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迈克单手拎着莉莉安的后领往临时营地走时，沙粒正顺着衣领往脖子里钻。
这女人轻得不像话，像团被抽了骨头的烂布，刚才还在货车上挣扎的力道，此刻全化作嘴角不断渗出的黑血。
他蹲在篝火旁把人甩在草席上时，闻到了苦杏仁混着铁锈的气味——是氰化物。
“醒着就别装死。”他扯下腰间的军用水壶，掰开莉莉安的下巴就往里灌。
朗姆酒顺着她嘴角溢出来，在沙地上洇出深褐色的痕迹，女人的睫毛颤了颤，终于缓缓睁开眼。
“你们的目标是谁？”迈克的刀尖抵在她锁骨下方，“说出来，我让你死得痛快些。”
莉莉安的瞳孔散得厉害，却还在笑。
血沫沾在她染了靛蓝甲油的唇上，像朵开败的毒花：“我们……只是诱饵……”她的视线从迈克肩头扫过，“真正的目标……是那个男人。”
沙暴卷着碎叶掠过帐篷缝隙的声响突然清晰起来。
迈克猛地转头，看见老约翰正站在阴影里。
老人手里攥着瓶没开封的朗姆酒，玻璃在火光下泛着冷光。
他没有像其他幸存者那样缩在角落发抖，反而挺直了背，像座立在风暴中的老灯塔。
“约翰先生。”迈克的声音沉得像压了铅块，“解释一下？”
老约翰没说话。
他拧开酒瓶盖，仰头灌了半瓶，喉结滚动的声音在寂静的帐篷里格外清晰。
然后他解开左臂的粗布绷带，动作很慢，仿佛在解一层又一层裹住往事的茧。
绷带落下时，篝火“噼啪”炸了个火星，照亮他小臂上那道狰狞的疤痕——子弹贯穿的痕迹，边缘还留着焦黑的灼痕，显然是二十年前的旧伤。
“二十年前，我是‘铁帆舰队’的三等炮手。”老约翰的指腹轻轻抚过疤痕，“那艘船载着海军在北海搜集的七武海罪证，从罗格镇出发前往马林梵多。结果在可可亚西村外的海域，连人带船凭空消失了。”
迈克的后颈泛起凉意。
他想起三天前在G - 5支部资料库翻到的旧档案：“铁帆惨案”，标注“绝密”，记录里只有短短一行“运输舰失联，无幸存者”。
此刻老约翰胳膊上的疤痕，正和档案里对舰长助理的伤情描述严丝合缝。
“那不是意外。”老约翰又灌了口酒，酒液顺着下巴滴在沙地上，“出发前三天，大副偷偷改了航线。我在值夜时撞见他和个戴羽毛帽的男人见面——后来我才知道，那是克洛克达尔早期的手下。”他突然攥紧酒瓶子，指节发白，“他们在饮用水里下了安眠药，等全船人睡死，就把罪证装箱搬上了接应的船。我是被海浪拍醒的，抱着块碎木板漂了三天才被渔船救起。”
“所以你隐姓埋名二十年。”迈克盯着老人眼里跳动的火光，“所以这次主动接下运香料的任务？”
老约翰点头：“我要引他们出来。克洛克达尔以为当年的罪证早被销毁，可他不知道……”他的手突然按在胸口，从内层衣襟里摸出个油布包，“当年我偷偷抄了份名录，藏在船锚的夹层里。上个月我潜回可可亚西，那船锚还卡在珊瑚礁里。”
迈克的呼吸陡然加重。
七武海勾结海军内部的证据，足以掀翻整个伟大航路的秘密——难怪克洛克达尔会派莉莉安来截货，难怪那些杀手宁死也要毁掉香料箱。
他正要追问名录内容，却见老约翰的手停在油布包上，突然抬头看向帐篷外。
沙暴不知何时停了，月光从帆布缝隙漏进来，照在老约翰灰白的发梢上。
他摸出油布包下的某个硬物，金属碰撞声轻得像叹息。
迈克眯起眼，借着月光看清那是枚铜牌，边缘刻着海军的锚与鹰徽记，中间的纹路有些模糊，但能辨认出“铁帆”两个小字。
“这是当年的舰牌。”老约翰把铜牌在掌心擦了擦，“本来该随船沉进海底的东西……”他的目光突然变得锋利，像把磨了二十年的刀，“现在，该让某些人见见光了。”
老约翰布满老茧的手将铜牌按进迈克掌心时，金属的凉意透过皮肤直窜心口。
月光从帐篷缝隙漏进来，在铜牌表面镀了层银边，"铁帆"二字在迈克指腹下微微凸起——这不是普通的舰牌，更像把钥匙，能捅破二十年来笼罩在克洛克达尔头顶的遮羞布。
