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离开汉军大营的庇护，深入敌后的孤寂感如同冰冷的潮水般涌来。李凌（此刻化名为“凌三”，一个往来于荥阳与颍川之间的小行商）沿着荒芜的驿道向南而行。时值深冬，寒风凛冽，旷野枯黄，沿途村落大多十室九空，残破不堪，唯有乌鸦的聒噪和偶尔可见的白骨，诉说着战乱的残酷。
他并未直接前往张良所指示的王陵可能藏身的嵩山深处，而是选择了先前往颍川郡的郡治——阳翟城。理由有三：其一，阳翟乃颍川中心，消息最为灵通，或可打探到关于王陵及其部众更确切的下落和风声；其二，张良提及的“丰沛商社”在阳翟设有据点，他需要去取得必要的补给和可能的情报支持；其三，赵贲军主力盘踞阳翟，欲知颍川虚实，此地乃最佳观察窗口。
三日跋涉，风餐露宿。李凌110点的体质和《龟息吐纳法》让他对严寒和疲劳有着极强的抵抗力，但精神上的警惕却丝毫未放松。他避开了几股规模较大的溃兵和流民，以远超常人的感知提前规避风险。偶有小股不开眼的毛贼试图劫掠，也被他以商队护卫的寻常身手轻易打发，并未暴露真实实力。
这一日午后，阴沉的天空终于飘起了细碎的雪花。远方地平线上，一座城池的轮廓在雪幕中逐渐清晰。城墙高厚，箭楼林立，城头巡逻的士兵身影隐约可见，城门处有兵丁严格盘查往来行人，气氛紧张——那便是阳翟城。
李凌混在一小队前往城中贩卖柴薪的农户中，低调地接近城门。他早已将商贾服饰弄得更加破旧，脸上也刻意抹了些尘灰，显得风尘仆仆。行囊中的兵刃被妥善隐藏，唯有那枚“留侯令”和半块铜符贴身收藏。
“站住！干什么的？！”守门的秦军什长（属性约18点）厉声喝问，目光审视着每一个入城者。
“军爷，小的是行商的，从荥阳来，贩些杂货。”李凌操着略带陇西口音的官话，赔着笑脸，主动递上几枚半两钱，“路上不太平，好不容易才到贵宝地。”
那什长掂了掂钱，又打量了他几眼，见其衣着普通，面带疲惫，不像奸细，便不耐烦地挥挥手：“进去吧！老实点！城里戒严，夜间宵禁，惹事生非小心脑袋！”
“谢军爷！谢军爷！”李凌连连躬身，随着人流走进了阳翟城门。
城内景象比城外稍好，但依旧萧条。街道宽阔，却行人稀疏，店铺大多关门歇业，开门的也生意冷清。一队队秦军士兵巡逻而过，眼神警惕，给这座古城平添了几分肃杀。空气中弥漫着一种压抑和不安。
李凌并未急于寻找客栈落脚，而是凭借张良提供的地址，在城内七拐八绕，找到了一条相对僻静的后街。街角有一间不起眼的杂货铺，门面狭小，招牌上写着“丰昌号”三个字，这正是“丰沛商社”在阳翟的暗桩。
他走进店铺，柜台后一个戴着瓜皮帽、正在打瞌睡的老掌柜抬起眼皮瞥了他一眼，懒洋洋道：“客官要点什么？小店货不全了。”
李凌不动声色，用手指在柜台上轻轻敲出三长两短的节奏——这是张良告知的暗号。
老掌柜浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝精光，睡意全无。他站起身，压低声音：“天寒地冻，客官从北边来？”
“自沛上来，寻些暖身的物件。”李凌对出下半句暗号。
老掌柜点点头，示意李凌跟随他进入后堂。后堂狭小，堆满杂物，却收拾得干净利落。
“尊客有何吩咐？”老掌柜语气恭敬了许多。
