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州牧印信在手，刘备一夜未眠。
不是兴奋，而是沉甸甸的责任感与千头万绪的思量，压得他几乎喘不过气。烛火下，他反复审阅陈登、麋竺呈上的吏员补缺名单、钱粮重整方案，关羽、张飞拟定的防务调整计划，以及各地郡守发来的贺表与试探并存的文书。徐州这艘刚刚更换了船长的大船，正行驶在看似平静、实则暗礁密布的海域，容不得半点疏忽。
天色微明时，简雍与孙乾联袂求见，脸上带着几分激动，又有些欲言又止。
“主公，”简雍先开口，声音压得有些低，“昨夜……州府内几位德高望重的老吏，以及郯城几位有名望的耆老、士绅，私下找到我与公佑（孙乾）。”
刘备放下手中简牍，揉了揉发涩的眼睛：“哦？所为何事？”
孙乾接过话头，语气带着试探：“他们……感念主公仁德，更欣喜于主公正式接掌州牧，乃徐州之福，百姓之幸。然……他们窃以为，主公如今虽为州牧，但‘左将军、宜城亭侯’之号，乃朝廷于讨董时所封，今董卓已诛，天子蒙尘，关东诸侯各自为政，名号纷乱。主公坐拥徐州，带甲数万，民心所向，仅以‘州牧’之号总理州务，似……似不足以震慑四方，彰显威德。”
刘备眉头微蹙：“公佑此言何意？”
简雍深吸一口气，终于道出：“他们……他们恳请主公，上表朝廷，进封公爵，或……或加‘徐州牧’为‘徐州伯’、‘徐州牧领车骑将军’等更高名号！如此，则名位更尊，号令徐、扬、青、兖临近州郡，更为名正言顺，亦可压服吕布、袁术等辈的觊觎之心！”
刘备闻言，霍然站起，脸色沉了下来：“荒谬！此言甚为荒谬！”
他踱步到窗前，望着晨光中渐渐苏醒的郯城，声音带着压抑的怒意与痛心：“陶使君以州事相托，是因我刘备尚有几分忠义之心，愿保境安民，匡扶汉室。我接此印，已是惶恐，日夜思虑如何不负所托。如今州政未靖，民生犹艰，强敌环伺，不思如何富州强兵，解民倒悬，却先怂恿我贪图虚名，追逐高位？此乃将我置于何地？又将陶使君‘以百姓为念’的嘱托置于何地？！”
他转过身，目光灼灼地盯着简雍、孙乾：“此议，出自何人？是真心为我，还是……别有用心，欲捧杀刘备，陷我于不忠不义之地？！”
简雍、孙乾吓得连忙躬身：“主公息怒！我等……我等也觉得此事不妥，故而先行禀报。那些老吏、耆老，言辞恳切，似乎……确是出于拥戴之心，想为主公壮大声势。但其中是否混入……别有用心者煽动，亦未可知。”
刘备深吸几口气，平复心绪，缓缓道：“此事，绝不可行。我刘备此生，只愿做汉室忠臣，做百姓父母官。公爵、高位，非我所求，亦非此时所宜。宪和、公佑，你们速去告诫那些人，此议到此为止，休得再提！若有再敢妄言者，以扰乱州政论处！”
“是！”简雍、孙乾领命，匆匆退下。
刘备坐回案前，却再也无心看那些文书。一股深深的疲惫与寒意涌上心头。内部的暗流，果然不会因赵家倒下而彻底平息。权力，就像最甜的蜜，也是最毒的饵，总有人想用它来搅动风云，哪怕是在这根基未稳之时。
他忽然很想听听刘辟的看法。
当刘辟被请到书房，听完刘备略带烦闷的叙述后，他没有立刻发表意见，而是先给自己倒了杯水，慢悠悠地喝了一口。
【民心洞悉】悄然铺开，州府内外，乃至郯城某些角落的窃窃私语与躁动“念波”，隐约可辨。确实，一股关于“劝进”的暗流正在某些圈子里酝酿，虽未成势，却已如地底潜火，闷烧着不安分的野心与投机。
“有人想给大哥‘加件黄袍’啊。”刘辟放下水杯，语气听不出是调侃还是讽刺。
“贤弟莫要说笑！”刘备正色道，“此乃取祸之道！我欲严令禁止，以儆效尤。”
“禁止？堵不如疏。”刘辟摇摇头，“大哥，您下令禁止，他们明面上是不说了，但心里会怎么想？会觉得您虚伪？胆小？或者……反而更激起一些人的‘劝进’热情，觉得您是在试探？汉高祖当年还‘三让’呢。”
刘备皱眉：“那依贤弟之见，该当如何？难道真要……”
“当然不是真接受。”刘辟打断他，“但这股风，得让它吹出来，然后……得有人把这股风，给‘吐’散了，还得‘吐’得让他们心服口服，甚至后怕。”
他站起身，走到刘备案前，手指轻轻敲了敲桌面：“大哥，您觉得他们为什么这时候劝进？”
“或是出于拥戴，或是……有人想借机生事。”
“都有。”刘辟道，“一部分人是真心觉得您名位该更高，才好办事，这是‘务实派’的糊涂；另一部分，可能是想借此试探您的野心，或者把您架到火上烤，让您成为众矢之的，这是‘阴谋派’的算计；还有一部分，纯粹是跟风、拍马屁，这是‘投机派’的蠢动。”
“那该如何区分应对？”
“简单。”刘辟笑了，那笑容里带着他特有的、仿佛能拆穿一切虚妄的锐利，“开个会。把州府主要属吏，郯城有头有脸的耆老、士绅、将领代表，都请来。不是私下的，是公开的，正式的议事。把这事儿，摆到台面上说。”
刘备一惊：“公开议论？岂非助长其势？”
“暗流才可怕，摆到明处，就成了浪花，好看，但没劲。”刘辟解释道，“您就以‘近日闻听州中有劝进之议，心中不安，特召诸公共议’为由开场。态度要诚恳，要表示‘困惑’与‘惶恐’，听听大家怎么说。”
“然后呢？”
“然后，就看我的了。”刘辟搓了搓手，眼中闪着光，“这种场合，最适合‘吐槽’了。我会让他们明白，现在劝大哥进位，不是在帮大哥，是在坑大哥；不是在壮大徐州，是在给徐州挖坟。”
当日午后，州府正堂。接到通知的属吏、耆老、士绅、将领代表约数十人齐聚，气氛微妙。不少人目光闪烁，彼此交换着眼神。显然，“劝进”之事已在私下小范围传开。
刘备端坐主位，面色沉静中带着一丝恰到好处的忧虑。刘辟、陈登、麋竺、关羽、张飞等核心人物分坐两侧。
“诸位，”刘备开口，声音温和却清晰，“备德薄才鲜，蒙陶使君错爱，诸位不弃，暂摄州事。近日，却闻州中有议论，以为备名位不显，不足威服四方，当上表朝廷，请加尊号。”
他顿了顿，目光扫过堂下：“备闻之，寝食难安。今日请诸位前来，非为议此虚名，实乃心中困惑，欲听诸位高见。备自问，自入徐州以来，可曾薄待百姓？可曾懈怠政务？可曾畏惧强敌？若因名位不显，便不能保境安民，那这‘名位’，究竟是何物？备又当何以自处？”
他将问题抛了出来，姿态放得极低，却将“务实”与“虚名”的矛盾摆在了明处。
