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风卷着沙粒拍打窗纸，我靠在墙边，折扇夹在指间转了半圈，钢片滑回骨缝。
天快黑透了，镇口最后一盏灯笼也灭了。我听见远处传来轮轴吱呀声，那辆独轮车又来了。申时三刻，准时从粮铺出发，盖着油布，往破庙后墙的荒草地去。
我贴着墙缝看了半晌。两个人下车，抬下一个麻袋。麻袋在动，里面有人。他们挖坑，拔刀，割喉，推尸入土。动作利索，像是做过不止一回。
等他们走远，我才退回供桌后，掏出一张纸，用炭条写下：“西郊破庙，埋人两具，其一尚活。”折成小方块，塞进空陶罐。
明天会有人来取。我知道怎么把消息送出去。
我不急。
他们想让我病死，悄无声息。
可我想让他们——一个个，清清楚楚地死。
***
第二天天刚亮，我就开始咳。
不是那种断断续续的干咳，是肺管子要翻出来的那种闷咳，一声接一声，中间还夹着喘不上气的抽搐。我提前抹了点猪血混药汁在嘴角，咳几下就蹭一道红。
体温也得升上去。昨晚我偷偷把火灰拢在怀里捂了一夜，现在正好派上用场。脸颊烫得厉害，手心却冰凉，整个人缩在草席里打摆子。
阿阮提着水壶进来时，我正闭着眼，胸口起伏得像破风箱。
“你……你还好吗？”她蹲下来，声音有点抖。
我没睁眼，只抬起一只手抓住她手腕，力气不大，但抓得稳。
“明日……去城南王铁匠铺……”我喘了口气，又咳出一口血沫，“说‘谢三小姐要取定亲玉’。”
她愣住：“什么？”
我又咳了几声，嗓子哑得几乎听不清：“信我……否则我们都活不过三日。”
她盯着我看，眼神晃了晃，像是在判断我是不是神志不清。
我猛地睁开眼，直直看着她：“你说这玉佩是你娘留下的。可一个村姑的母亲，能有谢家暗纹的信物？你不信我也罢，但你若不去，今晚那麻袋里的人，就是你我。”
她脸色白了。
我把一张纸塞进她手里，上面写着“王记铁器”四个字。又从袖中摸出一枚铜钱，压进她掌心。
“若被拦下，就说替夫君取婚器，铜钱为凭。”我声音低下去，“那玉盒若真存在……便是我们活命的钥匙。”
她攥紧铜钱，手指发白，咬了咬唇，终于点头。
我松开手，往后一倒，重重摔在草席上，喘得更凶。
她转身跑了。
我望着塌了一半的屋顶，慢慢闭上眼，嘴角浮起一丝笑。
成了。
***
中午太阳最毒的时候，我听见外面一阵骚动。
脚步声杂乱，夹着官靴踩地的脆响。接着是师爷的声音，冷硬得很：“开门！奉县令之命，查私藏贵府信物！”
我撑起身子，耳朵贴在墙缝。
铁匠铺那边传来几声咳嗽，然后是个粗嗓门：“小老儿开门还得抡锤子，慢点别急。”
“少废话！”师爷厉声道，“昨夜有个村姑来过吧？她说要取什么玉？”
“哦，那个啊。”王铁匠不紧不慢，“是有这么回事。说是谢家三小姐定亲的玉镯，二十年前托我保管的。”
“放屁！”师爷怒喝，“谢家哪有什么三小姐？你竟敢伪造贵府信物？”
“伪造？”王铁匠冷笑一声，“那你看看这个。”
一阵窸窣声后，他提高了嗓门：“锦盒在此，玉镯在此，盒底刻着‘壬戌年三小姐定礼’，还有谢家暗纹。你要不信，大可拿去县衙比对族谱。”
围观的人群嗡地一声炸开。
“谢家真有个三小姐？”
“难怪那姑娘说话都带着股贵气。”
“可不是嘛，昨儿我还见她站在桥头看流水，站姿都不一样。”
师爷没再说话。
我能想象他脸色铁青的样子。他想抢，不敢抢；想赖，证据在人家手里；想抓人，百姓都在看。
最后只听他低吼一句：“这事没完！”然后带着衙役匆匆走了。
我靠回墙角，轻轻呼出一口气。
赢了。
不是赢在力气，是赢在他们怕。
怕谢家的名头，怕背后牵扯的势力，怕一个本该消失的“三小姐”突然冒出来。
而我现在，已经不是那个任人宰割的病弱书生了。
