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铜锣敲了两响，街市声浪涌来。沈知微抬步向前，衣角扫过门槛石棱的刹那，指尖在袖中轻轻一捻，乌木簪的机关已悄然松动。
她穿过垂花门，轿子未再起行。婢女依令退下，她独自往城南去。茶摊仍在，石凳空置，那块带“X”标记的布巾压在碎瓦之下，纹丝未动。无人取信，亦无人回应。联络链断了。
她眉心微敛，脚步却未停。绣线铺前驻足，挑了一团青灰丝线，目光借着低头选色的间隙，悄然扫过街口。灰褐斗篷的身影正缓步而来，左肩微倾，步伐沉稳却不自然。北狄使者。
她侧身让路，两人擦肩而过的一瞬，脑中机械音骤然响起：【检测到致命恶意：使者袖中的匕首涂了剧毒】。
三秒倒计时开始。
她呼吸未变，指尖却猛地掐进掌心，痛感让她清醒。此刻若退，便是露怯；若逃，反成靶子。她只能装作无觉，继续缓步前行，仿佛只是个挑完绣线归家的闺秀。
身后脚步声未远。
她忽然停下，似想起什么，转身整理披帛。动作轻柔，实则将重心悄然后移，脚尖虚点地面，只待危机临身，便能疾退半步。可那人来得太快。
袖中寒光一闪，匕首如蛇信吐出，直刺咽喉。
她瞳孔骤缩，身体本能后仰，但距离太近，速度太快。风声割面，毒刃已抵颈前三寸——
一道玄影自屋檐疾落，剑光如电劈下。
“铛！”
金属断裂声刺耳响起，紧接着是骨肉分离的闷响。血柱喷溅，热流扑上她的脸颊、脖颈。她踉跄撞向墙根，背脊撞上砖石，喉间一阵发紧，几乎喘不过气。
裴砚立于血泊中央，长剑斜指地面，剑尖滴血。他一脚踩住断臂，弯刀尚未出鞘，已被他踹飞数尺。那北狄使者跪倒在地，右臂齐肩而断，伤口焦黑泛紫，显然毒已入体，却仍咬牙不语，眼中凶光未散。
四周百姓惊叫四起，纷纷后退。有人跌坐在地，有人掩面不敢看。街头瞬间大乱。
沈知微靠墙喘息，手指冰凉，指尖微微发颤。她抬手抹去脸上血痕，掌心沾满温热黏腻。不是她的血。
她盯着地上那柄漆黑匕首，刃身蜿蜒如蛇鳞，边缘泛着幽蓝光泽。噬心毒——北狄死士专用，见血封喉，发作不过七息。若非裴砚出手及时，此刻她早已倒地抽搐。
禁军的脚步声由远及近。
她强压心悸，扶墙站直，以袖掩面，声音压得极低：“此人行凶，但终究是外邦使节……莫要传扬，以免惹起纷争。”
赶来的禁军统领神色凝重，抱拳应下，随即挥手命人封锁街口，将使者拖走。断臂与毒匕也被小心包起，准备送往大理寺查验。
她目光追着那匕首，直到它被收入木匣。
裴砚站在原地未动，剑仍未收。他转头看向她，眼神冷峻，眉宇间却有一丝难以察觉的波动。她刚想开口，脑中系统忽又震动——
【检测到极致愤怒：这女人要是死了，我要整个北狄陪葬！】
九次读心之限，今日第三次触发。而这一次，心声来得如此暴烈，几乎震得她神识一晃。
她怔在原地。
这不是权衡利弊的算计，也不是试探利用的审视。这是纯粹的、近乎失控的怒意，源自一个帝王最深的执念——护她周全。
她从未想过，那个在朝堂上冷眼俯视众生的男人，会因她的安危生出如此滔天恨意。更没想到，他会亲至街头，踏足险地，只为斩断那一寸逼近她咽喉的刀锋。
裴砚收回视线，不再看她。他将长剑归鞘，动作干脆，转身欲走。
“殿下。”她终于出声，声音有些哑。
他脚步微顿，未回头。
