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新盖的学堂前挤满了人，孩子们穿着浆洗得发白的衣裳，手里攥着柳如烟连夜削好的木笔，眼睛亮晶晶地盯着青砖瓦房——这是十八道拐村头回有学堂，梁上还挂着王铁柱让人写的“耕读传家”匾额，红绸子在风里飘得正欢。
“铁柱哥，先生咋还没来？”张大山搓着手直转悠，他特意让婆娘把唯一一件没打补丁的褂子翻出来穿上，领口浆得硬挺挺的，“别是路上出啥岔子了吧？”
王铁柱刚把最后一摞书搬进教室，闻言往山路那头望了望：“再等等，李秀才说今天一准到。”他转身拍了拍身边柳如梦的脑袋，“小丫头，上学堂了高兴不？”
柳如梦背着新缝的布书包，里面装着柳如眉给她做的油纸本子，小脸红扑扑的：“高兴！师父，我以后能认字了，就能帮你看藏宝图了！”
这话逗得众人哈哈大笑，王铁柱刚想再说点啥，就见山路尽头来了辆驴车，赶车的正是他们从府城请来的李秀才。可驴车后面还跟着两个官差，腰里挎着刀，脸色凶巴巴的，一看就不是善茬。
“咋回事？”王铁柱心里咯噔一下，上前几步拦住驴车，“李秀才，这两位是？”
李秀才从驴车上下来，脸色发白，嘴唇哆嗦着：“王……王保长，这是……这是府城新来的赵县丞派来的，说……说要看看咱们村的学堂合不合规矩……”
话音刚落，一个三角眼官差就跳下车，脚刚沾地就往学堂门口啐了口唾沫：“什么破地方也配开办学堂？我看就是聚众闹事！”他手里拿着根水火棍，往门框上“砰砰”敲了两下，“奉县丞大人令，这学堂不合规制，给我封了！”
“你敢！”张大山第一个炸了，撸起袖子就想往上冲，被王铁柱死死按住。
王铁柱盯着三角眼：“敢问我这学堂哪不合规制？是少了匾额还是缺了先生？”
“哪都不合！”另一个瘦高个官差翻着白眼，从怀里掏出张纸，“县丞大人说了，办学堂得有官府批文，得交一百两银子的办学税，你们有吗？拿出来瞅瞅！”
一百两银子？这不明摆着敲诈吗！村民们顿时炸了锅，七嘴八舌地骂起来。王铁柱却突然笑了，他往学堂门槛上一坐，慢悠悠地掏出烟袋锅子：“批文没有，银子更没有。不过我这儿有刚从龙脊山挖出来的金元宝，不知道县丞大人要不要看看？”
三角眼和瘦高个一听“金元宝”，眼睛瞬间亮了，三角眼搓着手凑近几步：“哦？王保长有这好东西？何不拿出来让弟兄们开开眼？”
“想看啊？”王铁柱磕了磕烟袋锅子，往教室方向扬了扬下巴，“进来吧，我给你们好好瞧瞧。”
两个官差对视一眼，以为王铁柱怂了，得意洋洋地跟着进了教室。刚跨过门槛，就听“哐当”一声，柳如烟和几个妇女从后面把门锁死了。
“你们干啥！”三角眼慌了，转身就想踹门，张大山带着几个壮汉从柱子后面转出来，手里拿着麻绳，嘿嘿笑着往上前。
“干啥？给你们看宝贝啊。”王铁柱从讲台下面摸出根扁担，慢悠悠走过去，“县丞大人派你们来，就是为了敲竹杠吧？说，他还让你们干啥了？”
三角眼还想嘴硬，被张大山一把按在地上，膝盖顶着后腰：“娘的，敬酒不吃吃罚酒！”
瘦高个吓得腿一软，“噗通”跪在地上：“我说！我说！赵县丞说……说要是拿不到银子，就把李秀才抓回府城治罪，再把学堂拆了烧了……”
“狗娘养的！”王铁柱一脚踹在课桌上，木桌“咔嚓”裂成两半，“真当我们十八道拐村是软柿子？”他对张大山使了个眼色，“把他俩绑起来，塞柴房里去！”
