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后半夜的枯树林，成了恐惧与耐心的角斗场。
江辰带回来的皮袄、食物和武器，如同给即将熄灭的火堆添上了最后的薪柴，勉强维系着四人体内那点微弱的生机。靠着那点马奶酒的辛辣和肉干的能量，以及轮流分享一件皮袄的温暖，他们奇迹般地熬过了北方荒野最寒冷的子夜。
蛮族骑兵似乎彻底被陷阱和同伴的无声消失吓住了，又或许是认为在黑夜里于不熟悉的林地里搜索代价太大，火把的光芒最终在黎明前最黑暗的时刻，不甘地远去，只留下几声遥远的、充满怨毒的唿哨声。
危险，暂时解除。
当天边泛起第一丝鱼肚白，照亮这片狼藉的杀戮之地时，景象更是令人触目惊心。
一匹战马痛苦地倒在绊索旁，前腿折断，奄奄一息。另一个浅坑里，一个蛮兵被削尖的木桩刺穿了大腿，早已失血冻毙。更远处，那棵被江辰做了手脚的枯树歪倒着，砸塌了一片灌木。空气中弥漫着淡淡的血腥和死亡的气息。
张嵩看着这一切，又看看身边正在默默擦拭那把蛮族弯刀上血迹的江辰，眼神复杂到了极点。这个少年，以一己之力，不仅救了他们，还反杀了至少一名蛮兵（他知道肯定不止一个），设下的陷阱更是造成了对方减员和巨大的心理震慑。
这份功劳，这份胆魄，这份能力……简直骇人听闻！
“我们必须尽快回去。”张嵩嘶哑着开口，打断了自己的思绪，“他们的伤拖不起，而且王麻子那边……”他话没说完，但意思很明显，迟则生变。
江辰点点头，将擦拭干净的蛮刀插入腰间——这把刀比他的锈刀好了不止一个档次。他将其余武器分给还能行动的人，然后搀扶起几乎无法行走的老兵，张嵩用独臂架着赵叔，四人踉跄着，沿着来路，朝着黑山墩的方向艰难跋涉。
回程的路，漫长而痛苦。每一步都伴随着呻吟和喘息。但求生的欲望支撑着他们。
日上三竿之时，黑山墩那低矮破败的土墙终于出现在地平线上。
望楼上的哨兵远远看到了他们这支狼狈不堪的队伍，顿时响起一阵骚动。
很快，戍垒大门打开，一队兵卒冲了出来，为首的正是脸色阴沉的王麻子，孙疤子、赵老六等亲信紧随其后，个个手按刀柄，如临大敌。
“站住！”王麻子在十步外就厉声喝道，三角眼如同毒蛇般扫过四人，特别是在浑身血迹、腰间挎着蛮刀的江辰身上停留了许久，充满了惊疑和审视，“你们…怎么回事？！其他人呢？！”
张嵩挣脱搀扶，上前一步，忍着断臂剧痛，艰难地行了个军礼，声音沙哑却清晰地回禀：“头儿！我等昨日巡哨至北坡，遭遇蛮族游骑突袭！弟兄们…弟兄们寡不敌众，大多战死…唯有我四人侥幸突围，且…且反杀蛮兵数人，缴获兵器在此！”
他指了指江辰身上的皮袄和弯刀，以及自己背上那张短弓，这些都是实实在在的证据。
“反杀？”王麻子眉头紧锁，语气充满怀疑，“就凭你们这几个老弱病残？能从那帮蛮子手里逃命就不错了，还能反杀？张嵩，你莫不是摔坏了脑子，还是想冒功脱罪？！”
这话极其诛心！直接将张嵩的汇报定性为谎言！
张嵩气得脸色铁青，急声道：“头儿！千真万确！若非…若非江辰临危应变，设下陷阱，我等早已尸骨无存！那些蛮兵确实折损在林子里了！”他情急之下，差点将江辰的功劳脱口而出。
“江辰？”王麻子的目光再次锐利地钉在江辰身上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“就他？一个逃兵胚子？能杀蛮兵？还能设陷阱？张火长，你这谎扯得也太没边了！”
他根本不信！或者说，他不愿意信！一个被他往死里打压、几乎折磨致死的罪卒，怎么可能有这等本事？这一定是张嵩为了脱罪而编造的谎言，甚至可能是想借此抬高那个小子的身份！
孙疤子立刻在一旁帮腔，阴阳怪气地道：“头儿明鉴！我看定是他们畏敌怯战，临阵脱逃，害死了其他弟兄，又怕军法处置，这才合伙编出这等鬼话！什么陷阱杀敌，分明是胡说八道！那蛮刀皮袄，说不定是从哪个死鬼身上扒来的！”
“你放屁！”张嵩气得浑身发抖，独臂指着孙疤子，“我等浴血奋战，死里逃生，你竟敢……”
“够了！”王麻子猛地一声厉喝，打断张嵩，脸上露出一丝不耐烦和狠厉，“是非曲直，老子自会判断！张嵩，你身为火长，带队巡哨，致使麾下士卒几乎全军覆没，本就是重罪！还敢在此巧言令色，编造战功，罪加一等！”
他根本不给他们任何辩解的机会，直接定性！
“来人！”王麻子一挥手，“把张嵩和这个受伤的，先押下去看管起来！待老子查明真相，再行发落！”
几个兵卒上前，粗暴地将张嵩和那老兵架起。
张嵩挣扎着，双眼血红，死死瞪着王麻子，却无可奈何，只能发出不甘的低吼。
王麻子又看向摇摇欲坠的赵叔和一直沉默不语的江辰，特别是江辰腰间那把显眼的蛮刀和他脸上已经干涸的血迹，三角眼里闪过一丝深深的忌惮和阴鸷。
这小子…越来越邪门了！不管张嵩说的是真是假，此子绝不能留！必须尽快找个由头彻底除掉！
但他表面却不动声色，反而哼了一声，语气略显“宽宏”：“至于你们两个…既然能活着回来，也算有点运气。赵土根，滚回你的窝棚去！江辰…”
他顿了顿，故意拉长了声音，仿佛在思考如何处置。
