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公元前141年 汉景帝后元三年 冬十月中旬
朔方的冬天来得迅猛而暴烈。不过十月中旬，阴山以北的荒原上已覆了一层薄雪，寒风像是裹了冰碴的鞭子，抽在人脸上生疼。天空总是灰蒙蒙的，铅云低垂，似乎随时会压下更狂暴的风雪。
李玄业站在高阙塞最高的了望台上，目光越过残雪斑驳的城墙和远处蜿蜒的野马川防线，投向更北方那片死寂的旷野。匈奴大营依旧扎在那里，旗帜在寒风中无力地卷动，但营中的动静，却与前几日那种压抑的蠢动不同，透着一种诡异的平静。
“三天了。”周勃的声音在他身后响起，带着凝重，“除了例行巡哨的游骑，胡虏大营再无异动。连前几日那种虚张声势的鼓噪都少了。”
“不是异动，是已经动了。”李玄业没有回头，声音被寒风撕扯得有些模糊，“只不过，动的不是大营，而是化整为零，钻进我们肚子里去了。”
话音刚落，一骑快马自南面疾驰而来，马蹄踏碎薄冰，扬起细碎的雪沫。斥候几乎是滚下马鞍，单膝跪地，声音因急促和寒冷而颤抖：“报——王爷！昨夜丑时，阴馆县西南三十里，李家堡遭袭！约五十余胡骑，趁夜突入，焚毁粮仓两座，杀伤堡中民壮十七人，掳走牲畜百余头，寅时初遁去。我巡逻骑兵赶到时，只截杀落后胡骑三人！”
“李家堡……”李玄业眼神一沉。那是后方一处较大的坞堡，囤积着部分转运至此的粮秣，距离高阙塞已有近百里。“守堡郡兵呢？”
“郡兵……郡兵闻警出击，在堡外三里处遭遇胡骑伏击，折了十余人，未能追及。”斥候头垂得更低。
几乎同时，又有一骑自东面奔来：“报——王爷！今日拂晓，善无县境内烽燧示警，三处驿道遭小股胡骑袭扰，两处传驿被毁，信使三人被杀，一人重伤！”
“报——云中郡急报！郡兵在武泉附近发现胡骑踪迹，约三十余骑，袭击了往朔方转运粮草的民夫队，杀伤民夫二十余人，焚毁大车五辆！”
坏消息接二连三。不过短短两三日，从云中到雁门，再到朔方后方，方圆数百里内，烽燧烟火此起彼伏。袭击的目标不再局限于军事堡垒或大军粮道，而是扩散到所有防御相对薄弱的村落、坞堡、驿站、民夫队。匈奴人不再追求攻城略地，也不再寻求与汉军主力决战，他们像一群饿极了的草原狼，分成小股，利用骑兵的机动性，在广袤的后方肆意撕咬、放火、杀戮，然后在大队汉军赶到之前，利用复杂地形和提前规划好的路线，迅速远遁。
这正是李玄业最担心的情况。挛鞮狐鹿姑果然用了这招最歹毒、也最难应付的“放血”战术。
“王爷，各处求援文书雪片般飞来，郡兵、县尉疲于奔命，百姓恐慌，已有流言，说胡虏大队已绕过防线，杀进来了！”公孙阙拿着几卷刚刚送到的简牍，眉头紧锁。
“慌什么！”李玄业沉声喝道，声音不大，却带着一种能稳定人心的力量，“胡虏若真有大队人马绕过防线，此刻烽火早已连天，岂会只是这些小打小闹？这正说明，挛鞮狐鹿姑在野马川碰了钉子，无计可施，才用这等下作手段，意图乱我后方，迫我分兵！”
他走下了望台，回到行辕，众将已齐聚。舆图上，被袭击的地点已被用朱笔一一标出，星星点点，看似杂乱，却隐隐呈现出几条渗透的路径和重点袭扰的区域——多是通往朔方前线的补给线和人口相对稠密的河谷地带。
“传我将令！”李玄业手指重重点在舆图上，“第一，各郡县、堡垒，依前令，谨守门户，无令不得擅自出击追击小股胡骑，以防调虎离山，中其埋伏！遇袭，则以保全百姓、固守待援为要！”
“第二，命李敢——”他顿了顿，意识到此李敢非彼在陇西的李敢，乃是军中一名同名悍勇校尉，“率本部三百精骑，并抽调各营善骑射、谙地理之锐卒七百，合千骑，组成‘猎胡营’！不守点，不巡线，专司游动作战！你们的任务，就是猎杀这些散开的胡骑！以什、队为单位，分散活动，但需以烽燧、快马保持联络。发现胡骑踪迹，能吞则吞，不能吞则咬住，呼唤友军合围！我要你们像猎犬一样，把这群钻进来的野狼，一头头给我咬死、拖出来！”
“第三，后方各烽燧，增加守备，多备柴草、狼粪，遇警则举烽，不分昼夜！各条主要粮道，加派护送兵力，车队集中行动，不得分散！”
“第四，晓谕各亭、里，组织民壮，结寨自保。凡斩杀、擒获、举报胡骑踪迹属实者，重赏！凡临阵脱逃、弃守村寨、资敌通虏者，斩！”
一条条命令清晰果断地发出，行辕内凝重的气氛稍稍缓解。众将轰然应诺，各自领命而去。他们都知道，真正的考验来了。这不是面对面的列阵厮杀，而是更残酷、更消耗精力的剿匪清野，是意志与耐力的比拼。
“王爷，”周勃留下，低声道，“猎胡营虽有千骑，但散布在数百里范围内，恐仍力有不逮。且我军骑兵本就不多，如此分散使用……”
