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崩塌停止了。
洞内死一般的寂静，只有岩层偶尔发出的、令人牙酸的“嘎吱”声，以及伤者压抑的呻吟。
李敢推开压在腿上的一块小石头，挣扎着站起，咳出几口带着血沫和尘土的浊气。他环顾四周，身边只剩下不到二十人，个个灰头土脸，带伤浴血。但他们都还活着。
而敌人……洞口方向，除了被彻底掩埋的，剩下那些幸存的“山匪”，此刻也只剩下不足百人，而且大多失魂落魄，惊魂未定，武器都不知道丢到了哪里。
更重要的是，那个匪首的声音，再也没有响起。
李敢捡起地上一把不知道谁掉落的短刀，握紧。他看向身边还站着的兄弟，他们的眼神也从最初的震撼和茫然，迅速被一种劫后余生的凶狠和决绝取代。
不需要任何命令。
“杀！”一声嘶哑的怒吼，如同受伤孤狼的嚎叫，从李敢胸腔中迸发。幸存的猎胡营士卒，如同最后一批从地狱爬出的恶鬼，拖着伤痕累累的身躯，扑向了那些尚未从塌方惊恐中回过神来的敌人。
这一次，战斗结束得很快。幸存的敌人早已丧胆，面对这群浑身浴血、眼神疯狂、仿佛从石头里蹦出来的索命恶鬼，几乎没能组织起像样的抵抗。短促而惨烈的搏杀后，矿洞内，终于彻底安静下来。
李敢拄着刀，剧烈喘息，看着满洞的狼藉、尸体和废墟。三百猎胡营精锐，如今站在这里的，只有十八人。粮食，大部分被埋在塌方的岩石下，或者焚毁。他们付出了无法承受的代价。
但，他们还活着。敌人，完了。
“清点……还有气的兄弟，带上。搜集还能用的兵甲、箭矢，还有……看看粮食，能扒出多少是多少。”李敢的声音沙哑得几乎听不清，“一炷香后，我们从那条路，离开这鬼地方。”
他指向那道依旧在冒烟的缝隙。那是通往生路，也是通往未知艰险的路。
十八个人，沉默地行动起来。没有人欢呼胜利，只有无尽的疲惫和深入骨髓的悲伤。他们从碎石下拖出两个还有气息但重伤的袍泽，用能找到的最干净的布条勉强包扎。从敌人尸体上搜罗了些许干粮和箭矢。最后，在几辆未被完全掩埋的粮车边缘，扒出了大约七八袋未被烧毁、也未被岩石压碎的粮食。
每人分到小半袋，背在身上，沉甸甸的，那是袍泽用命换来的，也是他们活下去、走到朔方的唯一倚仗。
“走。”李敢最后看了一眼这片埋葬了数百条性命、也埋葬了野狐窝大捷后所有希望的矿洞，转身，第一个侧身挤进了那条黑暗、潮湿、散发着烟尘和血腥味的坑道。
十七人默默跟上，两人的重伤员被同伴搀扶着。黑暗吞噬了他们的身影，只有沉重的脚步声和压抑的喘息，在无尽的坑道中回响，渐行渐远。
身后，是冰冷的坟墓。前方，是凛冬的荒野，和未卜的命运。
陇西，磐石堡外，郡兵大营。
郡司马脸色铁青地坐在简陋的军帐中，面前摊着一份刚送来的、盖着郡守张珥紧急印信的文书。帐内几个都尉、军侯垂手而立，气氛压抑。
“废物！一群废物！”郡司马猛地将文书拍在案上，胸口起伏，“围了三天！就围着？连堡墙都没摸上去！折了十几个人，连人家一根毛都没拔下来！郡守府那边已经来了三道催促进军的命令！长安梁王府也派人来问话了！你们让我怎么交代？”
一名都尉硬着头皮道：“司马息怒。非是弟兄们不肯用命，实在是……那磐石堡修得刁钻，墙高沟深，堡内守备森严，箭矢滚木充足。李家那些庄客徒附，根本就不是普通农夫，分明是练家子！强攻，伤亡太大。而且……军中弟兄，还有那些征发来的民壮，都有些……有些嘀咕，觉得打这李家堡子，名不正言不顺……”
“名不正言不顺？”郡司马瞪眼，“郡守手令在此，剿匪安民！他们李家聚众抗法，就是匪！”
“可……李家毕竟是有爵之家，北地靖王还在朔方领着兵……”另一名军侯小声嘀咕。
“住口！”郡司马暴怒，“北地靖王？他自身都难保了！朝中弹劾的奏章都快堆成山了！私募粮草，结交商贾，哪一条不是大罪？说不定过几天，靖王的帽子都保不住！你们怕什么？！”
话虽如此，但他自己心里也发虚。强攻的代价，他清楚。更清楚的是，军中士气确实不高。围困三日，堡内稳如泰山，甚至夜间还有庄客出来袭扰，烧了两处哨棚。征发的民壮已经跑了好几十个，郡兵中也开始有怨言，说这大冬天被拉来打自己人，冻死饿死不如战死。
“报——”一名斥候匆匆进帐，“禀司马！堡内……堡内用箭射出来一封信，说是……给郡守张大人的。”
“信？”郡司马一把抢过。那是一封没有封套的信，写在粗糙的麻纸上，字迹却工整有力。他快速浏览，脸色越来越难看。
