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春狩场上那惊心动魄又出人意料的一箭，如同投入湖面的又一颗石子，在建康高层圈子里漾开了新的涟漪。陆昶之名，不再仅仅与“辩才”、“高品”相连，更增添了一抹“急智”、“胆色”的传奇色彩。这无疑让某些人更加坐不住了。
几日后的一个午后，一份来自王府的请柬，经由一位衣着体面、神态倨傲的王府长史，亲自送到了陆昶的永福里官舍。
请柬以紫檀木为底，洒金笺为面，熏着名贵的瑞龙脑香，措辞极尽客气，以王彪之的名义，邀请陆昶过府参加“赏花小宴”，言道“府中牡丹正盛，特邀青年才俊共赏，别无他客，唯三五知交，务请拨冗。”
这份请柬，比之前南康县主那份更显正式，也更具分量，几乎容不得拒绝。王彪之最近新迁御史中丞，又是琅琊王氏的掌舵人之一，他的亲自邀请，对于陆昶这等新晋官员而言，已是极大的“礼遇”。
陆昶心知肚明，这绝非简单的赏花。春狩之后，王家必然重新评估了他的价值与威胁。硬压不成，便改为笼络试探。他沉吟片刻，终究接下了请柬：“请回复王公，昶准时赴约。”
赴宴之日，陆昶依旧是一身半旧却整洁的深青色直裰，并无特意装扮。王府门庭深邃，甲士肃立，仆从如云，一派钟鸣鼎食之家的赫赫威仪。他被引入一处极其奢华精美的园囿，奇石罗列，曲水流觞，而最夺人眼球的，确是那一片开得如火如荼、冠绝建康的**魏紫姚黄**。牡丹国色，富丽堂皇，与王府的权势地位相得益彰。
宴席设于花丛中的敞轩内，果然如请柬所言，宾客不多，除了王彪之、王坦之叔侄，另有两位与王家交好的高门官员作陪，气氛看似闲适风雅。
王彪之身为长辈重臣，并未过多与陆昶交谈，只最初寒暄了几句，问了问秘书省的公务，勉励其“年少有为，当好自为之”，态度看似温和，目光却深邃难测。王坦之则全程脸色不太自然，强作笑容，偶尔与陆昶对饮一杯，言语间难免带些酸溜溜的意味，但大体维持着场面上的客气。更多时候，是那两位官员在与陆昶谈论诗词花艺，气氛倒也还算融洽。
酒过三巡，王彪之似有些倦怠，借口更衣，暂离席间。王坦之与一位官员就一幅画争论起来，声音稍大。
就在这时，一位身着**绛紫色绣缠枝牡丹团花锦缎长裙**、头戴**整套赤金镶翡翠头面**、仪态雍容华贵的中年美妇，在一众丫鬟婆子的簇拥下，仿佛不经意般款款走入敞轩。她面容与王璎有五六分相似，只是眉眼间多了许多世故与精明，笑容恰到好处，既显身份又不失亲和。
“听闻今日府中有雅集，妾身便来瞧瞧是哪些青年才俊，竟比我院子里那些牡丹还吸引我们家郎君。”她笑语盈盈，目光在场中一转，便自然落在了陆昶身上，“这位想必便是近日名动建康的陆着作郎吧？果真是一表人才，气度不凡。”
引路的管事连忙介绍：“陆郎君，这位是我家夫人。”
陆昶起身行礼：“昶见过夫人。”
王夫人笑着摆手让他坐下，自己也在丫鬟搬来的绣墩上坐了，就坐在陆昶斜对面，看似拉家常般问道：“陆郎君少年英才，实在令人钦佩。不知郎君籍贯何处？家中还有哪些亲人？如今在京中，起居可还便利？若有需相助之处，但讲无妨，我王家最是爱惜人才。”
她语速不快，声音温和，仿佛只是长辈关怀晚辈，但问题却句句指向陆昶的出身家世这等敏感之处。
陆昶神色平静，一一作答，言辞谦逊，只道是吴郡陆氏旁支，父母早逝，家中并无亲近族人，如今在官舍居住，一切皆好，谢夫人关怀。
王夫人听罢，脸上露出恰到好处的怜惜之色：“原来如此…郎君真是自强不息，令人感叹。这般年纪，身边也没个知冷知热的人照料起居，一心扑在公务学问上，虽是好事，却也未免清苦了些。”
她话锋轻轻一转，似是无意中提起：“说来也巧，我娘家有一远房侄女，今年刚及笄，性子最是温婉贤淑，知书达理，也略通些诗文。其父现任一郡太守，家门也算清贵。那孩子心气高，等闲人家瞧不上，倒是对郎君这般凭自身才学闯出一片天的少年英杰颇为仰慕…”
她说到这里，便停住了，只拿眼含笑看着陆昶，意思却再明白不过。这已几乎是赤裸裸的联姻暗示，且给出的条件极具诱惑——一个太守之女，王夫人的娘家侄女，若能结成姻亲，陆昶便算半只脚踏入了高门圈子，能获得实实在在的奥援。
场间顿时安静下来，连一旁看似争论的王坦之等人也竖起了耳朵。所有目光都聚焦在陆昶身上。
陆昶心中警铃大作，面色却依旧如常。他放下酒杯，起身，对着王夫人深深一揖，语气诚恳却无比清晰：
“夫人厚爱，昶感激涕零，铭感五内。然昶家世寒微，孑然一身，如今虽蒙朝廷恩典，赐此微末前程，实是战战兢兢，如履薄冰，唯恐才疏学浅，有负圣恩。功业未立，家室未定，实不敢有丝毫懈怠，更不敢高攀名门淑女，耽误佳人前程。”
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他顿了顿，声音愈发沉稳：“昶虽不才，亦知男儿当先国后家。如今胡尘未靖，天下未安，昶唯思竭尽驽钝，报效朝廷，以尽人臣之本分。至于家室之念，非所敢望也。还望夫人体谅。”
这一番话，说得滴水不漏。先是谦逊自贬，再抬出“报效朝廷”的大义，彻底堵死了所有联姻的可能，既全了王夫人的面子，也明确表达了自己的志向与拒绝。
王夫人脸上的笑容微微僵硬了一瞬，随即又恢复自然，只是那笑意淡了许多：“郎君志存高远，实在令人敬佩。既如此，倒是妾身唐突了。”她不再多言，又闲话两句，便借口园中事忙，起身离去。
她走后，席间的气氛便有些微妙地冷了下来。王坦之嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
又稍坐片刻，陆昶便起身告辞。王彪之并未再露面，由王坦之代为送客，态度客气而疏离。
走出王府那朱漆大门，重回阳光之下，陆昶才轻轻吁出一口气。方才那看似风花雪月的宴席，其凶险程度，丝毫不亚于春狩林间面对野猪的獠牙。
王府的橄榄枝，裹着蜜糖，内里却是精准的政治算计与吞并。他若接下，或许能得一时的助力，却必将失去独立的立场，彻底沦为王氏附庸，这与他的志向背道而驰。
马车驶离乌衣巷，他回头望了一眼那森严的门第。
“联姻…笼络…”他心中冷笑，“这便是高门的手段么？可惜，我陆昶之路，岂是尔等所能轻易框定。”
他知道，拒绝了王家，前路必将更加艰难。但他握紧了袖中的手，目光望向远处秘书省的方向，眼神依旧坚定。
攀附之门已闭，风云之路方启。
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