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神功五年四月十日至十九日，洛阳城表面平静，暗地里却暗流汹涌。
东突厥使团阿史那德和西突厥使团骨咄禄各自困在驿馆，无法离开洛阳，也无法与外界自由联络。但禁军的严密监控下，他们仍找到了传信的方法——通过贿赂驿馆杂役，将密信藏在每日送菜的篮子里，送出去后再由接头人快马送往草原。
林薇对此心知肚明，却故意睁一只眼闭一只眼。她想看看，这两部突厥人会如何应对她的提议，又会联络朝中哪些人。
果然，第四天，“听风”就截获了一封密信——是阿史那德写给武承嗣的。
信中说：“武大人，草原局势危急，西突厥随时可能动武。若大周能支持我东突厥，可汗必有重谢。黄金万两，骏马千匹，美女百名，皆可奉上。另，若大人能促成此事，日后东突厥统一草原，大人便是我草原永远的恩人...”
赤裸裸的贿赂。
武承嗣的回信更加谨慎：“阿史那先生，朝中之事复杂，非一人可决。皇太女已定调停之策，此事难有转圜。但若先生有其他需要，武某或可暗中相助...”
虽然没答应，但也没拒绝，留了余地。
西突厥使团那边更直接。骨咄禄联络了兵部侍郎王孝杰（同名不同人），送了十箱黄金，希望王孝杰能在军务上“行个方便”，比如延缓边境增兵，或者“无意中”泄露大周的军事部署。
王孝杰直接将黄金上交，并将密信呈给了李元芳。
“将军，”王孝杰正气凛然，“末将虽不才，但绝不做卖国之事！这些突厥人，太看不起我大周将领了！”
李元芳赞许地点头：“王将军忠心可嘉。此事我会禀报殿下，将军且继续与骨咄禄周旋，看他还有什么花样。”
“是！”
除了贿赂朝臣，两国使团还在暗中较劲。
阿史那德通过各种渠道散布消息，说西突厥如何残暴，如何欺凌弱小部族，如何威胁大周边境安全。
骨咄禄则反唇相讥，说东突厥如何背信弃义，如何劫掠商旅，如何先挑衅在先。
洛阳城的茶楼酒肆里，关于草原局势的议论越来越多。百姓们不明真相，但本能地同情“弱者”——东突厥自称被侵略，赢得了不少同情。
这种舆论战，让朝中一些大臣开始动摇。
四月二十，十日之期已到。
辰时，紫微宫大朝会。今日朝会格外隆重，不仅文武百官到齐，在京所有宗室、勋贵、以及各国常驻使节都受邀列席。显然，今日要议的是草原之事。
林薇作为监国皇太女，坐在御座左侧的储君位。武则天称病未出席，这是对林薇的信任，也是考验。
“宣东突厥、西突厥使臣觐见——”礼官高唱。
阿史那德和骨咄禄各自带着两名随从，从大殿两侧的门同时进入。两人在殿中央相遇，目光如刀，互不相让。
“外臣阿史那德（骨咄禄），参见皇太女殿下！”两人齐声行礼，但语气都带着火药味。
林薇抬手：“二位特使请起。十日之期已到，不知贵国可汗对朕的提议，有何答复？”
阿史那德抢先道：“殿下！我家可汗感念大周仁慈，愿接受调停。但有一事——若西突厥执意动武，大周可否出兵相助？”
骨咄禄立即反驳：“殿下休听他胡说！我西突厥只为自卫，绝无侵略之心。但东突厥必须停止挑衅，赔偿损失，否则...和平无望！”
两人又在朝堂上争执起来。
“够了。”林薇声音不高，却让大殿瞬间安静，“这里是朝堂，不是市集。二位特使，请自重。”
她顿了顿：“既然双方都接受调停，那朕宣布——即日起，成立‘草原事务调停使团’，由狄仁杰任正使，姚崇任副使，十日后出发前往云州。”