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“我知道。”李玄业走回案前，看着舆图上那些刺目的红点，“但挛鞮狐鹿姑要的就是我们分兵。野马川、摩笄谷的主力，一个也不能动。猎胡营，是唯一能用的机动力量。告诉李敢，不必求全歼，以驱赶、猎杀、迟滞为主。最重要的是，要打掉胡虏的气焰，稳住后方的民心！让百姓知道，我们不是坐视不理，我们有兵在保护他们！”
“是！”周勃领命，又道，“还有粮草……云中那边转运的车队再次遇袭，虽未全军覆没，但损耗不小。押运的郡尉上报，怀疑有人泄露了车队行踪和时间。而且，朝廷答应的第二批补给，至今未见踪影。少府那边传来的消息，说是途中遇到暴雨，道路冲毁，耽误了……”
“暴雨？”李玄业冷笑一声，“十月中了，哪来的暴雨？就算有，也该是雪！梁王……手脚倒是快。”
他深吸一口气，压下胸中翻腾的怒意。朝堂的明枪暗箭，比胡虏的刀更伤人于无形。“给云中、雁门太守再发文，措辞严厉些，让他们务必保证粮道安全，再出纰漏，军法从事！另外，以本王的名义，行文北地各郡大户、商贾，征购粮草、布匹、药材，可按市价上浮三成，现钱或盐铁茶引支付。非常时期，顾不得许多了。”
“王爷，此举恐又招非议……”公孙阙迟疑。
“让他们非议去！”李玄业斩钉截铁，“将士们饿着肚子，受了伤没药医治，拿什么守土？拿什么杀敌？天大的干系，本王一肩担了！去办！”
“诺！”
长安，未央宫，宣室殿侧殿。
年轻的皇帝刘荣，正皱着眉翻阅着来自朔方的军报。窦婴坐在下首，神色肃穆。田玢则侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。
“李玄业奏报，胡虏散骑侵扰后方，云中、雁门、定襄等郡皆受其害，军民颇有伤亡，粮道时有阻断。请朝廷速拨粮秣军械，并严查转运延误之事。”刘荣放下简牍，揉了揉眉心，“大将军，你看此事如何？”
窦婴拱手道：“陛下，挛鞮狐鹿姑此计甚毒。正面强攻不利，便行此疲敌扰民之策，意在动摇我军根基，乱我后方。靖王应对得法，固守要隘，组建游骑猎杀，乃是正着。然其言粮草转运延误，恐非虚言。朔方苦寒，将士用命，若后勤不济，军心必乱。臣请陛下下旨，严饬少府及沿途郡县，务必保障朔方军需，若有推诿延误，以贻误军机论处！”
刘荣点点头，看向田玢：“丞相以为呢？”
田玢上前一步，恭敬道：“大将军所言甚是。军国大事，粮草为重。臣已责成少府加紧督办。只是……”他话锋一转，“据少府所报，今岁关东数郡歉收，漕运本就不畅。加之近日确有多地秋雨连绵，道路泥泞，转运艰难，恐非人力刻意拖延。靖王忠勇为国，心急如焚，其情可悯。然催逼过甚，恐伤及地方，反生怨怼。依臣之见，不若从内帑拨出一批钱帛，就地于太原、上党等郡采买粮秣，就近转运朔方，或可解燃眉之急。”
“内帑？”刘荣眉头皱得更紧。先帝节俭，内帑本就不丰。他自己登基未久，用度亦谨。梁王修园林、赏赐宗室，开销不小。再动内帑……
“陛下，”窦婴沉声道，“内帑乃陛下私用，岂可轻易动之？军国用度，自有国库调度。少府职司转运，便有艰难，亦当竭力克服，而非推诿塞责。臣请遣御史巡察漕路，若有玩忽职守、借故拖延者，立拿问罪，以儆效尤！”
田玢不紧不慢道：“大将军爱兵如子，臣感同身受。然御史巡察，一来一回，耗时日久。朔方军情如火，岂能久待？靖王奏报中亦言，已向民间征购。可见朔方存粮确已见底。陛下，当务之急，是让前线将士有粮可食，有衣可穿。内帑虽重，重不过江山社稷，重不过将士性命啊。”
他这话说得冠冕堂皇，实则将责任推给了地方“道路不畅”和靖王“私自征购”，又给皇帝戴了顶“顾全大局”的高帽。若皇帝同意动用内帑，则国库压力稍减，梁王那边操作空间更大；若皇帝不同意，则显得不体恤将士，而粮草延误的“客观原因”也似乎更站得住脚。
刘荣年轻，虽觉田玢之言似乎处处为国，却又隐隐觉得哪里不对。他看了看窦婴紧绷的脸，又看了看田玢恭顺的神情，一时难以决断。
“此事……容朕再思。大将军，丞相，且先退下吧。”刘荣有些疲惫地摆摆手。
“臣等告退。”两人行礼退出。
走出殿外，田玢对窦婴微一拱手，便径自离去。窦婴看着他的背影，脸色阴沉。他如何不知田玢（实则是梁王）的盘算？拖，就一个字。拖到朔方军心涣散，拖到李玄业支撑不住，要么兵败，要么被迫出城决战，无论哪种，都是梁王乐见的。而皇帝……终究是耳根子软，又受制于太后对梁王的偏袒。
“去长乐宫。”窦婴对身边的亲随低声道。为今之计，只能再请太后出面了。只是太后近来凤体时有不适，对朝政越发倦怠，对梁王却是越发纵容了。想到此，窦婴心中更添沉重。
陇西，狄道城外，山林。
李敢伏在一处山脊的乱石后，身上披着与枯草同色的斗篷，脸上涂抹着泥灰，只有一双眼睛锐利如鹰，死死盯着下方山谷中的小路。他身后，跟着十余名同样装扮精悍的部曲，都是族中精心培养的好手，擅射猎，通晓羌语和本地地形。