等处理完官差，李秀才还在哆嗦，王铁柱递给他碗热茶：“秀才别怕，有我们在，没人敢动你。”
李秀才喝了口茶，脸色缓过来些：“王保长，这赵县丞是个笑面虎，最是贪得无厌。你们把他的人扣了，他肯定会报复的……”
“报复？老子等着他！”王铁柱把烟袋锅子往鞋底上磕了磕，“正好让他看看，咱们村不是好欺负的！”他转身对众人喊道，“孩子们，上课！”
柳如梦第一个蹦到课桌前，小胸脯挺得高高的。村民们看着孩子们认真的模样，刚才的怒气渐渐消了，脸上露出了笑。王铁柱站在教室门口，看着李秀才在讲台上教孩子们认字，心里暗暗发誓，绝不能让这些杂碎毁了孩子们的前程。
果然，当天下午，赵县丞就带着二十多个官差气势汹汹地来了。他穿着件月白长衫，手里摇着把折扇，看着斯斯文文，眼睛里却全是算计。
“王保长好大的胆子！”赵县丞站在学堂门口，折扇往手心一拍，“竟敢扣押本官的人，你是想造反吗？”
王铁柱抱着胳膊靠在门框上，嘴角噙着笑：“县丞大人这话就难听了。您派来的两位‘贵客’在我这儿喝了好茶，吃了好饭，正歇着呢，怎么就成扣押了？”他冲柴房方向喊了声，“张叔，把两位官爷请出来，让县丞大人瞧瞧，是不是少了根头发！”
张大山很快就把两个被捆成粽子的官差拖了出来，两人脸上青一块紫一块，显然是挨了揍。赵县丞的脸瞬间沉了下来：“王铁柱，你这是什么意思？”
“没什么意思。”王铁柱走到他面前，声音压低了些，“县丞大人，明人不说暗话。你想要银子，可以，但是得凭本事拿。”他往旁边的空地一指，“看到没？我这学堂缺个旗杆，谁要是能把那根三丈高的木头竖起来，我就给谁五十两银子！”
众人顺着他指的方向一看，只见空地上躺着根碗口粗的松木，足有三丈长，别说竖起来，就是搬动都得好几个人。赵县丞的眼睛亮了，他带来的官差里有个外号“大力王”的，据说能单手举鼎，这可是送上门的银子！
“此话当真？”赵县丞眯起眼睛。
“君子一言，驷马难追。”王铁柱拍了拍胸脯，“要是竖起来了，再给县丞大人加二十两！”
赵县丞立刻让大力王去试试。那大力王果然有些蛮力，挽着袖子走到松木前，“嘿”地一声就把木头抱了起来，脸憋得通红，刚想往上举，突然脚下一滑——原来王铁柱早就让人在地上抹了层桐油。
“噗通！”大力王结结实实地摔在地上，松木“哐当”砸在他腿上，疼得他嗷嗷叫，抱着腿在地上打滚，裤腿很快就被血浸透了。
“哎呀！这咋回事啊？”王铁柱故作惊讶，“张叔，快把官爷扶起来，赶紧请如眉姐来看看！”
赵县丞气得脸都绿了，知道自己被算计了，却发作不得——是他自己要逞强的。他咬着牙：“王铁柱，你等着！”
“随时奉陪。”王铁柱笑着挥手，“县丞大人慢走，记得把您的人带走，医药费我就不跟您要了！”
赵县丞恨恨地瞪了他一眼，带着人抬着受伤的大力王灰溜溜地走了。村民们顿时欢呼起来，围着王铁柱直夸他聪明。
“这才只是开始。”王铁柱却没笑，“这赵县丞肯定不会善罢甘休，咱们得早做准备。”他对张大山说，“多派几个人去府城打听打听，看看这赵县丞的底细，还有他跟以前的天狼帮有没有勾结。”
晚上，王铁柱在灯下研究从龙脊山带回来的账本——那是从总督尸体上搜出来的，上面记着不少官员贪赃枉法的证据，其中就有赵县丞的名字，他去年贪了赈灾款足足五千两！
