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脚步声在院门外戛然而止。
沈知微手一顿，泥浆悬于瓮口，未落。
她不动，目光锁住门缝。方才那阵急促逼近的脚步，此刻竟如被夜风吞没，再无声息。她指尖仍沾着湿泥，却已悄然滑向袖中暗藏的银针——那是她从雪鸢尸身上搜出的凶器之一，淬毒未洗，如今成了她最可靠的防身之物。
风掠过墙头，吹动檐角铜铃一声轻响。
下一瞬，人影翻墙而入。
来者落地极轻，身形佝偻，提一盏残破灯笼，灰布短打裹着干瘦身躯，脸上沟壑纵横，像是常年守夜的老更夫。他并未靠近房门，也不四顾张望，只低首垂手，立于庭院中央，仿佛在等她现身。
沈知微缓缓放下水瓢，退至廊柱侧方，借海棠枝影遮身。她不动声色，掌心微压腕间翡翠念珠，默念启动。
【检测目标心声】
冰冷提示在脑中响起：【三姑娘，我家主子要见您】
她眉梢微动，肩线略松。不是杀意，不是试探，而是明确指向她的传信之念。可“主子”二字含糊不清，既不点名，也不亮符，谁又能信这老翁不是另有所图？
她冷笑一声，缓步走出阴影。
“既是传话，何须夜闯闺院？”她声音清冷，“白日登门，岂不光明？”
老翁抬头，灯笼光映着他满脸褶皱，眼神却沉稳如井：“三姑娘今晨毁花儆蛇，惠妃已生杀心。白日出入，恐遭截杀。”
沈知微眸光一凝。
这话若真出自知情之人，便意味着对方清楚她与惠妃之间的博弈，甚至知晓她昨夜识破毒花、逼退送花嬷嬷的全过程。寻常眼线，绝无可能掌握如此细节。
她再度启动系统：【检测目标心声】
【她若不去，王爷布局将断】
心下一震。
“王爷”二字入耳，她几乎立刻想到裴砚。可那人铁面冷峻，行事步步为营，怎会派一个看似卑微的老仆来传令？更何况，他们之间尚未建立任何盟约基础，仅凭一次密室相救、几句对峙之言，就要她赴一场深夜密会？
她不信。
她缓步逼近，目光如刃：“你说你主子要见我……那他可知，我最恨被人蒙面欺瞒？”
老翁沉默片刻，忽然抬手。
动作缓慢，却无比坚定。他指尖捏住脸颊边缘，轻轻一揭——
一层薄如蝉翼的人皮面具被撕下，露出底下真实的面容：铁青肤色，眉骨高耸，左颊一道旧疤自耳根蜿蜒至唇角，形如毒蛇盘踞。那双眼睛，在昏灯下泛着寒铁般的光泽。
沈知微瞳孔骤缩。
这张脸，她曾在宫变密报的画像上见过。九门夜巡生死簿执掌者，裴砚亲训暗卫首领——玄七。传说此人从未露面，连朝臣都难辨其真容，如今竟亲自潜入沈府，只为传一句话？
“醉仙楼东阁，三更候驾。”玄七低声开口，嗓音沙哑却不失锐利，“王爷言，事涉北狄密档，唯姑娘可信。”
沈知微未动。
她盯着那张疤痕交错的脸，脑海中飞速推演。北狄密档？那张地图残片已被风吹走一角，如今落入何人之手尚不可知。而惠妃临押前那一句“只要令牌还在”，分明指向更深的阴谋。若裴砚手中真有密档，为何不早出手？偏要等到她接连挫败毒花、识破雪鸢之后，才派人联络？
她在棋局之外，还是已被悄然纳入棋盘？
她忽然轻笑一声，抚着腕间念珠，语气渐冷：“你们王爷好大的架子。派个暗卫首领来传话，自己却躲着不见？”
玄七垂目：“属下奉命行事，不敢逾矩。”
“那你告诉我，”她逼近一步，声音压低，“昨夜马车旁那个消失的车夫，是不是你也认得？他袖口那道云纹，双环交叠，像不像某种信物？”
玄七神色微变。
她捕捉到了那一瞬的迟疑。
系统再度启动：【检测目标心声】
【她竟连车夫都注意到了……王爷果然没看错人】
沈知微心中已有定论。
这并非陷阱，而是一次真正的招揽。裴砚没有直接现身，是因帝王身份不便轻动，更是试探她的胆识与判断。若她贸然应允，便是盲从；若断然拒绝，则失之交臂。唯有提出条件，才能掌握主动。
她转身踱至陶瓮旁，舀起最后一勺泥浆，缓缓泼在海棠树根。
