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接下来的几天，李二狗过得格外煎熬。方便糊的生产完全停止，点心的产量也压缩到了最低。赵四每天去镇上都是提心吊胆，卖完东西就赶紧回来，带回来的消息也大多令人不安。
“刘记的伙计还在打听，甚至问到了咱们是哪个村的……” “码头那边多了两个生面孔，也不干活，就蹲在那儿闲扯，眼睛老是往我这边瞟……” “听说刘记东家放话了，说要整顿镇上的吃食摊子，不能让些不三不四的东西坏了规矩……”
山雨欲来风满楼。压力像不断上涨的河水，一点点漫过堤岸，逼近李二狗勉强维持的平静。
他知道，不能再坐以待毙了。必须主动做点什么，寻找破局的可能。
他第一个想到的是村正王老栓。作为一村之长，在本地多少有些脸面。他拎上几条最大的鱼和一小包精心包好的点心，硬着头皮去了王老栓家。
王老栓正坐在堂屋抽旱烟，看到李二狗带来的东西，脸色稍霁，但听完李二狗隐晦的求助（只说镇上有人眼红生意，故意找茬），却只是慢悠悠地吐着烟圈。
“二狗啊，”王老栓敲了敲烟袋锅，“不是叔说你，年轻人肯折腾是好事，但也得掂量掂量自己的分量。镇上那些大户，水深着呢，咱庄稼人，老老实实种地才是本分。有些麻烦，能避就避吧。”
话里的意思很清楚：你惹的麻烦，我管不了，也不想管。
李二狗心里一凉，但也没太意外。村正的权威仅限于本村，对于镇上的地头蛇，确实影响力有限。
他道了谢，有些失落地离开。
看来，村正这条路走不通。
他又想起了那个送驴的陈实。陈实像个读书人，言谈举止不像普通农户，或许能有点门路？
他让赵四特意跑了一趟西山屯，带去了新做的点心和一点晒干的苜蓿草（当茶叶喝），委婉地表达了遇到的困难。
陈实倒是很客气地接待了赵四，收下了礼物，但对赵四隐晦的求助，也只是表示同情，说些“世道艰难”、“奸商当道”的场面话，最后建议“暂且忍耐，避其锋芒”，并未提出任何实质性的帮助。
显然，陈实或许有些见识，但并无意为了一个只有几面之缘的乡下小子，去招惹镇上的商户。
两条路似乎都走不通。李二狗的心一点点沉下去。
难道真的只能放弃？或者硬着头皮等着刘记的打压降临？
就在他几乎绝望的时候，一个几乎被遗忘的影子浮现在脑海——他那在县衙户房做小吏的远房表叔，李茂才。
原身的记忆里，这个表叔很多年没走动了，关系早已疏远。原身爹娘去世时，对方也只是托人捎来一点微薄的奠仪，并未露面。据说是个很精明甚至有点油滑的小吏，在县衙里地位不高，但消息灵通。
去找他？能有用吗？需要付出什么代价？
李二狗心里一点底都没有。但眼下，这似乎是唯一可能有点希望的途径了。
“哥，你怎么了？”小丫看着哥哥眉头紧锁、唉声叹气的样子，小声问道。
李二狗看着妹妹担忧的小脸，又看了看窗外那片充满生机的苜蓿地，咬了咬牙。
不能放弃！为了自己，也为了妹妹，必须再试一试！
他翻箱倒柜，找出家里最后一点像样的东西——一小块藏了很久没舍得吃的腊肉，又包上最好的一包点心和一小袋新收的苜蓿种子。这些东西寒酸得可怜，但已是他能拿出的全部。
“赵四，你看好家，照顾好小丫。”李二狗吩咐道，“我明天去一趟县城。”
“去县城？”赵四吓了一跳，“二狗兄弟，你去县城干啥？那么远……”
