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“主上！”四人齐声请安，声音震得廊下铜铃轻晃。
王十三抬手示意，目光扫过众人：“往后不必多礼叫我大人即可。我还不知你们的底细——先自报姓名，擅长何种手段？”
双枪客跨步上前，腰间双枪随着动作碰撞出清鸣，他朗声道：“在下赤天星，江湖人称双枪客！这对‘惊雷贯日枪’刚猛无匹，近身缠斗枪影如电，远攻时枪出如龙，去年劫法场救兄弟，我双枪齐发，瞬间挑落三名刽子手，枪杆横扫，打翻一片衙役！”说着，他猛然抽枪，在空气中划出两道残影。
毒蝎子阴笑着踏出，袖中三根淬毒银针泛着幽绿光芒，“大人，我叫常太寒，江湖唤作毒蝎子！擅炼天下奇毒，这‘三阴夺魄针’淬着百虫之毒，见血封喉；袖中‘蚀骨焚心粉’顺风一撒，所过之处草木皆枯。”他指尖轻弹，银针擦着拐子耳畔飞过，扎入墙中，墙面瞬间泛起黑斑。
拐子拄着铁拐“当啷”点地，独眼闪过狠厉，“在下厉好，人送外号索命拐子！这‘幽冥煞魂拐’暗藏十八般机关，铁蒺藜、透骨钉、倒刺绳，近身横扫千军，远攻索命无形！”说罢，他按下杖首兽眼，一排银针“嗖”地射向远处廊柱，木屑纷飞。
最后，白发老头抚着拐杖上的夜明珠开口，声如破风箱：“老夫木风华，江湖称鬼手。这‘千机万象拐’可化百种形态，铜傀能飞天遁地，掌心藏着连弩、火铳、渔网。”他轻叩拐杖，袖中铜人“咔嗒”展开，化作三头六臂的模样，铜人掌心弹出强弩、锁链、铁网，组成凌厉杀阵。
王十三听得微微颔首，这四人各怀绝技，日后定是自己的得力臂膀。而后让铁铮拿五百两银子给陈宪，吩咐既然史波死了，这头役的位子迟早得有人坐，既然陈宪已经被收服，而且衙役中数陈宪他们陈家人数最多，选他最合适不过。
陈宪拿到钱后先去换成会票，就急匆匆赶到戚松的居所。彼时，戚松正坐在书房中，对着史波那五百两银子发愁，案头摊开的账簿上墨迹未干，铜香炉里的青烟袅袅升腾。
“戚先生！戚先生！”陈宪一脚踢开虚掩的雕花木门，未及行礼便将会票拍在檀木桌上，“您瞧这诚意！”
戚松慢条斯理放下狼毫，指尖轻叩账簿上的批注，折扇半掩着嘴角勾起的弧度："陈师傅这是什么意思？"话音未落，折扇已轻轻扫过会票边缘。
陈宪慌忙作揖，额角沁出细汗："戚先生明鉴！史波那厮失踪后，兄弟们都盼着有个头头。只要您能助我坐上头役之位，我每月十五定备上纹银百两，带着陈姓兄弟给您立长生牌位！"
戚松突然长叹一声，折扇重重拍在掌心："糊涂啊！俗话说食君之禄，忠君之事，岂能用公器谋私利？"他踱步至窗边，望着庭院中摇曳的翠竹，声线却软了三分，"只是你一片赤诚，实在不忍辜负。可这头役之位干系重大，李大人最是刚正不阿......"
"戚先生！"陈宪扑通跪地，膝盖撞得青砖闷响，"您在大人跟前说的话，比金科玉律还管用！只要您肯美言，兄弟们日后定把您当再生父母！"他猛然抬头，眼中闪过狠色，"日后谁跟您不对付，我第一个揍他！"
戚松转身时已换上痛心疾首的表情，伸手虚扶："使不得使不得！你我皆是为朝廷效力......"话未说完，指尖已轻巧勾走会票，藏进宽大衣袖，"罢了，看在你忠心可鉴的份上，我便在大人面前试探一二。但你须谨记——"他凑近陈宪耳畔，吐字如兰，"莫要辜负这番苦心。"
陈宪磕头如捣蒜，额头蹭得尘土飞扬："戚先生大恩，小人粉身碎骨难报！往后每月孝敬只多不少！"
待陈宪的脚步声消失在回廊尽头，戚松倚着门框慢条斯理擦拭折扇，望着会票上的印鉴轻笑出声："倒比史波那蠢货上道。"他将两张银票叠好塞进暗格，铜镜映出他嘴角扭曲的弧度，与墙上"廉洁奉公"的匾额相映成趣。
不多时，戚松怀揣着算盘与文书，躬身推开李铭书房的门："晚生冒昧打扰，还请大人赎罪。"
李铭搁下笔，揉着眉心抬眼："戚先生至此，可是史波有了消息？"
戚松长叹一声，将文书摊在案头，青铜镇纸压着空白的出巡记录："实不相瞒，晚生派人寻遍三街六巷，连史波随身玉佩都未寻着。"他指尖轻叩案几，望着李铭紧锁的眉峰续道，"如今快班群龙无首，有不少人都闲的逛街了......"