“需一份阳翟近日的物价单，尤其是粮、盐、铁之价。另，打听个人，嵩山深处的王陵王公，近日可有何风声？”李凌低声道，并未直接出示留侯令，这是谨慎起见。
老掌柜沉吟片刻，道：“粮价飞涨，盐铁官营，管控极严，黑市价翻了三倍不止。城内赵贲军约五千，粮草似乎……并非十分充裕，近来催粮甚急。至于王陵……”他声音压得更低，“听闻其部众近日与赵贲军一支运粮队在嵩山北麓有过小规模冲突，互有损伤。赵贲已增派兵马前往嵩山方向巡弋，风声很紧。具体位置，小人实在不知。”
粮草紧张，已有冲突！这些信息极为重要！李凌心中迅速判断：赵贲与王陵矛盾已显，这正是可趁之机，但同时也意味着搜寻王陵的难度和风险大增。
“多谢。请为我准备三日干粮（要好一些的），一壶烈酒，一份更详细的颍川南部舆图，以及……”李凌顿了顿，“一套游侠儿惯穿的深色劲装和斗笠。”
老掌柜一一记下，并无多问：“东西稍后便备齐。客官可需落脚之处？小店后院有间僻静厢房。”
“不必，我自有去处。酉时末，我再来取东西。”李凌不想过多牵连此地，决定另寻住处。
离开丰昌号，李凌在城内寻了一间中等偏下的客栈“悦来居”住下。他要了一间临街却不起眼的房间，略作休整，便下楼在大堂角落要了一碗豆饭、一碟咸菜，默默吃着，耳朵却捕捉着大堂内零散酒客的交谈。
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大多是抱怨粮价、咒骂乱世、或者吹嘘些道听途说的战场见闻，有价值的信息不多。唯有一桌三个穿着皮质猎装、携带兵器的汉子，引起了李凌的注意。他们声音不高，却气息沉稳，眼神锐利，属性均在20点左右，显然是有些本事的游侠儿或佣兵之流。他们谈论的正是嵩山猎事，言语间似乎对山中路径颇为熟悉。
“……那鬼见愁峡谷，今年雪大，怕是更难走了。”
“可不是，上次那伙逃兵躲进去，赵贲的人搜了半个月都没找着……”
“听说最近山里不太平，好像有两股人马杠上了，咱们打猎也得小心点，别撞上铁板。”
李凌心中一动，鬼见愁峡谷？两股人马？这或许与王陵有关。
他正思索如何不着痕迹地搭话，客栈门口忽然传来一阵喧哗。
只见五六个歪戴帽子、敞着怀、一看便是城中青皮无赖模样的汉子，簇拥着一个衣着光鲜、面色倨傲的纨绔子弟走了进来。那纨绔子弟属性低微，却一副眼高于顶的模样，身后跟着的两个护卫倒有几分本事，属性约25点。
掌柜的连忙迎上去，点头哈腰：“朱公子，您怎么大驾光临了……”
那朱公子用扇子推开掌柜，目光在大堂里一扫，最终落在了那三个猎户打扮的汉子桌上——更准确地说，是落在了他们靠在桌角的一张做工精致、材质非凡的反曲猎弓上。
“嘿，这弓不错啊！”朱公子眼睛一亮，走上前去，毫不客气地伸手就去拿那弓，“哪儿来的？本公子瞧上了，开个价吧！”
那三名猎户脸色顿时沉了下来。为首一名脸上带疤的汉子（属性22，力量突出）一把按住弓，冷声道：“这弓不卖！”
“嗯？”朱公子脸色一沉，“在这阳翟城，还没人敢驳我朱璨的面子！知道我是谁吗？郡丞是我舅父！赵贲将军府上的管事是我干爹！我看上你的弓，是给你脸面！”
那几名青皮也围了上来，撸胳膊挽袖子，气势汹汹。
猎户三人毫不畏惧，手按上了兵器，疤脸汉子冷笑：“郡丞？赵贲？嘿，这阳翟城，还不知道能姓秦姓几天呢！滚开！”
