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维护通道的铁梯冰冷刺骨，褚修远的手指几乎要粘在扶手上。他落在队伍最后，每一步都感觉体内的能量在流失。守夜人能量像漏气的皮囊，只剩下不到两成的残余。
"出口在前面。"宇文杰的声音从下方传来，带着压抑的喘息。
褚修远向下望去，透过昏暗的应急灯光，能看到宇文杰已经站在通道底部，正透过一道缝隙向外观察。澹台月和夏侯薇紧随其后，两人的武器都处于待发状态。
"情况如何？"夏侯薇压低声音问道。
宇文杰没有立即回答。他调整着手中的探测器，屏幕上的红光在他脸上跳动。
"他们布下了包围网。"他终于开口，"能量抑制场覆盖了整个出口区域，至少二十个热源信号。"
褚修远终于抵达底部，靠在冰冷的墙壁上喘息。他的能量感知能力已经衰退到只能模糊感知周围几米的范围，但即便如此，他也能感觉到外面那股压抑的能量场。
"还有其他出路吗？"他问道，声音比平时更加沙哑。
宇文杰摇头："维护通道地图只显示这一个出口。其他的...都被标记为废弃区域，没有详细结构。"
澹台月检查着手中的医疗包："我的抑制剂还能维持一段时间，但如果硬闯能量抑制场，我们的装备都会失效。"
就在这时，外面传来扩音器的声音：
"我们知道你们在里面。交出收割者技术资料，可以留你们全尸。"
夏侯薇冷笑一声，手指轻轻摩挲着能量步枪的扳机："标准的谈判套路，先威胁再讨价还价。"
褚修远没有参与讨论。他的目光在通道内扫视，最终停留在墙壁上一块略显不同的金属板上。板子边缘有细微的锈迹，但固定螺栓却出奇地干净。
"宇文，"他指向那块板子，"检查一下这个。"
宇文杰凑近观察，用多功能工具轻轻敲击板面："听起来后面是空的。"他开始拆卸螺栓，动作迅速而熟练。
外面的声音再次响起："给你们三分钟考虑时间。之后我们会用热熔炸弹直接开路。"
夏侯薇移动到通道拐角处架起武器："我可以争取一些时间。"
"不需要。"褚修远突然说道，"我们不走出口。"
宇文杰已经卸下了金属板，后面露出一个黑漆漆的洞口。一股陈腐的空气从中涌出，带着金属锈蚀和某种化学试剂的味道。
"这是什么？"澹台月用探测器对准洞口，"读数很混乱，但确实有空间。"
褚修远从背包中取出一根荧光棒，折亮后扔进洞口。光芒在下坠几米后照亮了一个宽敞的空间，隐约能看到一些设备的轮廓。
"收割者设施的备用入口。"他判断道，"维护通道的原始设计图应该包括这些，但后来被封闭了。"
宇文杰已经在查看刚下载的数据："没错，这里确实标记着一个‘废弃实验区’。"
外面的威胁声变得更加急促："最后两分钟！"
"下。"褚修远简短地命令道，自己率先钻入洞口。
他用手脚撑住洞壁，小心地向下移动。能量不足让他每一个动作都格外谨慎，但同时也让他更加依赖观察力和判断力。几个月前，他绝不会如此果断地进入一个未知区域，但现在，他清楚地知道什么是更大的威胁。
洞底距离入口约五米高。褚修远落地时一个踉跄，幸好夏侯薇紧随其后，及时扶住了他。
"你还好吗？"她低声问道，手依然稳稳地托着他的手臂。
褚修远点点头，挣脱了她的扶持。他不习惯这种肢体接触，即使对方是已经共同经历生死的队友。
四人陆续下到洞底，宇文杰最后下来时顺手将上面的金属板重新盖好。
"希望能拖延他们一段时间。"他说。
褚修远已经点亮了更多荧光棒，将它们分散扔向四周。光芒逐渐照亮了这个被遗忘的空间。
他们站在一个圆形大厅的边缘，大厅中央排列着数排实验台，上面摆放着各种仪器设备。墙壁上布满了显示屏和控制面板，尽管积满灰尘，但大多数设备看起来保存完好。最引人注目的是大厅尽头的一个透明圆柱形容器，里面悬浮着某种暗紫色的晶体，正散发着微弱的光芒。
"这是...收割者的实验室？"澹台月轻声说道，仿佛怕惊扰了这里的宁静。
宇文杰已经走向最近的控制台，用袖子擦去屏幕上的灰尘："系统还有残余能量，我可以尝试接入。"
就在他准备操作时，整个空间突然剧烈震动起来，顶部的灰尘和碎石簌簌落下。
"他们开始爆破出口了。"夏侯薇判断道，举枪对准他们刚才下来的洞口。
褚修远却摇头："不，这是从更深处传来的震动。"
他走向大厅中央的实验台，目光被台上的一些文件吸引。纸张已经泛黄脆化，但上面的图表和笔记仍然清晰可辨。
"能量转换效率对比...维度稳定性测试..."他轻声读着标题，手指小心地翻动页角。
突然，他的动作停住了。在一张复杂的化学结构图下方，有一行小字注释：
"病原体原型设计，基于维度能量诱导的基因突变。"
澹台月也看到了这行字，她的脸色瞬间变得苍白："这是...丧尸病毒的原始设计图？"
宇文杰已经成功激活了一个控制台，屏幕上滚动着大量数据："不止如此。看这个——"
他调出一段实验记录视频。画面中，一个与他们在矿坑见到的能量收集装置类似的设备正在运行，周围环绕着多个能量旋涡。突然，装置中央射出一道能量束，击中了隔离舱中的灵长类动物。动物在痛苦中扭曲变形，皮肤迅速灰败，眼睛变得浑浊，最终呈现出他们再熟悉不过的特征——丧尸化。
"收割者文明不仅收集能量，"宇文杰声音干涩，"他们还用多余的能量制造生物武器。"
视频继续播放，显示研究人员记录着数据："测试体表现出预期的攻击性和传染性，但对纯能量生命体无效。建议进一步优化，使其能感染守夜人血统。"
褚修远感到一阵寒意。这一切的起源竟然如此清晰——收割者文明为了对抗守夜人，创造了能够感染其保护对象的生物武器。而丧尸病毒，只是这个计划的副产品。
"所以新纪元想要这些技术，"夏侯薇总结道，"他们想复制收割者的方法，对付守夜人继承者。"
她看向褚修远，意思不言而喻。
震动再次传来，这次更加剧烈。顶部的照明设备开始闪烁，一些较脆弱的仪器从台子上震落。
"自毁程序，"宇文杰快速操作控制台，"新纪元启动了矿坑的自毁程序。我们最多还有...十五分钟。"
屏幕上显示出一个倒计时：14:59...14:58...
"能找到逃生路径吗？"澹台月问道，同时开始收集台面上的重要文件。
宇文杰的手指在控制台上飞舞："正在搜索...有了！地图显示有一条紧急疏散通道，但需要经过主实验室区域。"
