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“外乡人？”疤脸壮汉的声音粗犷，带着浓重的口音，但语言大致能懂，“刚才是你们出手？”
林默微微点头，抱拳道：“路过此地，见诸位遇险，略尽绵薄之力。”
疤脸壮汉目光在林默身上停留片刻，又看了看他身后明显状态更差的苏砚，眼中的警惕稍减，多了几分审视和一丝不易察觉的惊异。他能感觉到，眼前这个年轻人刚才出手时引动的气息极其古怪，似乎能牵动脚下的土地，却又不仅仅是土行那么简单。
“我是巴图，‘霜狼堡’的巡逻队头人。”疤脸壮汉开口道，“多谢出手。你们……从哪里来？到这永冻荒原做什么？这里可不是外乡人该来的地方。”
他的语气不算友好，但也没有立刻敌视。北地生存艰难，对力量有着天然的尊重，林默刚才展现出的手段赢得了他们一丝基本的认可。
林默心思电转，知道不能如实相告，便半真半假道：“我们来自南边，遭遇仇家追杀，不得已逃入北地，想寻一处安身之所。不知……‘霜狼堡’可否允许我们暂时歇脚？我们可以用这些狼尸作为答谢。”他指了指地上的冰原狼。
巴图看了看那三头价值不菲的冰原狼——它们的皮毛、獠牙、甚至血肉对北地人来说都是重要的资源，又看了看林默和苏砚狼狈却眼神清澈的样子，沉吟了一下。
北地资源匮乏，多一个人就多一张嘴。但这两个外乡人显然有些本事，尤其是那个年轻人，刚才那诡异的手段或许对部落有用。而且，他们救了巡逻队的人，按照北地的规矩，欠下了一份人情。
“霜狼堡不养闲人。”巴图最终沉声道，“但你们救了我和我的兄弟，巴图不是忘恩的人。跟我来吧，能不能留下，要看族老的决定。至于这些狼尸……”他对手下挥挥手，“剥皮取骨，带回堡里！”
“是，头人！”另外两名猎人应道，看向林默二人的目光也缓和了不少。
林默和苏砚心中稍稍一松。第一步，总算迈出去了。
他们跟着巴图的巡逻队，在风雪中继续前行。大约走了小半日，前方地平线上，出现了一座依偎着灰黑色山脉修建的巨大堡垒轮廓。
那便是霜狼堡。
远远望去，堡垒由巨大的黑色冰岩和坚硬如铁的暗色木材砌成，风格粗犷、豪迈、充满了实用主义的气息。堡垒依山势而建，层层叠叠，外围有着简陋却坚实的木石围墙，墙上竖立着巨大的兽骨和锐利的冰刺作为防御。一些古朴而神秘的符文刻印在城墙和塔楼的关键部位，散发着微弱却坚韧的能量波动，抵御着永冻荒原无尽的寒风。
一股苍凉、悍勇、与严酷自然抗争的原始气息扑面而来。
与天墉城的混乱喧嚣、青冥域的复杂多样、苍煌域的燥热压抑截然不同，这里是北冥境特有的、为了生存而凝聚的坚韧力量。
巡逻队靠近堡垒时，围墙上了望塔上传来一声悠长的号角声。厚重的、包裹着兽皮的大门缓缓打开。
进入堡内，景象更是让林默和苏砚印象深刻。街道不算宽敞，地面夯实，两旁是低矮但坚固的石屋或木屋，屋顶覆盖着厚厚的积雪。居民无论男女，大多身材高大魁梧，穿着厚实的毛皮，脸上带着风吹日晒的痕迹和北地人特有的沉稳与警惕。他们看到巴图带回两个陌生的外乡人，都投来好奇、审视，甚至略带排斥的目光。
空气中弥漫着兽脂、硝皮、烤肉和某种草药的混合气味。偶尔有巨大的、驯化的雪橇犬拉着货物跑过。
这里的一切，都显得原始而高效，充满了与南方修真界截然不同的风貌。
巴图将两人带到堡垒中心一处最大的石殿前，对门口守卫的战士说了几句。战士进去通报后，示意他们进去。
石殿内燃烧着巨大的篝火，驱散了寒意。上首坐着几位身穿更精致毛皮、气息明显更加强大的老者，正是霜狼堡的族老。
巴图上前，恭敬地行礼，然后用北地方言快速地将遭遇冰原狼和被林默二人相救的经过说了一遍。
几位族老的目光如同实质般落在林默和苏砚身上，带着审视和压力。
其中一位最为年长、脸上布满皱纹和神秘刺青的老者缓缓开口，声音苍老却带着不容置疑的威严，这次用的是林默他们能听懂的语言：
“外乡人，北冥境不欢迎弱者，更不欢迎麻烦。你们从哪里来，带着什么样的仇怨，我们不想知道。但巴图欠你们人情，霜狼堡认这份情。”
“堡外往东三里，有一处废弃的狩猎小屋，你们可以暂时栖身。每天需要完成定量的劳作——剥皮、处理药材、修补工具，或者跟随狩猎队外出，才能换取食物和必要的物资。”
“记住，守霜狼堡的规矩，管好你们自己。否则，永冻荒原的冰雪，不介意多掩埋两具尸骨。”
老人的话直接而冰冷，没有任何客套，却清晰地划出了界限和条件。
林默和苏砚心中明了，这已是目前能得到的最好结果。他们恭敬地行礼：“多谢族老，我们定遵守规矩。”
能留下，就有了立足之地。
在这遥远的、苦寒的北冥之境，他们这株从南方逃难而来的星火，终于找到了第一处或许可以暂时遮蔽风雨的残垣。
未来依旧艰难，但至少，他们看到了微弱的光。
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