"胡闹！"李铭拍案而起，"这些衙役没了头羊，当真是乱了章法！"
戚松适时退后半步，躬身作惶恐状："晚生斗胆谏言，不如先让陈宪暂代头役之职？此人在快班干了八年，熟稔城内方方面面，且在快班中有些人脉......"
"陈宪？"李铭摩挲着腰间的玉带，神色犹疑，"他资历尚浅，能震慑住那帮老油条？"
"大人明鉴！"戚松折扇轻点文书，烛光在"明镜高悬"四字上流转，"晚生愿以幕友身份担保，陈宪若有差池，晚生甘当连坐之责。"他压低声音，目光诚恳，"且只是暂代之职，待史波有了下落，再行定夺也不迟。若七日之内仍无音讯，届时顺势扶正，既合规矩，又安人心。"
李铭踱步至窗前，望着檐角沉默良久。快班涣散确是心腹大患，可仓促换将又恐生变故，李铭终于长叹出声："罢了，就依先生所言。但丑话说在前头，陈宪若有半点差池，即刻革职！"
"晚生定当严加督导！"戚松退出书房后，折扇在掌心转出清脆的声响——那抹"正大光明"的字迹，在日光下泛着诡谲的光。
戚松手持一卷文书，迈着方步走到衙役们聚集的空地上，晨风吹动他青衫的下摆，发出沙沙轻响。
“全体同仁！”戚松的声音在晨雾中格外清亮。正忙着整理兵器、议论史波失踪之事的衙役们纷纷停下动作，整齐地列队站好，目光齐刷刷投向这位县太爷身边的红人。
戚松环视众人，故意停顿片刻，让期待与疑惑的情绪在空气中蔓延，才扬声道：“知县大人有重要委任让我宣布！”他展开文书，晨光落在纸页上，映出李铭的朱批，“因头役史波至今下落不明，快班事务不容耽搁。经大人深思熟虑，着令陈宪暂代快班头役之职！”
话音刚落，前院响起一片嗡嗡议论声。陈宪站在队列中，脸颊瞬间涨得通红，眼中闪烁着激动的光芒。他深吸一口气，迈步上前，在戚松面前单膝跪地：“多谢戚先生提携！多谢大人信重！陈某必当尽心竭力，整肃快班，若有疏失，甘受严惩！”
“起来吧。”戚松满意地点点头，折扇指向陈宪，高声道，“望你莫负大人所托。自此刻起，快班上下须听从陈代头役调遣，令行禁止，违者严惩不贷！”
衙役们齐声应道：“遵命！”
戚松扫视众人，补充道：“待史波有确切消息，再行定夺。这期间，谁敢阳奉阴违，别怪我到时候不留情面！”说罢，他将文书收入袖中，转身往县衙内走去，晨光为他的背影镀上一层金边。
陈宪望着戚松渐行渐远的背影，喉头滚动着咽下激动的唾沫。待周围衙役三三两两散去，他疾步追上已快踏入二门的戚松，抱拳躬身道：“戚先生留步！今夜戌时，小人在悦意来备了薄酒，还望您赏脸......”
“使不得使不得。”戚松摇着折扇转身，“晚间要替大人理些公务，实在抽不开身。”
陈宪脸上闪过一丝失落，随即猛然伸手探入怀中。他佯装整理衣襟，将银锭迅速塞进戚松袖中：“那是小人不识趣了！这点心意权当孝敬戚先生笔墨钱，还望您别嫌弃！”话落不等戚松推辞，脚底抹油似的往衙门外跑，短靴踏得青石板咚咚作响。
戚松捏着袖中硬物，望着陈宪狼狈却欢快的背影，嘴角勾起一抹讥讽的笑。指腹摩挲着银锭上凸起的纹路，他喃喃自语：“倒比史波机灵三分。”转身时，袖中另一叠会票与新得的银锭相碰，发出细碎的声响，惊飞了廊下栖息的灰雀。
陈宪跌跌撞撞跑到衙门外，摸着空荡荡的袖兜却笑出了声。他扯了扯粗布衣襟，转头便朝悦意来酒楼奔去，短靴底的铁钉在青石板上敲出急切的节奏。
“掌柜的！”陈宪一脚踹开雕花木门，惊得堂内食客纷纷侧目，他从怀中掏出二十两银子拍在柜台上，“今晚我包场，闲杂人等一概不许进！”
掌柜的望着白花花的银子眉开眼笑，点头应下，出了酒楼，陈宪抹了把额头的汗，直奔壮班。满江凌正靠在廊柱上擦刀，见他来便挑眉：“哟，陈代头役这是——”
