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退朝后,陈默独自留在御书房,对着巨大的海图,眉头紧锁。汪直……此人比想象的更难对付。陆上根基被毁,他非但没有收敛,反而以更猖狂的劫掠作为报复,这是在向他这个皇帝示威。
“海龙王……”陈默的手指重重地点在海图上那片蔚蓝的区域,“朕倒要看看,是你这海里的龙王凶,还是朕这真龙天子狠!”
一股帝王独有的、遇强愈强的悍厉之气,在他胸中升腾。内忧已定,他绝不容许外患动摇国本。
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坤宁宫似乎被一道无形的屏障隔绝在外,任凭前朝如何风急浪高,这里依旧维持着一种刻意维持的平静。
程无双怀孕的消息,并未如寻常宫妃那般立刻张扬开来。她以凤体未愈、需要绝对静养为由,谢绝了所有探视,连每日的请安都免了。陈默来看过她几次,她依旧是那副疏离恭敬的模样,只是在他目光不经意扫过她小腹时,她会下意识地侧一侧身,或用宽大的衣袖稍作遮掩。
她还没想好,该如何面对他,面对这个孩子可能带来的、无法预料的局面。
陈默似乎也察觉到了她更深一层的回避,只当她是因之前之事心结未解,加上伤势未愈,心情郁结。他心中愧疚,便也由着她,只是吩咐太医和宫人更加尽心,赏赐也越发频繁。
这日,程无双正由锦书扶着在殿内缓缓走动,活动筋骨,一个小太监低着头,捧着一盆新开的墨菊进来。
“娘娘,花房新培育出的墨菊,说是极难得的品种,特送来给娘娘赏玩。”
锦书接过,正要摆上窗台,程无双目光无意间扫过花盆边缘,那里,似乎用细如发丝的痕迹,刻着一个极小的、不规则的符号。她的心跳,猛地漏了一拍。
那符号,她认得。是程家早年军中,用于紧急联络的暗记之一,非核心子弟不得知。
她不动声色地让锦书将花摆好,打发了小太监。殿内无人时,她走到那盆墨菊前,指尖看似随意地拂过泥土,在盆底边缘,摸到了一个微小的、硬硬的异物。
是一枚被蜡封得严严实实的细小竹管。
她的指尖有些发凉。程家如今圣眷正隆,为何要用这种方式传递消息?除非……是绝不能经过第二人之手,连陛下也需瞒过的绝密之事!
她回到内室,屏退左右,用簪子小心挑开蜡封,取出一卷薄如蝉翼的纸。上面只有寥寥数语,字迹是她熟悉的、程家一位早已退役、如今在江南养老的老部曲的笔迹。
“海氛不靖,非独汪直。东南官场水深,恐有巨鳄潜藏,与宫中或有关联。暗桩报,近日有陌生面孔探听娘娘孕事,意图不明。万望珍重,遇事可寻‘老地方’。”
字条在她指尖微微颤抖。
海患背后,还有更大的黑手?与宫中有关?是谁?安平王余孽?还是……其他她不知道的势力?
更让她脊背生寒的是,竟然已经有人开始在暗中探听她的孕事!她自认隐瞒得极好,连坤宁宫的宫人都未必清楚,消息是如何走漏的?这深宫之内,究竟还藏着多少双眼睛?
她将字条凑近烛火,看着它蜷曲、焦黑,化为灰烬。
一股巨大的危机感,如同冰冷的潮水,瞬间淹没了她。原本以为密诏现世,程家沉冤得雪,便可暂得安宁。却没想到,刚从一场风暴中挣脱,转眼又已置身于更大的旋涡边缘。
前朝,陈默正在全力应对“海龙王”的疯狂反扑。而后宫,乃至这看似平静的坤宁宫,暗涌已然袭来。她,和她腹中这个尚未成型的孩子,似乎已经成了某些人眼中的目标。
她缓缓坐回榻上,手再次覆上小腹,这一次,指尖不再是无措,而是带着一种母兽护崽般的警惕与决绝。
无论这孩子因何而来,既入了她的腹中,便是她的骨血。任何人,想借此兴风作浪,伤害她的孩子,她绝不答应。
窗外,秋风更紧,卷着残叶,发出呜咽般的声响。山雨欲来,风已满楼。
而遥远的东南海疆,水师提督周淮安站在旗舰的船头,望着暮色四合下苍茫无际的大海,眉头紧锁。他刚刚接到陛下措辞严厉的旨意,也收到了来自京中某些隐秘渠道的警告——此番海寇来袭,恐怕没那么简单。
海天相接处,乌云正在积聚,预示着下一场风暴,即将来临。