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公共租界的清晨，是被各种嘈杂的声音唤醒的——有轨电车的叮当声、小贩沿街的叫卖声、报童尖利的吆喝声，以及不远处苏州河上轮船低沉的汽笛声。这些声音交织在一起，构成了一种畸形的、战时的“繁华”序曲。
林薇和顾言笙几乎一夜未眠。阁楼间四面透风，寒冷刺骨，身下的破板床硌得人生疼，但更让他们无法安枕的，是怀中那关乎沈惊鸿生死下落的谜题。天刚蒙蒙亮，两人便离开了那家廉价的老虎灶客栈，怀揣着那截深紫色的花茎和泛黄地图，开始了新一天的探寻。
他们的第一个目标，是避开那些名声在外的大药房，寻找藏匿在街巷深处、看起来有些年头的药材铺子。租界内这样的铺子不少，大多门脸窄小，光线昏暗，散发着浓郁而复杂的草药气味。
第一家，坐落在一条潮湿的弄堂底。坐堂的是个昏昏欲睡的老郎中，接过林薇小心翼翼递上的花茎，眯着眼看了半晌，又放在鼻端嗅了嗅，最终茫然地摇了摇头：“没见过，颜色这么深，怕是有些毒性，不敢乱说。”
第二家，掌柜的是个精瘦的中年人，拿着花茎对着光看了又看，还用指甲掐下一点点表皮闻了闻，依旧眉头紧锁：“奇了，这味道……似曾相识，但又对不上号。像是茱萸一类，可茱萸没这个色，也没这个形。二位恕我眼拙。”
第三家，第四家……结果几乎一样。有人猜测是某种罕见的染料植物，有人认为是外来的物种，甚至有人怀疑这只是某种植物的根茎被特殊处理过，并非花朵。那点微小的赭红色泥土，也无人能准确说出其具体来源，只含糊地表示上海周边有几处土质偏红，但范围太广。
一次次满怀希望地进去，又一次次失望地出来。站在人来人往的街头，冬日的阳光苍白无力，照在身上感觉不到丝毫暖意，反而更添了几分冰冷的焦灼。时间仿佛化作有形的沙漏，每一粒沙子的流逝，都意味着沈惊鸿可能在他们茫然的寻找中，多承受一分痛苦，多增加一分危险。
“这样问下去不是办法。”顾言笙看着林薇愈发苍白的脸色，心疼不已，“我们得像穆先生说的，找更‘懂行’的人。或者，换个思路。”
“去图书馆，或者旧书摊。”林薇的声音因为疲惫和焦虑而沙哑，但眼神依旧执拗，“找植物志，找地方志，我们自己查！”
租界内最大的图书馆是工部局公共图书馆，但那里人多眼杂，身份核查也相对严格。他们不敢冒险。最终，两人找到了位于四马路（今福州路）文化街附近的一些旧书摊。这里龙蛇混杂，各种书籍报刊堆积如山，从最新的西洋画报到泛黄的线装古籍，无所不包，是寻找冷门资料的好去处，也更容易隐藏行迹。
他们在一个个散发着霉味和灰尘的书摊前驻足，费力地翻找着可能与植物、药材、上海风物相关的书籍。过程枯燥而漫长，手指很快被纸张的毛边和灰尘弄得乌黑。饥饿和寒冷依旧如影随形，但他们此刻全都顾不上了。
午后，在一个角落里的、由一个沉默寡言的老者看守的书摊上，林薇的目光被一本蓝色布面封皮、没有书名、边缘磨损严重的旧册子吸引了。她鬼使神差地将其抽了出来。
翻开一看，里面并非印刷体，而是用蝇头小楷手抄的，记录着各种植物的形态、习性、药用价值，还配有粗糙但特征鲜明的墨线图。这像是一本某个老郎中或植物爱好者的私人笔记！
林薇的心跳骤然加速。她屏住呼吸，一页一页地仔细翻看。纸张脆黄，墨迹深浅不一，很多字迹已经模糊。
突然，她的手指停在了一页上。
这一页画的植物图，茎秆形态、枝叶分布，尤其是那标注的深紫色泽，与她手中的花茎极为相似！旁边的文字注解因为污损难以全部辨认，但她依稀看到了几个关键词：
“…吴…茱萸…变种…”
“…产…洞庭东山…”
“…峻峭…阳坡…赭土…”
“…活血…化瘀…续断…奇效…”
“…然…稀少…难觅…”
吴茱萸？变种？洞庭东山？赭土？活血化瘀续断奇效？
一连串的关键词像一道道闪电，接连劈入林薇的脑海！
吴茱萸，她听说过，是一味常见中药，但通常是绿色或黄绿色。深紫色的变种？产自洞庭东山？喜欢生长在陡峭、向阳、有赭土的山坡？而且对活血化瘀、续接筋骨有奇效？
这一切，都与沈惊鸿重伤的情况，以及花茎上那点赭红色泥土完美吻合！
“找到了！顾言笙！我找到了！”林薇激动得声音发颤，紧紧抓住那本手抄本，指着那一页给顾言笙看。
顾言笙凑过来，快速浏览，眼中也迸发出难以置信的狂喜：“洞庭东山！是苏州的洞庭东山！赭土！对上了！全都对上了！”
困扰他们多日的谜题，在这一刻，终于被这本意外发现的、不知名的手抄笔记揭开了关键的一角！
沈惊鸿留下的线索，指向的并非上海某个具体的店铺，而是远在苏州太湖之中的洞庭东山！他需要那种生长在特定环境下的、极为罕见的紫色吴茱萸来治疗重伤！他要么是被转移去了那里疗伤，要么是暗示他们去那里寻找药材，或者两者皆是！
希望如同决堤的洪水，瞬间冲垮了连日来的疲惫和沮丧。目标从未如此清晰过！
“老板，这本书多少钱？”林薇强压着激动，向书摊老板问道。
那一直耷拉着眼皮的老者抬起眼，浑浊的目光扫过那本破旧的册子，又看了看激动难抑的两人，伸出三根手指，沙哑地道：“三块大洋。”