“同时，设立‘云州都护府’，由李元芳兼任都护，统辖边境三州军务，维护边境安宁。”
“最后，在边境五处互市点，设立‘互市监督所’，由户部派员管理，确保贸易公平。”
三条决定，条条清晰，条条有力。
朝堂上响起议论声。
设立都护府，这是要加强对草原的控制啊！
阿史那德和骨咄禄脸色都变了。他们没想到林薇如此强硬，如此...直接。
“殿下，”阿史那德硬着头皮道，“设立都护府...这是否意味着大周要在草原驻军？这...恐怕不妥吧？”
骨咄禄也道：“是啊殿下，草原是突厥人的草原，大周驻军...恐引非议。”
林薇淡淡一笑：“二位多虑了。云州是大周国土，都护府设在大周境内，有何不妥？至于驻军...边境驻军，保卫国土，天经地义。难道突厥可汗的牙帐周围，没有军队守卫吗？”
这话问得两人哑口无言。
是啊，云州确实是大周领土，人家在自己国土上设都护府，驻军队，你凭什么反对？
“可是...”阿史那德还想争辩。
“没有可是。”林薇语气转冷，“这是大周的决定，不是商量。二位特使若没有其他事，可以退下了。”
霸气，不容置疑。
阿史那德和骨咄禄对视一眼，都看到了对方眼中的屈辱和愤怒。
他们被耍了！
什么调停，什么监督，都是幌子！大周真正的目的，是借机加强对草原的控制！
但此刻在朝堂上，他们不敢发作。
“外臣...告退。”两人憋着一肚子气，躬身退出。
朝堂上一片寂静。
所有人都被林薇的强势震慑了。
当夜，鸿胪寺驿馆。
虽然两国使团分住不同院落，但今夜，阿史那德和骨咄禄秘密见面了。
是的，这两个白天在朝堂上剑拔弩张的对手，此刻却坐在了一起。
“那个林薇，太嚣张了！”骨咄禄咬牙切齿，“把我们当猴耍！”
阿史那德相对冷静：“现在说这些没用。关键是，我们该怎么办？都护府一旦设立，大周对草原的控制就强了。到时候，我们两部谁都别想有好日子过。”
“那你说怎么办？”骨咄禄问。
阿史那德眼中闪过狠色：“联合。东突厥和西突厥联合，对抗大周。”
骨咄禄一愣：“联合？我们可是...”
“没有永远的敌人，只有永远的利益。”阿史那德道，“以前我们打来打去，是为了争夺草原霸权。但现在，大周要插手草原，我们若再内斗，就会被各个击破。”
他顿了顿：“我家可汗说了，若西突厥愿意联合，草原可以一分为二，东部归我们，西部归你们。我们两部结盟，共同对抗大周。”
骨咄禄沉思：“这事...我得禀报可汗。”
“来不及了。”阿史那德摇头，“十日后狄仁杰就出发，都护府就要设立。我们必须在这之前，给大周一个下马威，让他们知道，草原不是他们想插手就能插手的。”
“下马威？怎么给？”
阿史那德压低声音：“大周朝中，不是所有人都支持林薇。有些人，巴不得她出错，巴不得她丢脸。我们可以...利用这些人。”
“你是说...”
“明日，不是有各国使节参加的宴会吗？”阿史那德冷笑，“在宴会上，当众羞辱林薇，让她难堪，让大周丢脸。这样一来，她威信受损，都护府的事就可能搁置。”
骨咄禄眼睛一亮：“好主意！但...具体怎么做？”
两人密谋到深夜。
他们不知道的是，驿馆的屋顶上，一个黑影静静伏着，将他们的对话一字不落地听在耳中。
黑影是“听风”的探子。
四月二十一，晚，皇宫赐宴。
这是大周招待各国使节的例行宴会，按理说该是喜庆祥和的场合。但今夜，气氛有些微妙。
林薇坐在主位，李元芳坐在她右侧。下面依次是狄仁杰、姚崇等重臣，以及各国使节。
宴会进行到一半，酒过三巡，气氛正酣时，阿史那德忽然站起身。
