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吐出一口淤血后，胸口那股憋闷感确实减轻了些许，但随之而来的是更深的虚弱。强行催动功法带来的反噬，让刚刚有起色的经脉又隐隐作痛。
我（萧辰）心中凛然，彻底收起了因为一丝好转而产生的急躁。恢复之路，果然如履薄冰，容不得半分差错。
再次沉下心神，以十二万分的耐心，引导着那缕细若游丝的混沌能量，如同绣花般，极其缓慢地穿梭在破损的经脉网络之中。这一次，我不再追求速度，而是力求精准和平稳。
吞天造化炉依旧不紧不慢地运转着，抽取、转化、反馈。它似乎拥有自己的一套节奏，完全不受我急切心情的影响。炉身上那道代表经脉循环的黯淡纹路，闪烁的频率也恢复了之前的缓慢，仿佛刚才的加速只是我的错觉。
这种缓慢，几乎是一种折磨。尤其是在明知强敌环伺、时间紧迫的情况下。
但我别无选择，只能适应它的节奏，配合它，引导它。
木婉清小心翼翼地帮我擦去嘴角的血迹，又喂我服下了太医留下的固本培元的药汤。她的动作轻柔，眼神充满了担忧，却不再多问，只是默默支持。
钱小多在殿内来回踱步，像是热锅上的蚂蚁，不时探头看看窗外，嘀咕着：“怎么还没人来？那些裁判老爷们不会真的要把大哥抬上去吧？”
白芷则继续在一旁默默诵念安神咒，柔和的精神力量如同涓涓细流，安抚着我因疼痛和焦虑而紧绷的神经。
时间一分一秒地过去。阳光逐渐升高，殿内的光线变得明亮起来。
我的恢复也在这种极致的缓慢中，艰难地推进着。
对左臂的掌控力又增强了一丝，已经可以勉强屈伸手指，虽然依旧无力。右肩的钝痛和酸麻感范围似乎在缩小，核心处的痛感更加集中，那是骨骼开始尝试真正愈合的征兆。最让我惊喜的是，丹田内灵力的运转，终于不再是完全停滞，虽然依旧缓慢晦涩，但已经能够自行吸收一丝丝外界灵气，虽然相对于我的需求来说，依旧是杯水车薪。
这意味着，我的身体机能正在一点点地回归。
但这一切，都发生在体内，极其微观。从外表看，我依旧脸色苍白，气息微弱，像一个随时可能断气的重伤员。
临近午时，殿外终于传来了整齐的脚步声。
来了！裁判组！
木婉清和钱小多立刻紧张起来，白芷也停下了安神咒，担忧地看向殿门。
门被推开，三名身穿皇室裁判服饰、气息渊深的老者走了进来，为首的正是昨日那位宣布我胜出的裁判。他们面色严肃，公事公办。
“奉皇主命，特来查验伤者萧辰状态，以裁定今日第五擂台对决事宜。”为首裁判沉声道，目光落在我身上。
木婉清连忙上前，将太医的诊断和我的情况详细说明，恳求道：“三位长老明鉴，萧兄伤势极重，经脉多处断裂，根本无力再战，绝非伪装，还望长老们……”
为首裁判抬手打断她，走到床前，目光如电，仔细打量我的气色，然后伸出手指，搭在我的手腕上。
一股精纯柔和的灵力探入我的体内。
我心中瞬间紧绷，全力收敛气息，压制体内那缕混沌能量和缓缓运转的功法，将自己伪装成经脉堵塞、灵力涣散、生机微弱的模样。同时，灵觉提升到极致，感知着对方灵力的探查路线。
那裁判的灵力在我体内游走一圈，尤其是在几处重伤和能量郁结的地方停留了片刻，眉头越皱越紧。
显然，我体内糟糕的情况远超他的预料。
另外两名裁判也依次上前查探，得出的结论显然一致。
三人对视一眼，走到一旁低声商议。
“……情况比想象的更糟，经脉破损严重，能量郁结，能活下来已是万幸，根本不可能动用灵力。”
“……但规则如此，除非他亲口认输，否则……”
“……可他此刻意识是否清醒？能否表达意愿？”
“……试试看吧。”
商议完毕，为首裁判再次走到床前，沉声问道：“萧辰，我乃大典裁判长老。你与三皇子木辰隆之战即将开始，你若无法出战，需亲口认输。你可能说话？是否认输？”
所有人的目光都聚焦在我身上。
木婉清紧张地握紧了拳头。
我心中念头急转。亲口认输？绝无可能！但若死不开口，他们或许会以“无法表达意愿”为由，判定我弃权，结果同样是三皇子不战而胜，甚至可能留下话柄。
必须开口！但绝不能认输！
我积蓄起刚刚恢复的一丝力气，极其艰难地张开嘴，声音嘶哑微弱，却清晰地吐出几个字：
“我……要……战……”
短短三个字，仿佛用尽了我全身力气，说完之后便剧烈地咳嗽起来，脸色潮红，气息更加萎靡。
但这三个字，却让殿内所有人都愣住了！
都要这副样子了，还要战？！
“大哥！你疯了！”钱小多急得大叫。
木婉清也又急又气：“萧兄！不可逞强！”
那三位裁判长老也面露讶异和不解。为首老者皱眉道：“萧辰，你可想清楚了？以你现在的状态，上台无异于送死！三皇子殿下修为高深，拳脚无眼，若是……”
“战……”我再次艰难地重复了一遍，眼神中却透出一股不容置疑的固执和……决然！
我不是要送死。我是在赌！赌他们不敢在众目睽睽之下，真的让一个重伤垂死的人上台送死！赌这皇朝大典，还要脸面！赌太子那边，或许会有所干预！
更重要的是，我在为自己争取时间！只要不认输，不弃权，就还有转机！
裁判长老们的脸色变得有些难看。他们显然也没遇到过这种情况。
“既然他坚持……”一位裁判低声道。
“但这状态上台，万一出事……”另一人顾虑。
为首裁判沉吟片刻，最终道：“萧辰坚持出战，按规则，我等无权阻止。但鉴于其伤势过重，比试时间推迟两个时辰！两个时辰后，若他依旧无法自行登上擂台，便视作弃权！”
推迟两个时辰！
我心弦一松！赌对了！他们果然不敢担这个责任！
两个时辰！这是我拼命争来的时间！