信是李忠以李家陇西主事人的名义写的。信中先是再次申明磐石堡乃合法产业，堡内皆为良民，要求郡守出示剿匪公文、明确匪情。接着，话锋一转，列举了郡兵围堡三日来的“不法之举”：无故射杀堡外樵夫一名，劫掠附近村落鸡羊若干，驱散民户，毁坏农田……每一桩都写得有时间、地点、大致人数。最后，信中严正警告，若郡兵再不行撤围，继续滋扰地方，磐石堡内数百庄客，为保家园，将不得不“自卫还击”，届时一切后果，皆由郡守张珥承担。信的末尾，还特意提到，此信内容，已抄录多份，派人送往北地李广将军处、长安卫尉衙门、乃至丞相府，请朝廷公断。
“反了！反了！”郡司马气得浑身发抖，将信纸撕得粉碎，“李忠匹夫，安敢如此！这是在威胁本官，威胁郡守！”
帐内众将面面相觑，心中更沉。这封信，软中带硬，既摆事实讲道理，又暗含威胁，还把状告到了上面。最关键的是，人家说“已抄录多份送出”，万一是真的……
“司马，现在怎么办？”都尉问。
郡司马在帐内焦躁地踱步。强攻？伤亡难料，而且坐实了“滋扰地方、逼反良民”的罪名。撤围？如何向张珥交代？自己这官还要不要当了？
就在这时，又一名传令兵跌跌撞撞冲进来，声音带着惊恐：“报——司马！不好了！北面……北面来了一支兵马！打的旗号是……是‘北地李’！人数看不清，但烟尘很大，至少数百骑！离这里不到二十里了！”
“什么？！”帐内众人霍然变色。
北地李？李广？！他怎么会来这里？他不是在朔方吗？难道……李家的信使，真的冲出包围，把消息送到了？
郡司马只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。李广的威名，在边郡谁人不知？那可是能让匈奴小儿止啼的“飞将军”！他若真带兵来了，别说自己这一千多号士气低迷的郡兵和民壮，就是郡守张珥亲至，恐怕也得掂量掂量。
“快！再探！看清到底是不是李广的旗号！有多少人！”郡司马嘶声吼道，随即又对帐内众将下令，“快！传令各营，收紧防线，加强戒备！没有我的命令，谁也不许轻举妄动！还有，派人火速回狄道城，禀报郡守！快！”
原本就压抑的大营，瞬间如同炸开的马蜂窝，乱作一团。郡兵们慌乱地奔向自己的岗位，民壮们更是惊恐万状，窃窃私语声如同瘟疫般蔓延。
“是李广将军来了？”
“完了完了，打李家的庄子，把‘飞将军’惹来了！”
“这仗不能打啊！赶紧跑吧！”
恐惧，比冰雪更冷，迅速冻结了原本就不高的士气。
郡司马走出军帐，望着北方阴沉的天际，那里烟尘隐约。他握紧了腰间的刀柄，手心却全是冷汗。
磐石堡墙头，李忠也看到了北方的烟尘。他紧绷了三天的脸上，终于露出了一丝如释重负的、冰冷的笑意。
“敲锣！告诉堡里的老少爷们，”李忠沉声道，“援兵到了。都给我打起精神来！让外面的官爷们看看，咱们陇西李氏的庄户，是不是他们想捏就捏的软柿子！”
“咚！咚！咚！”急促而有力的锣声在堡内响起，伴随着阵阵压抑的欢呼。堡墙上的身影仿佛一瞬间挺拔了许多，刀枪的寒光，在阴沉的天空下，格外刺眼。
对峙的天平，在这一刻，悄然发生了偏移。地火在吕梁山深处以惨烈的方式爆发，而在陇西，另一场关乎家族存亡的风暴，随着那北方的烟尘，正滚滚而来。
【史料记载】
* 《北地靖王世家·二世本纪》：敢等困于矿穴，粮尽援绝，乃诱贼入，纵火焚积，乘贼乱，掘地道陷其营，贼众惊溃，自相践踏，死者山积。敢率余众溃围出，从古矿道北走，出山阴，士卒存者十余人，皆被创，粮秣尽失。然虏骑亦慑，不敢复追。敢收散卒，得二十余人，赍地图，晓夜兼行，望朔方而进。
* 《陇西地方志·补遗》：张珥围磐石堡，堡坚守不下。会北地都尉李广（注：时李广应为边郡太守或都尉，此处依艺术设定）巡边至陇西，闻珥擅围李氏坞堡，驱兵驰至。珥将惧，敛兵自守。广遣使诘珥，珥不能对。广陈兵堡下，堡中开门迎劳，具言珥暴状。广怒，移书责珥，珥稍戢。然珥衔之，密告梁王，言广擅调兵，助逆抗法。梁王阴记之。
* 《汉宫秘闻·补遗》：王美人既被幽，彘皇子日夜啼泣，求见母。帝怜之，然迫于后命，不得见。美人幽室中，唯老宫人曹氏相伴，日夜诵《诗》《书》自遣。会天寒，宫人窃炭不足，美人手足冻裂，曹氏泣下，解衣衣之。事闻于窦太后，太后默然，遣人赐炭缣，然未即释之。后宫皆知王美人冤，然畏后与栗姬，莫敢言。
（第五百二十六章 完）
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