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门在身后合拢，屋内炭盆烧得正旺，热意扑面而来。沈知微没有抬头，手中朱笔仍在账册上缓缓移动，一行“香料入库”被圈出，旁边批了两个字：“细查”。
门外宫人低声通传：“惠妃宫中周姑姑求见，说是奉命稽查本月采买明细。”
她落笔一顿，笔尖悬在纸上，未干的墨滴落，在“查”字旁洇开一小团黑。
“让她进来。”声音不高，却稳。
周姑姑进门时脚步带风，一身靛青宫装压着裙摆，手里捧着一卷黄皮账本，像是早有准备。她行礼不深，腰只弯到一半便直起，目光直扫案上文书。
“奴婢奉惠妃娘娘之命，例行巡查六宫用度。”她将账本往案上一放，“听说贵妃近日整顿采买，统归凤仪宫核定，怕有疏漏，特来对账。”
沈知微抬眼，眸光平平落在她脸上，不怒不笑。
“周姑姑辛苦了。这差事原该由内务府走流程，怎劳你亲自跑一趟？”
“奴婢从前管过几年灶房采办，熟门熟路。”周姑姑嘴角一扬，“况且——”她顿了顿，翻开手中账本，“御膳房报上来的鸡鸭市价，竟比市面上高出三成，这笔账……怕是不好向陛下交代。”
殿内宫女低头屏息，连呼吸都轻了几分。
沈知微却笑了。
不是冷笑，也不是讥讽，而是真真切切地弯了唇角，像听见了什么有趣的事。
“哦？”她指尖轻点案上那份刚盖了凤印的采买单，“你说的是这份？”
“正是。”
“那我问你，城南‘荣记钱庄’昨日兑出三千两银票，取款人右手拇指有道旧疤，可是你？”
周姑姑瞳孔猛地一缩，下意识往后退了半步。
“你……你胡说什么！”
沈知微不再看她，转头对身旁宫女道：“把昨夜存档的原始账册拿来。”
宫女应声而去，不多时捧出一本蓝布封皮的册子，放在案上。
沈知微亲手翻开，纸页簌簌作响，停在第三页。
她指着其中一行，声音依旧平静：“鸡鸭市价虚高，确有其事。但这笔多出的银两，并未入账，而是以‘炭薪补耗’名义拨出，转入冷灶房名下。”她抬眸，“而冷灶房近三年的物资出入记录，皆由你亲笔签收。”
周姑姑脸色发白：“这是栽赃！我从未见过这账册！”
“那你可认得这个？”沈知微从袖中抽出一张纸，轻轻摊开。
纸上赫然是一枚指印，墨色清晰，拇指边缘一道斜疤分明可见。
“昨夜三更，你持惠妃私印前往钱庄兑银，柜伙记得你手上有伤。”她淡淡道，“那张银票，此刻正夹在原始账册第七页夹层里，上面还有你指尖的油渍。”
周姑姑浑身一颤，膝盖一软，扑通跪地。
“奴婢……奴婢不知……”
话未说完，外头传来急促脚步声。
内务府总管带着两名司库官疾步而入，手中各执文书。
“回禀皇后娘娘！”总管道，“已查实周氏近三年倒卖宫中炭薪、米粮共计十七次，累计折银四千六百两。另有书信一封，系与城南商户勾结，约定每月按采买总额抽成。”
沈知微点头，视线落回周姑姑身上。
“你可知罪？”
“奴婢冤枉！是惠妃娘娘让奴婢盯着采买，怕有人贪墨……”
“那你为何私兑银票？为何在账册上伪造签收？”
“我……”
“不必再辩。”沈知微合上账册，起身离座，“押送内务府大狱，候审定罪。所有涉案商户，即刻查封。”
周姑姑被拖出去时还在嘶喊：“你们不能这样对我！惠妃娘娘不会放过你们——”
门砰地关上，喊声戛然而止。
殿内重归寂静。
沈知微坐回案前，提笔写下一道手令：“自即日起，六宫采买预算须由凤仪宫核定，按旬申报，违者以贪渎论处。”写完，加盖凤印。
她刚放下笔，窗外天光微暗，暮色渐沉。
片刻后，一名小宫女匆匆进来，递上一封密折。
“陛下批回来了。”
沈知微接过，展开一看。
裴砚的字迹刚劲有力，只一句：“六宫事务，着皇后全权处置。”
她凝视良久，将折子收入袖中。
与此同时，惠妃宫中。
茶盏砸在地上，碎瓷四溅。
