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周砚站起身，恭立在侧，目光中满是敬畏与感激：“若非公子当年以本命精血将属下转化，属下早已殒命在那恐怖的诅咒之下。而且如果不是公子，属下到死也救不回小蛮，没有公子，属下夫妻二人早已是冢中枯骨。这五年间，属下日夜不敢忘公子恩德，唯有尽心办事，方能报答万一。”他顿了顿，从怀中取出一个用油布包好的卷轴。
“你我之间，客套话就不必多说了。”冥夜拍了拍他的肩膀，示意他坐下，“说说这五年云州城的情况，还有你那边的进展。”
周砚颔首，展开皮质卷轴，上面用鲜血绘制着云州城的势力分布图：“五年前断天山脉幻渊之变，八万三千七百六十二名修士入渊，仅存不足三百人。各大势力伤亡如下：中央皇朝三千龙骧卫全军覆没，九龙玉玺崩碎，仅影枭卫与七公主、十三公主生还；北境雷殛军团三千精锐无一生还，雷耀龙旗撕裂于渊口；血影阁血屠长老断左臂重伤，随行三十影卫仅存三人......七大帝国供奉折损六十三人，三十二王朝几万人十去其九，三万散修联盟无一生还。”
他指着卷轴上用不同颜色标注的势力，声音低沉：“损失最小者为玄尸宗，三位长老携十二铜甲尸突围，仅炼尸尽毁；凌霄宗折损七名外门弟子；太初血殿损失七名弟子。当日两只九阶远古蝠灵率七至八阶族群破渊，因失去环境庇护尽数消亡。而最神秘的红叶楼，从始至终都未出现过他们的身影。”
各大势力震怒之下召开联盟大会，起初以为是敌对宗门设下的陷阱，查了数月毫无头绪，直到有人将九幽寒铁拍卖与断天山脉事件的时间线联系起来，又发现拍下寒铁的人凭空消失，这才将目标锁定在公子身上......不过他们至今不知公子的真实身份，只凭着拍卖会上的易容画像通缉。”
“那星穹溯光典残卷是怎么回事？”冥夜追问，这门功法的残卷本是当年交易九幽寒铁时，他交易给九幽寒铁委托人的信物，怎会出现在悬赏中。
“是万宝行拿出来的。”周砚眼中闪过一丝精光，“据说此残卷是当年拍卖会交易九幽寒铁之物，此次为引出公子，几大势力联合做保，向万宝行借用此物。他们以为，能拿出此功法之人必修炼过其核心法门，只需从修炼特征入手，定能找到线索。”
冥夜点点头，万宝行作为大陆顶级商会，果然老谋深算。用残卷做诱饵，既能彰显悬赏分量，又不至于泄露核心传承。
“说说你的血傀情报网。”他话锋一转，看向周砚。提到这个，周砚顿时来了精神，声音也提高了几分：“公子，这五年间，属下以云州城为中心，向周边州郡渗透。目前直属属下的核心血傀有两千一百三十七人，皆是属下以心头血转化，忠诚度无需置疑。这些核心血傀又各自发展外围成员，层层递进，如今整个情报网的成员已超过八万之众！”
他取出另一张兽皮地图，上面用不同颜色的血线标注着各个据点：“红色是核心血傀据点，分布在云州城各大势力内部，包括城主府、各大宗门，甚至万宝行和拍卖行都有我们的人；蓝色是外围情报点，负责收集公开信息；黑色是暗桩，潜伏在各大商队和佣兵团中。”冥夜看着地图上密布如蛛网的血线，眼中露出赞许之色：“八万血傀......你做得很好。可曾遇到什么麻烦？”
周砚脸色微凝，沉声道：“麻烦不少。首先是五年前的悬赏，让很多血傀不敢轻易暴露身份；其次是各大势力加强了内部审查，核心位置渗透难度极大；
还有......”他顿了顿，语气变得凝重，“属下发现，有几股不明势力在云州城活动，他们行事诡秘，专杀血修，属下怀疑......可能与当年灭了墨阳氏的黑袍人有关。”“黑袍人？”冥夜眼神一凛，墨阳长空曾提及，灭门的黑袍人中有血修气息，难道他们也在云州城？
