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＞ 永昌侯府张灯结彩，暖香混着酒肉气，熏得人昏沉。
＞ 云映雪隐在回廊暗影里，指尖划过宴席采买单。
＞ “江南水晶蹄髈八十两？啧，够买半扇金猪了。”她朱笔在“蹄髈”旁点了点。
＞ 丝竹喧嚣中，她目光掠过觥筹交错的宾客——
＞ 那个肥硕盐商，拇指的翡翠扳指绿得刺眼。
＞ 谢砚之端坐主宾席，玄衣蟒纹如冰，目光扫过满堂喧嚣，最终落在那廊下执笔的素影上。
＞ 她袖中辣椒粉小囊无声滚动。
＞ 戏台锣鼓骤响，掩盖了寿礼唱名声里那句：
＞ “……江南转运司王大人，敬献东海盐晶雕寿桃一对，恭祝老夫人福寿绵长！”
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腊月二十，永昌侯府老夫人的七十大寿。天公难得作美，连日阴霾散尽，露出冬日稀薄却明亮的阳光，金辉泼洒在侯府巍峨的门楣、高悬的彩绸和怒放的金盏银台之上。朱漆大门洞开，宾客如云，车马辚辚，将门前的青石板路塞得水泄不通。空气中弥漫着名贵熏香、酒肉脂粉、冬日暖阳以及一种刻意营造的、烈火烹油般的喧嚣富贵气。
府内更是恍若换了人间。处处张灯结彩，猩红的地毯从大门一直铺到正厅。回廊下挂满了精巧的琉璃宫灯，虽在白天，也点着明晃晃的蜡烛，映得雕梁画栋流光溢彩。假山流水间，丝竹管弦之声悠扬婉转，与宾客们刻意拔高的谈笑声、侍女们细碎的脚步声交织在一起，编织出一幅盛世华章、钟鸣鼎食的浮世绘。
然而，在这片锦绣繁华的最边缘，回廊一处不起眼的背阴角落，空气却凝滞得如同结了冰。云映雪裹着一件半旧的靛青棉斗篷，背靠着冰冷的廊柱，将自己尽可能缩进阴影里。面前一张半旧的榉木小几上，摊开着厚厚一沓宴席采买的流水单和今日的宾客礼单。她手中执着一支细小的紫毫笔，笔尖蘸着鲜红的朱砂墨，在单子上缓缓勾画、批注。那抹刺目的鲜红，在这片暖融的金碧辉煌里，显得格格不入，又带着一种无声的审判意味。
她名义上是“协助”核对宴席开销，实则更像被放逐在这喧嚣之外，用冰冷的数字丈量着这场浮华的代价。
指尖划过一行墨迹淋漓的记录：
**“采买，特供江南水晶蹄髈，二十方，计银壹仟陆佰两整。”**
云映雪的笔尖在“水晶蹄髈”四个字旁悬停片刻，唇角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。江南水晶蹄髈？市价顶天七十两一方，这账上竟敢报到八十两！二十方，凭空多吞了二百两雪花银！她手腕微动，朱笔在那数字旁，落下一个清晰、细小的红圈，如同滴落的血珠。
她并未抬头，目光却穿透回廊立柱的缝隙，如同最精准的探针，无声地刺入那片衣香鬓影、觥筹交错的核心。
暖阁正厅，敞开的雕花隔扇门内，寿星老夫人端坐紫檀嵌螺钿的罗汉榻上，一身簇新的绛紫色万寿纹缂丝袄裙，满头珠翠，笑容慈和却难掩疲惫。永昌侯沈弘文与夫人林氏分坐左右，一个满面红光，与宾客推杯换盏，一个妆容精致，笑意盈盈，眼底却藏着挥之不去的阴鸷与紧绷。嫡小姐云映月一身桃红妆花缎袄裙，如同骄傲的孔雀，周旋于几位勋贵子弟之间，眼波流转，顾盼生辉。
云映雪的目光如同冰冷的扫描仪，在满堂宾客中快速逡巡、分辨。
那位腆着肚子、满面油光、笑声如洪钟的，是户部度支司的刘郎中，此刻正拍着沈弘文的肩膀，一副推心置腹的模样。
那位瘦削精干、眼神闪烁、与人交谈时总习惯性搓着拇指上一枚硕大翡翠扳指的……云映雪的目光在那扳指上停留了一瞬，那翡翠绿得浓艳欲滴，几乎要流淌出来，价值不菲。此人她认得，是江南巨贾，专营绸缎盐引，姓钱。此刻他正微微倾身，对着林氏身边一个心腹管事低声说着什么，脸上堆着谄媚的笑。
还有几位身着各色官袍、气度不凡的官员，虽未交谈，但那不经意间交换的眼神，那彼此心照不宣的微微颔首，都透着一股无形的、盘根错节的官场气息。
她的目光最终，如同被无形的磁石牵引，落向了主宾席上首。
谢砚之。
