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我盯着那两个字，像被谁在脑门上敲了一棍。
“母后”。
不是写在信上的，是洗掉重写的。有人想藏什么，又怕彻底抹去会出问题，干脆用新墨盖旧痕——这手法我熟，考古队修残简常用。
可这儿是大胤，不是实验室。谁费这劲？
念头没转完，外头巷子传来一阵脚步声，不快，但很齐，像是训练过的队伍在压着步子走。我立刻把信塞进怀里，扇子合上，贴墙蹲下。
谢琬就站在我旁边，手搭在神龛边上，指尖有点抖。
“别出声。”我说。
她点头，嘴唇抿成一条线。
门外人影晃了过，黑衣短打，腰间带钩，是裴党惯用的制式装束。他们没进来，但在庙前停了会儿，一人蹲下摸了摸门槛上的灰，又闻了闻手指。
我在心里骂了句脏话。
这些人不是来找人的，是来查痕迹的。说明他们已经知道有人动过这地方，甚至可能猜到是谁。
不能再待。
我抬手示意谢琬跟我走，指了指屋顶。她懂，轻轻踩上供桌，我托她一把，两人顺着瓦缝爬上去，动作尽量轻。底下那群人还在转悠，但只要我们不动，他们一时半会儿发现不了。
到了隔壁人家屋顶，我探头看了眼，院子里堆着柴，晾着衣服。正好。
我扯下一根晾衣绳，一头绑在屋脊上，另一头甩下去，滑到一半时脚下一滑，差点摔进鸡窝。谢琬咬着牙把我拽住，两人滚进柴堆，惊得几只鸡扑腾乱叫。
外头巡逻的人立马调头往这边来。
“快走。”我拉起她，钻进侧墙的小门洞，拐进一条窄巷。
巷子又湿又臭，地上全是烂菜叶和污水。我们贴着墙根跑，身后脚步声越来越近。
“他们有狗。”谢琬突然说。
我一愣，竖耳听——果然，除了人声，还有低低的呜咽声，像是猎犬在嗅地。
麻烦了。
这种狗专训来追活人，靠气味锁定目标。我们刚才在土地庙待过，身上多少沾了点香灰味，再加上一路出汗，就是活靶子。
我停下，扯下袖角，在路边一摊发绿的腐水里浸了浸，然后绑在脚踝上。又顺手从垃圾堆里捞了只死老鼠，挤出血来抹在鞋底。
“照做。”我对谢琬说。
她皱眉，但还是照办了。味道冲得人想吐，但这时候顾不上体面。
“分三路走。”我低声吩咐跟来的两个人，“你们两个走明道，穿庙祝衣服，留脚印。我和她走暗沟。”
他们点头，迅速换装，故意从另一头巷口走出去，留下清晰足迹。
我和谢琬掀开一块石板，跳进废弃的排水渠。里面黑得伸手不见五指，脚下全是滑腻的泥浆，每一步都像踩在烂豆腐上。头顶偶尔传来脚步声，还有刀鞘碰墙的响。
走到一半，头顶忽然静了。
我屏住呼吸，拿扇柄轻轻敲了两下砖缝。
“笃、笃。”
声音不大，像老鼠在挠墙。
上头立刻有动静，一人低声说：“那边！”
接着是几个人跳下来搜寻的脚步声。
等他们走远，我才继续往前爬。
终于看到出口光亮时，我几乎要欢呼。
