！"
孙婵知道这一击不成自己必死无疑，但她宁愿战死也不要欠夏侯平人情。眼看许贲长剑刺来，她闭上眼睛——
预料中的疼痛并未降临。只听"嗖"的一声破空响，孙婵后颈一痛，眼前一黑。在失去意识前的最后一刻，她感觉自己落入一个坚实的臂弯，鼻尖闻到一丝熟悉的松木香气。
东方美如鬼魅般出现在孙婵身后，一记手刀精准地击中她后颈。在孙婵软倒的瞬间，他稳稳接住她，以公主抱的姿势将她护在怀中。
许贲的剑尖停在半空，脸色铁青："你！"
东方美冷冷扫他一眼，那目光如刀锋般锐利，让许贲不由自主后退半步。这个沉默的护卫仅仅站在那里，就散发出令人窒息的压迫感。
"许将军息怒。"夏侯平连忙挡在两人之间，"孙婵一时冲动，还望海涵。东方美，先带孙姑娘下去休息。"
东方美点头，抱着昏迷的孙婵大步离去。许贲握剑的手微微发抖，既因愤怒又因恐惧——那个护卫的眼神，简直不像人类该有的！
厅内气氛凝滞。刘瑶忽然抚掌大笑："好！好一个冲冠一怒为红颜！贤婿果然重情重义。"他笑声中带着几分试探，"只是不知，你与这孙婵...究竟是何交情？"
夏侯平知道这是试探，从容答道："不过是旧日相识。孙姑娘性子刚烈，今日冒犯，还望岳父大人恕罪。"
刘瑶意味深长地看了他一眼，忽然话锋一转："我决定了，三日后便是你与吾小女刘娥大婚之期，可否？"
夏侯平心中一凛，明白这是刘瑶在提醒他记住自己的立场。"这…小婿…。"他恭敬回答，"全凭岳父大人做主。"
许贲不甘心地插话："刺史大人，那孙婵..."
"既然贤婿作保，此事就此作罢。"刘瑶一锤定音，却又不轻不重地补充道，"不过若穹窿山贼再犯官道..."
夏侯平立刻接道："小婿亲自提孙婵人头来见！"
刘瑶满意地点头，举杯示意众人继续饮宴。丝竹声响起，仿佛方才的冲突从未发生。
而在西厢房，东方美将孙婵轻轻放在床榻上，手指不经意拂过她身上每一道伤痕，显然孙婵被那许贲等人虐待不轻，东方美只能先将孙婵出血的伤口简单包扎一下，毕竟治疗孙婵伤口的药物在飞船上，现在她也不能带孙婵离开此地，她还需要回去厅堂内保护她的主人夏侯平。
窗外，一弯新月隐入云中。
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