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晨雾还没散尽，河面上浮着一层灰白，像谁打翻了米汤。我蹲在半截烂船后头，袖口沾了水汽，凉得贴肉。
寒门子缩在我旁边，牙关咬得咯咯响：“你真要把那老汉甩开？他可一直跟到码头口。”
“正要他跟。”我从怀里摸出个铜壳物件，巴掌长，一头圆镜，一头刻着云雷纹——看着像前朝贡品，其实是我在考古时顺手塞进包里的单筒望远镜。这东西现在不能叫名字，得当“古镜”使。
我拧了拧镜筒，对准码头方向。
第一艘粮船正靠岸，麻袋一摞摞往上堆。监工举着算盘站在跳板边，裴家的徽记绣在袖口，红得扎眼。
“数。”我说。
寒门子探头看了一眼：“第一船……装了四十三袋。”
“别用眼看。”我把古镜递过去，“用耳朵听装货节奏，再看袋子堆叠层数。每层六袋，共五层，那就是三十袋；跳板响一次抬两袋，来回二十二次，就是四十四袋——你刚才少算一袋。”
他瞪我一眼：“你连这个都算得出来？”
“我算的是人。”我收回古镜，指尖在扇骨上划过第三道刻痕，“搬工抬袋步速一致，但第十七趟明显慢了半拍，有人偷懒。这种活干久了，体力下滑在第二十趟前后，所以后面三趟间隔拉长。他们赶时间，不会补工时，只会压数量凑数。”
寒门子听得愣住：“你是说……他们在虚报装卸量？”
“账本上写‘损耗’，其实省的是人工钱。”我冷笑，“裴党抠门到这份上，说明运的不是小数目。”
我们盯着第一艘船装完，记下时间、袋数、监工换班时辰。第二艘上来，流程一样，只是换了批人，动作更利索些。
“这艘装了四十六袋。”寒门子低声报。
“不对。”我眯眼，“袋子鼓，但落地声闷，里面掺了沙土。”
“他们往官粮里掺假？！”
“不止。”我把古镜转向船舱口，“看堆法——底层平整，中层开始歪斜，顶层直接垒成塔形。这是为了多塞，根本不管重心。正常运粮怕颠簸，哪敢这么装？”
寒门子倒吸一口冷气：“他们不怕翻船？”
“不怕。”我合上扇子，在泥地上画了个圈，“因为这些船根本不到官仓。”
“你怎么知道？”
“昨夜留的纸条。”我抬头看他，“‘初八未至，船已动’——他们以为我查到了启航密令。结果呢？今早七艘船提前开拔，比原定快了一天半。急什么？急着把货送出去，怕被人堵在码头。”
寒门子脸色发白：“你是故意引他们乱阵脚？”
“不然呢？”我掸了掸袖子，“等他们按部就班走流程，咱们慢慢查？那得等到明年春荒。”
第三艘船靠岸时，我发现一个细节：监工交接时，其中一人悄悄往袖子里塞了张纸条，转身就往偏岸的小屋走。
“盯住那个穿青靴的。”我对寒门子说，“他不是搬运队的人，是记账房的。”
寒门子眯眼看了会儿：“他进屋没多久，就有个小舟靠过来，船上两个短打汉子，不挂号牌。”
“好戏来了。”我重新举起古镜。
只见那两人从舱底拖出几个油布包，沉甸甸的，直接搬上小舟。小舟吃水很深，却不出声，悄无声息地顺着支流漂走了。
“他们转运私货！”寒门子攥紧拳头，“这可不是损耗，是整船整船地往外搬！”
“账面每月三千石，申报损耗三百，实则每船能装三百二十石。”我掰着指头算，“十艘船满载就是三千二百石，多出二百。但这二百不是终点——你看那三艘标着‘霉变处理’的船，全进了支流。一艘至少五百石，三艘就是一千五百石不见踪影。”
寒门子声音发抖：“也就是说，真正流入官仓的，还不到一半？”
“百姓饿得啃树皮，官府报灾情说缺粮三千石。”我扇子敲着手心，“可就在他们哭穷的时候，有人正把双倍的粮食偷偷运走。”
“目的呢？卖钱？囤积居奇？”
“都不是。”我看向远处一艘刚启航的粮船，船尾漆着个暗红标记，像是被刻意涂改过的编号，“这种船不会出现在任何登记册上。它们不去市集，不进官仓，也不走主航道。它们的目的地，是别人找不到的地方。”
寒门子猛地转头：“你是说……北边？”
我没答，只把古镜收进怀里。
他怔了几息，忽然笑出声：“你根本不在乎账册真假，你是在逼他们露马脚。”
