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天刚蒙蒙亮，启明星还挂在西边的山尖上，张吒就攥着门框站起身。他的左肩肿得像块发面馒头，昨晚临时包扎的布条已被血浸成深褐色，一动就牵扯着筋络疼。汤惠萍正借着窗棂漏进来的微光收拾行囊，将古书用三层油布裹好，塞进贴身的布袋里——昨夜客栈的惊魂一幕还在眼前晃，她摸了摸衣襟里的玉佩，冰凉的玉温让指尖稍稍稳了些。
"走。"张吒压低声音，将断剑别在腰后。两人推开客栈后门时，巷子里的青石板还沾着露水，踩上去滑溜溜的。卖早点的铺子刚支起蒸笼，白雾裹着麦香飘出来，混着远处城楼传来的五更梆子声，倒有几分寻常清晨的模样。可汤惠萍眼尖，瞥见巷口老槐树后藏着个灰衣人影，那人手里捏着根哨子，指节泛白——和昨晚客栈外盯梢的是同一伙人。
张吒顺着她的目光瞥了一眼，脚步没停，只悄悄用肘弯碰了碰她的胳膊。两人装作买早点的样子，在蒸笼前站定，掌柜的刚掀开笼盖，张吒突然拽着汤惠萍往斜对面的胡同钻。灰衣人反应慢了半拍，等追进胡同时，只看见两个背影拐进了更深的巷弄。
出城的路比预想中难走。城门口的兵卒比往日多了三倍，个个腰悬弯刀，盯着来往行人的脸。张吒把帽檐压得极低，肩膀故意往汤惠萍那边倾，用她的道袍挡住渗血的衣袖。轮到他们时，一个络腮胡兵卒伸手拦住："站住！进城还是出城？"
"出城探亲。"汤惠萍的声音带着刻意装出的怯懦，指尖悄悄捏着枚铜钱，"我哥伤了腿，急着回去照顾。"她把铜钱往兵卒手里塞，指腹擦过对方粗糙的掌心时，兵卒的目光在张吒的左肩扫了一圈，又落在汤惠萍泛白的脸，最终"哼"了一声，侧身让开了路。
出了城门，官道两旁的稻田渐渐变成了山坡。晨雾像纱巾似的缠在半山腰，路边的野菊沾着露水，黄灿灿的一片。可张吒的脚步没敢慢——他知道那些人不会善罢甘休。果然走了不到三里地，身后传来马蹄声，四个穿黑劲装的汉子骑着马追上来，马鞍旁的弯刀在晨光里闪着冷光。
"往树林里钻！"张吒拽着汤惠萍拐进路边的密林。树枝刮得脸颊生疼，汤惠萍的道袍下摆被荆棘勾出个大口子，露出的小腿划了道血痕。马蹄声在身后越来越近，夹杂着汉子的呵斥："站住！再跑就放箭了！"
张吒突然刹住脚，反手将汤惠萍推到一棵老松树后。"你往山上跑，到了雾隐山的竹林等我。"他解下腰后的断剑，剑刃在晨光里泛着寒芒，"我引开他们。"
"不行！"汤惠萍抓住他的手腕，掌心的汗濡湿了他的伤口，"要走一起走。"她从行囊里掏出个油纸包，里面是昨晚买的火石和硫磺，"你还记得师父教的'火鸦阵'吗？"
张吒一愣，随即点头。两人迅速在树后堆起枯枝，汤惠萍撒上硫磺，张吒用断剑刮下些松脂。马蹄声越来越近，当先的汉子已拨开树枝冲过来，嘴里骂骂咧咧："两个小兔崽子，看你们往哪跑！"
"就是现在！"汤惠萍猛地划着火石。火星落在硫磺上，"轰"地窜起半人高的火苗，枯枝里藏着的干松针瞬间燃成火球，借着风势卷向马队。马匹受惊，扬起前蹄嘶鸣，把背上的汉子掀了下来。
趁这混乱，张吒拽着汤惠萍往山上跑。身后传来汉子的怒吼和火鸦阵爆裂的声响，他却不敢回头——左肩的伤口在刚才的拉扯中彻底崩开，血顺着胳膊肘往下滴，在地上砸出串红印子。
山路越来越陡，杂树长得密不透风。汤惠萍的草鞋磨破了底，脚心被石子硌出好几个血泡，每走一步都钻心地疼。可她咬着牙没吭声，只是把张吒的胳膊架在自己肩上，半扶半拖地往上爬。直到日头升到头顶，两人钻进一片茂密的竹林，才敢停下喘口气。
竹林里的风带着凉意，竹叶沙沙地响，倒比山下清净。汤惠萍扶着张吒靠在竹根上，解开他的伤口重新包扎。血把粗布浸透了三层，她的指尖都在抖，却故意笑着说："你这伤口真能折腾，比山下的野猴还不老实。"
张吒没力气接话，只是盯着她渗血的脚心。他脱下自己的草鞋，不由分说套在她脚上——他的脚比她大两号，草鞋晃悠悠的，可总比光着强。"歇会儿。"他从行囊里摸出半块干硬的麦饼，递到她嘴边，"吃点东西。"
汤惠萍咬了口麦饼，干得刺嗓子。她抬头望了望，竹林深处隐约有缕青烟，顺着风飘来淡淡的药香。"应该快到了。"她指着烟的方向，眼里亮了些，"智者住的地方，总该有药田吧？"
两人又走了约莫半个时辰，竹林渐渐稀疏，露出片巴掌大的平地。平地中央立着座木屋，屋顶盖着茅草，墙根爬满了牵牛花。屋前用竹篱笆围了个小院，里面整整齐齐种着十几畦草药，紫苏、薄荷、金银花，叶片上还挂着水珠，显然刚被人浇过。
张吒的心跳突然快了些。他扶着汤惠萍的胳膊，慢慢推开虚掩的竹门。门轴"吱呀"一声，惊得院角的竹鸡扑棱棱飞起来。
"谁？"
木屋的门被拉开，一个白发老者拄着竹杖站在门槛上。他穿件洗得发白的粗布短褂，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上沾着泥点。最奇的是他的眼睛——眼窝深陷，眼珠却像琉璃似的泛着浅蓝，明明在看你，却又像透过你望着别的东西。
"前辈。"张吒忍着肩痛弯腰行礼，"我们是从天元城来的，想向您请教些事。"
老者的蓝眼珠转了转，目光扫过张吒渗血的左肩，又落在汤惠萍脚上晃荡的草鞋上，嘴角撇了撇："请教？我这穷山窝子，能有什么值得你们两个带伤跑来请教的？"他说着就要关门，竹杖在门槛上敲得"笃笃"响。
"前辈留步！"汤惠萍急忙上前一步，从怀里掏出用油布裹着的古书，"我们有这个。"她解开油布，泛黄的书页在阳光下泛出旧时光的光泽，"这里面记载着王朝覆灭的危机，我们想请您看看。"
老者关门的手顿住了。他的蓝眼珠死死盯着古书，喉结动了动，原本佝偻的背似乎挺直了些。过了半晌，他才缓缓开口："进来吧。"
木屋很小，屋里弥漫着浓重的药味。靠墙摆着个竹书架，上面堆满了线装书，书页边缘都卷了毛。屋中央是张土炕，炕上铺着粗麻布，炕桌放着个陶碗，里面的药汁还冒着热气。
老者指了指炕沿："坐。"他接过古书，指尖在封皮上摩挲着，从"天元秘录"四个字摸到边角的虫蛀洞，眼神里翻涌着复杂的情绪，像有什么东西要从那蓝眼珠里溢出来。
