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墨迹在“铁料短缺”四个字上尚未干透，沈知微的手已经按在了案边。她盯着那行字，指尖轻轻划过纸面，仿佛能从笔画中摸出真相。
内侍跪在门外，声音发抖：“娘娘，北境八百里加急……黄河决堤，十三名官员冒雨守堤，至今未退。”
她站起身，一句话没问，只道：“传工部尚书，即刻入宫。”
夜风穿过殿门，吹动烛火，映得她脸上没有一丝波动。
工部尚书来得很快，一身官服整齐，手里捧着账册。他进殿就跪下，说地方连日暴雨，山路塌陷，铁料运不进去，治河工程只能暂用竹木支撑。
他说得很急，眉头皱得紧，像是真在忧心灾情。
沈知微坐在案后，不动声色。她闭眼，脑中响起那道冰冷声音：“检测到高危心声，是否读取？”
她默许。
三秒之间，一个念头清晰浮现：“只要铁料不运到，账目就能平。”
她睁开眼，看着工部尚书，问：“你说铁料被山洪阻断，可有文书为证？”
“有！驿路中断的报文今日刚送进部里，臣已命人誊抄一份呈上。”
“那就再查一遍。”她说，“本宫要看到每一批铁料的去向，每一辆马车的登记，每一个押运人的名字。”
工部尚书顿了一下，点头称是。
她站起身，不再多言：“备马，本宫亲自去一趟黄河大堤。”
随行禁军连夜出发，马蹄踏破长夜。天未亮时，队伍已赶到北境。
远处黄浪翻滚，堤岸崩裂处泥水横流。百姓在高地上搭起草棚，孩子哭声混在风里。一群官员站在残堤上，衣袍湿透，跪了一地。
他们见皇后驾到，纷纷叩首。
沈知微走下马车，直奔溃口。她蹲下身，伸手扒开泥沙。底下露出一截朽竹，轻轻一掰就断了。旁边还有几块薄木板，钉子都生了锈。
她抬头问：“原定三千根铁桩，现在打了多少？”
一名小吏低头答：“回娘娘，三百根已打入河床，其余……尚未运到。”
“尚未运到？”她站起身，声音不高，“那你们用竹木代替，是谁下的令？”
没人说话。
她又问：“谁负责监工？”
十三名官员依次报出名字。
她记下了。
随后她命随行内监清点物资清单，对照工部账册。结果出来：铁料确实采购了，也出了库，但中途被调往别处——说是修王爷别院用了七成，剩下三成不知所踪。
她转身走向那群官员：“你们知道这堤坝撑多久吗？”
有人颤声说：“原以为……能撑到汛期结束。”
“你们不是以为。”她打断，“你们是明知不行，却照做。”
“娘娘明鉴！”一人突然磕头，“小人只是听命行事，若不照办，全家性命难保啊！”
“听命？”她冷笑，“那命令你拿百姓性命当赌注的人，你敢说出名字吗？”
那人立刻闭嘴。
她不再问。抽出腰间佩剑。这把剑是裴砚给的，黑鞘铜柄，无铭无纹，却是皇权代行之物。
她走到主事官员面前，抬手一斩。
血喷出来，溅在她裙上，顺着布料往下淌。
其余十二人全跪在地上发抖。
她一个个走过，每到一人面前，只说一句：“你可知罪？”
有人摇头，有人哭嚎，有人求饶。
她不听解释，一一斩下。
十三颗头颅挂在堤边树上，风吹得发丝晃动。她在旁边立了块木牌，写着：“渎职殃民者，视此为例。”
百姓远远看着，没人敢靠近。
直到一个老农拄着拐杖走出来。他走到沈知微面前，扑通跪下，喊了一声：“娘娘救命！”
这一声像打开了什么。人群开始涌动，男男女女、老老少少全都跪了下来，哭声响成一片。
“若不是娘娘来，我们全都活不成！”
“我家房子冲没了，可命还在，谢娘娘救命之恩！”