“是。”周砚点头，从怀中掏出一枚扭曲的黑色金属片，上面刻着扭曲如活物般的符文，散发着浓郁的死亡气息，“这是属下在一名核心血傀的尸体旁找到的，他当时在打探万宝行地下拍卖会，死时连尸体都被烧成灰烬，只剩这枚金属片。
属下试过用灵力催动，它竟能吞噬血气与灵力，气息无比阴寒。”冥夜接过金属片，指尖刚触碰到冰冷表面，一股阴寒的吞噬之力便顺着经脉袭来，如同无数细小的虫豸在啃噬血肉。他立刻运转极寒之力，将那股力量冻结在指尖，仔细观察符文，那是一种从未见过的幽冥符文，线条间流淌着黑暗能量，与当年在墨阳氏废墟感受到的气息如出一辙。
“幽冥之力。”冥夜眼眸猛然泛起一股杀意，“你可有其他发现？”“暂时没有。”周砚摇头，“属下已加派人手追查，但黑袍人行踪不定，每次出现都伴随着血腥，连通幽境的修士都难逃毒手。属下的人根本没机会靠近，只能从幸存者的只言片语中拼凑线索，他们似乎在寻找某种能够重塑肉身的东西。”
房间内陷入沉默，窗外的月光透过窗棂洒下，在地上投下斑驳的光影。冥夜手指轻叩桌面，脑海中飞速思索。黑袍人的出现打乱了他的计划，原本只想尽快通过传送阵前往北境，如今却可能在云州城就遇上强敌。
“北境地图准备得如何？”他忽然问道。周砚立刻正色道：“公子放心，北境地图属下有珍藏的孤本，上面标注了不少隐蔽的传送点和危险区域，比如‘冰牙峡谷’的风眼位置，‘万魂冰原’的尸蹩巢穴......”
“至于墨阳氏族地......”他顿了顿，眼中闪过一丝犹豫，“属下曾听一位在北境行商多年的老血傀说过，墨阳氏旧址位于北境‘永夜冰原’深处，那里常年被极寒罡风笼罩，风力足以撕碎通幽境修士的护身罡气，还有上古冰魂盘踞，早已是绝地。不过具体位置，还需要属下再去查证。”
冥夜沉默片刻，抬眸时眼神已变得锐利如刀：“地图三日后给我。从现在起，放下其他所有事，发动你所有的血傀，不计代价，不计生死，给我找出黑袍人的踪迹。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“我要知道他们的老巢在哪里，目的是什么，领头者是谁。三天之内，我要看到确切的情报。”
周砚浑身一震，随即单膝跪地，拳头重重捶在胸口：“属下定不辱命！”他从未见过公子如此急切的神情，显然黑袍人之事关系重大。“记住，”冥夜的目光落在窗外沉沉的夜色中，“不惜一切代价，哪怕牺牲所有血傀，也要给我挖出他们的线索。云州城的风暴，要来了。”
周砚恭敬领命，再次行礼后，身影如夜枭般消失在窗外的黑暗中。房间内只剩下冥夜一人，他走到窗前，推开窗户，望着云州城璀璨却暗藏杀机的灯火，眼神深邃如渊。五年前的布局，五年后的追杀，神秘的黑袍人，还有北境深处的焚天炉......这世间的棋局，远比他想象的更复杂。
“永夜冰原......焚天炉......”他喃喃自语，手不自觉地摩挲着储物戒，那里藏着墨阳长空交给他的地图残片，残片上用鲜血绘制的寒鸦图腾在黑暗中隐隐发烫。无论前路有多少艰险，他都必须拿到焚天炉，不仅为了炼制血炼之器，也为了墨阳氏的血海深仇，更为了揭开当年墨阳氏灭门惨案的真相。
窗外的月光忽然被厚重的乌云遮蔽，天色变得暗沉，城中巡逻修士的甲胄反光在街巷中明明灭灭，如同蛰伏的野兽眼睛。冥夜知道，一场新的风暴正在云州城悄然酝酿，而他，即将踏入这场风暴的中心。三日后，城西传送阵，将是他与周砚新的开始，也是与黑袍人交锋的序幕。他闭上眼，运转灵力修复着连日奔波的疲惫，识海中，噬影貂正抱着灵果酣睡，而属于他的战争，才刚刚拉开帷幕。
