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大雪初晴,工坊院里的积雪被扫到两旁,堆成两个憨态可掬的雪人。秀姑给雪人围上红布条,石娃子正往雪人手里插扫帚,引得下工的工人们阵阵笑声。
“掌柜的!南方来客了!”守门的伙计匆匆来报。
只见三辆马车停在工坊门前,车上下来几位衣着讲究的客人。为首的是个精神矍铄的老者,身着江南样式的锦袍,笑呵呵地拱手:
“老朽苏州织造陈明远,特来拜会李会长。”
李二狗连忙迎上前:“陈老前辈大驾光临,有失远迎。”
陈明远是江南织造界的泰斗,此番突然造访,让工坊众人都紧张起来。老杨悄悄扯了扯李二狗的衣袖:“掌柜的,来者不善啊。”
果然,寒暄过后,陈明远捋须笑道:“听闻贵工坊新织出一种‘流光锦’,在阳光下能变幻七色。老朽特带弟子前来见识见识。”
他身后几个年轻弟子眼中带着不服气的神色。其中一个高个子弟子上前一步:“在下苏州织造局掌案赵文轩,愿与贵工坊切磋技艺。”
工坊顿时安静下来。秀姑紧张地攥紧了衣角,石娃子忍不住就要上前应战。
李二狗却从容一笑:“远来是客,岂有不让客人尽兴之理。只是切磋要有彩头才有趣。”
陈明远眼中精光一闪:“李会长想要什么彩头?”
“若贵方胜了,我奉上流光锦的织造秘法。”李二狗话锋一转,“若我们侥幸赢了,只求陈老在工坊住上三日,指点指点这些后生。”
这个赌约出人意料。陈明远愣了一下,哈哈大笑:“好!就依李会长!”
比试定在三日后,项目三项:织造速度、花样创新、染色技艺。
消息传开,工坊顿时忙碌起来。秀姑带着女工们日夜练习,石娃子泡在染坊里调配新色,连老杨都翻出压箱底的花样册子。
“掌柜的,咱们真要把秘法送出去?”小翠忧心忡忡。
李二狗正在查看新到的生丝,闻言笑道:“技艺这东西,藏着掖着反而会失传。况且...”他顿了顿,“陈老若能指点一二,胜过我们闭门造车三年。”
第三日,工坊大院搭起凉棚,摆开十架织机。陈明远带着弟子早早到场,京城织造行的老师傅们也来观战。
第一场比速度。赵文轩亲自上阵,手下织机如行云流水,不过半个时辰就织出一匹素锦。而工坊这边出战的秀姑却不紧不慢,织机声清脆均匀。
“太慢了...”老杨急得直搓手。
时辰到,双方同时停手。查验成品时,众人才发现蹊跷——赵文轩的布匹虽快,但细看有几处跳线;秀姑的布匹速度稍慢,却经纬分明,无一错处。
“这一场,平手。”陈明远公正地评判。
第二场比花样。江南弟子展示的“百鸟朝凤”引得满堂喝彩,凤凰羽毛根根分明,百鸟姿态各异。轮到工坊时,秀姑却织了幅简单的“雪梅图”。
“就这?”江南弟子中有人嗤笑。
陈明远却眯起眼睛,走近细看。只见简单的墨梅图中,梅枝用双面织法,正看是梅,反看是竹;雪花用特殊的捻线工艺,在光下真的如雪花般晶莹。
“妙啊!”陈明远击掌赞叹,“以简胜繁,意境高远。这一场,北方胜。”
最后一场比染色。江南展示的“雨过天青”清雅动人,而石娃子端出的是一匹看似普通的白色绸缎。
“这就是你们的绝活?”赵文轩忍不住嘲讽。