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晨光刚照上宫墙,影七快步走到沈知微身侧,声音压得极低:“明州十三府回执已全数签收,‘鹭’未动。”
沈知微站在凤仪宫外的石阶上,听见了,只轻轻点头。她今日穿了正红凤袍,发间仍是那支白玉簪,没有多加饰物。昨夜她坐在灯下等消息,今日却不再等。该出的网已经撒下,该清的线也已斩断。现在,是立鼎的时候。
她抬脚往前走,裙摆扫过青石台阶,一步步走向铸鼎台。
裴砚已在台前等候。他一身玄色龙袍,肩背挺直,目光落在尚未完全冷却的鼎模上。礼部官员跪伏一旁,额头冒汗。钦天监报了三次吉时,铜液却迟迟不流。炉口残烟袅袅,火势弱了下来。
“陛下。”礼部尚书颤声开口,“铜液凝滞,恐冲时辰……”
裴砚没说话,眉头微皱。
沈知微走到他身边,站定。她没看炉子,也没看百官,而是望着远处广场上空飘动的旗帜。风向正南,日头初升,正是天地清明之刻。
她开口:“鼎未成,不是天意拦,是人心没聚。”
这话不大,却传到了前排大臣耳中。有人抬头,有人低头,没人敢接话。
她转身登上高台,面向众人,声音清晰:“此鼎不为镇邪,不为祈福。它要记下的,是我们这一年平乱、肃贪、禁走私、清内患的每一步。它要告诉天下人——大周的秩序回来了。”
她说完,从袖中取出一块玉佩。那是她母亲留下的唯一遗物,也是她重生以来一直贴身带着的东西。她抬手一掷,玉落入炉槽。
火焰猛地腾起,赤红的铜液顺着沟槽奔涌而下,哗然灌入鼎模。一声闷响自地底传来,像是大地回应了这一掷。
全场静了一瞬,随即爆发出山呼海啸般的呼声。
“万岁!万岁!万岁!”
沈知微走下台,回到裴砚身旁。他看了她一眼,嘴角微动,没说话,但眼神里有光。
半个时辰后,鼎成。
青铜巨鼎立于台中,三足两耳,鼎身刻着山河纹路与二十四节气图,底部铭文写着“大周永固”四个大字。千斤重鼎被安置在特制木车上,准备送往宫殿前广场中央基座。
按旧例,推鼎车者唯有帝王一人。这是祖制,象征皇权独掌乾坤。
礼官捧着仪程上前,正要宣读流程,裴砚忽然抬手止住。他转过身,伸手握住沈知微的手,将她的手掌覆在自己掌心之下,一同放在了鼎车的扶手上。
百官愣住。
百姓屏息。
没有人出声。
两人十指交叠,同时发力。沉重的车轮缓缓转动,碾过青石地面,发出低沉的声响。
鼓乐响起,钟磬齐鸣。文武百官纷纷跪地相迎,百姓伏地叩首。鼎车前行之处,万人空巷。
沈知微脚步稳,呼吸匀。她能感觉到裴砚掌心的温度和力度,也能感觉到脚下大地的震动。这不是一场仪式,这是一次宣告——他们共同走到了今天,也将一起走下去。
鼎车抵达广场中央,停在石基前。工匠上前固定,用绳索与滑轮将巨鼎缓缓吊起,安放在基座之上。最后一声落定,整座宫殿仿佛都震了震。