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密函在她掌心攥成一团，纸边割过指腹，留下浅痕。她没有立刻拆开第二遍，只是垂眸盯着那封来自北境的急报，目光沉静如井水。
裴砚方才已带人离去，城楼上只剩风声掠过旗角。她独自立了片刻，才将那团纸缓缓展开，重新读了一遍——字迹未变：沈清瑶所乘马车坠崖，尸骨无存。
她不动声色地收起信，转身下楼时步履平稳，仿佛只是听闻一件寻常旧事。可当她回到府中偏殿，第一道命令便是封锁四门，任何人不得擅自出入；第二道，则召来暗卫统领，只问一句：“那条通往北境的线，断了没有？”
“尚未全断。”暗卫低声答，“但有人昨夜试图用鹰传讯，被截了下来。”
她点头，挥手令其退下。心镜悄然启动，三秒静默。
【检测到真实心声：她早知道会出事】
声音清晰，带着一丝惊疑。是她自己的心声。她闭了闭眼，随即睁眼时眸光已冷。沈清瑶之死，绝非意外。若真只是坠崖，北境不会连夜飞骑送信，更不会只写四字“尸骨无存”。这四个字，是在提醒她——有人想让她亲眼确认，那个人确实死了。
果不其然，不到两个时辰，门房来报：北狄使者求见，称奉王命，吊唁沈家嫡女之亡。
她正在内室翻阅一本旧账册，闻言抬眼，指尖在页角轻轻一叩。
“吊唁？”她轻笑一声，合上书册，“她算哪门子的嫡女？又凭什么让北狄亲遣使臣？”
门房低头不敢接话。
她站起身，裙裾拂过地面，径直走向偏殿。“带他去东侧密室。茶水照常备，火盆加炭，门窗关严。我要亲自见他。”
密室低矮，仅有两扇窄窗透光。她踏入时，那人已站在屋中，身形高大，披着灰褐毛氅，左耳残缺，脸上刻着几道深疤，像刀劈斧凿而成。腰间佩一把弯刀，未出鞘，却压得空气微沉。
通译正要开口，她抬手止住。
“你不是来吊唁的。”她说。
使者瞳孔微缩，未答。
她不动声色，心镜再度启动——三秒静默。
【检测到真实心声：她知道了】
她唇角微动，却未笑。果然，此人并非普通使臣。他是冲她来的，带着北狄王的意志，也带着杀意。
“坐。”她指向对面蒲团，自己也在另一侧落座，姿态从容，仿佛只是接待一位寻常宾客。
茶盏端上，她亲自执壶，倒了一杯，推至他面前。他未动。
“你们的人死了。”她开门见山，“沈清瑶，死在北境官道上，连尸首都找不回来。你说，她是你们的盟友，还是弃子？”
使者终于开口，声音沙哑：“她为北狄传递情报三年，助我们打通七处商路，牵制裴昭余党。她的价值，远超你想象。”
“所以，她的死，你们要讨个说法？”她问。
“是。”他直视她，“若非你从中作梗，她不会暴露行踪。若非你步步紧逼，她不会被迫北逃。如今她死于非命，北狄不会善罢甘休。”
她听着，指尖轻轻摩挲杯沿，忽而一笑：“那你们打算怎么办？出兵？还是派人来刺杀我？”
使者眼神一厉：“随你猜。”
她忽然倾身向前，动作干脆利落，一把扯开衣领左侧，露出锁骨下方一道尚未愈合的红痕。那痕迹蜿蜒如蛇，泛着淡淡血色，在昏黄灯光下格外刺目。
“认得这个吗？”她问。
