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晨光透过窗纸，落在妆台一角。那盒胭脂还握在手中，红粉沾了指尖，沈知微低头看了片刻，缓缓松开手，任它搁在石桌上。她起身换衣，动作不急不缓，月白色缠枝莲纹褙子穿在身上，发间只插一支白玉簪，素净得近乎谦卑。
但她知道，今日这一局，不是以柔克刚，而是以礼破权。
门外传来脚步声，是李氏派来的嬷嬷，声音硬得很：“二姑娘，主母请您去正院说话。”
沈知微抬眼看向铜镜，眸光不动。系统悄然启动，目标锁定那嬷嬷——【检测到恶意心声：这贱人要是敢不来，就说她不敬主母，当场罚跪】。
她唇角微动，轻声道：“我这就去。”
没有疾行，也没有推诿。她缓步穿过回廊，青砖地面映着天光，脚步声清清楚楚地落在每一块石缝之间。沿途仆妇见了她，有的低头避让，有的偷偷打量。她不看任何人，也不加快一步，仿佛只是赴一场寻常请安。
正院门开，李氏端坐主位，一身绛紫裙裳，头戴金丝嵌宝步摇，威仪俨然。她见沈知微进来，目光一冷，正要开口训斥其“姗姗来迟”，却听外头一声通报：
“老夫人到！”
厅内众人齐齐起身。老夫人扶着丫鬟的手步入，身后跟着几位贵妇，皆是城中显赫人家的主母。她径直走向首席落座，目光扫过全场，最后停在李氏脸上。
“今日是知微的及笄礼。”她开口，声音不高，却压得住满堂气息，“谁要是敢闹事，就滚出沈府。”
李氏脸色骤变，嘴唇抖了半晌，终究没敢出声。
沈知微上前两步，屈膝下拜，姿态恭敬：“孙女谢祖母厚爱。”
老夫人点头，伸手虚扶：“起来吧。你母亲早逝，这礼该由我亲自主持。从今往后，你在沈家的地位，不容任何人动摇。”
这话如刀，直插李氏心口。
她猛地站起，指尖掐进掌心：“母亲，知微到底是庶出，按规矩……也该由我这个嫡母操办才是。”
“规矩？”老夫人冷笑，“你管教子女无方，纵容嫡女跋扈欺压，这些年我睁一只眼闭一只眼，是念你为沈家生了女儿。可今日不同，这是知微的大礼，我不许任何人搅乱。”
她说完，不再看李氏一眼，转而对身旁贵妇道：“王夫人，您来主持加笄。”
那位夫人应声而出，手中捧着一方锦盒，内盛发笄。
李氏僵立原地，脸色由红转白，又由白转青。她想争，却不敢再言。老夫人在此，便是家法本身，她说什么，就是什么。
宾客陆续入座，仪式尚未开始，气氛却已凝重如铁。
沈知微退至侧席等候，眼角余光瞥见李氏坐在主位边缘，身形紧绷，像被抽去了脊骨。她忽然起身，朝李氏走去。
众人目光随之而来。
她在李氏身前停下，微微俯身，声音极轻，只有两人能听见：“嫡母的位置，坐得还舒服吗？”
李氏浑身一震，猛地抬头，眼中怒火几乎喷出。
可沈知微已经直起身，退后半步，恢复温婉神色，仿佛刚才那一句从未出口。
李氏张了张嘴，想要发作，却见老夫人冷冷看来，只得咬牙咽下。
这时，一位贵妇低声问身旁人：“听说这沈家二姑娘，先前并不受宠？怎么今日竟有这般场面？”
另一人答：“你不知道，老夫人前些日子特许她住进东院，那是当年大夫人住的地方。如今又亲自来压阵，分明是要抬她身份。”
“难怪李氏脸色难看。她一向把清瑶当掌上明珠，如今知微这一礼若成了正仪，日后家产、婚配、话语权，哪一样还能轮得到她亲生女儿？”
“可不是。这哪里是办及笄礼，分明是夺权开端。”
议论声不大，却字字入耳。
李氏听得清楚，手指紧紧攥住椅臂，指节泛白。她忽然想起半月前，自己命雪鸢在沈知微房中布下污迹，欲让她当众出丑，却被反手揭穿，雪鸢也被调去洗衣房。那时她还以为只是巧合，如今想来，处处透着诡异。
难道这丫头，真有什么手段？
她盯着沈知微的背影，越看越觉陌生。那身素衣，那支白玉簪，那副低眉顺目的模样，竟似藏着一把看不见的刀。
沈知微察觉她的视线，缓缓转身，目光与她相撞。
