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澶州的秋意比往年更浓，刚修复的城墙上爬满枯黄的藤蔓，风一吹就簌簌掉落，像在为刚平息的辽军攻城战收拾残局。赵烈正和安重荣在城楼上清点粮草，账册上的数字刚勾完最后一笔，王小二就抱着一封染血的急报，从楼梯上滚了下来，声音带着哭腔：“将军！太原急报！陛下（刘知远）……陛下驾崩了！”
“什么？！”赵烈手里的毛笔“啪”地掉在账册上，墨汁晕开，染黑了“粮草充足”四个字。他一把抓过急报，上面的字迹潦草得几乎辨认不清，却字字如刀：“天福十二年六月，帝（刘知远）崩于太原宫，遗诏立皇子承佑为帝，令镇国将军赵烈即刻赴并，护新帝登基，防权臣异动。”
安重荣凑过来，看完急报后脸色凝重：“刘知远一死，太原肯定要乱。刘承佑那小子才十七岁，根本镇不住苏逢吉、杨邠那些老狐狸，还有郭威……郭威在邺都手握重兵，要是他有异心，麻烦就大了！”
赵烈心里也沉得像灌了铅。郭威是后汉开国重臣，去年守井陉关时立过大功，如今任邺都留守，麾下有三万精锐，是后汉最能打的将领。可刘承佑年少猜忌，早就对郭威的兵权耿耿于怀，刘知远一死，这对君臣的矛盾，怕是要立刻爆发。
“安兄，澶州就交给你了。”赵烈把账册塞进安重荣手里，转身就往城下走，“我带五百精锐去太原，务必护住新帝，不让局势失控。你记住，若太原传来乱讯，就加固城防，别管其他藩镇的事，先保住澶州百姓。”
安重荣一把拉住他：“赵兄弟，你这一去太危险！苏逢吉那厮最会挑事，肯定会撺掇刘承佑对付郭威，你夹在中间，怕是两头不讨好！”
“我知道。”赵烈按住腰间的“护唐”剑，剑鞘上的冰纹还留着辽军攻城时的划痕，“可刘知远临终托孤，我不能不管。再说，若太原乱了，辽军肯定会趁机南下，到时候受苦的还是百姓。”
当天下午，赵烈带着五百精锐，骑着快马往太原疾驰。沿途的官道上，到处是往太原赶的藩镇使者，有的带着甲士，有的揣着密信，脸上都透着不安——刘知远一死，后汉的天，怕是要变了。
快到太原时，远远就看到宫墙方向冒出黑烟。一个从城里逃出来的老宦官，抱着个破包袱，见到赵烈的队伍就跪下来哭：“将军！快救救新帝！苏宰相（苏逢吉）说郭威要反，撺掇陛下杀了郭威的家人，还派使者去邺都，要削郭威的兵权！郭威的部将已经在城外集结，说要打进城来，为郭将军报仇！”
“糊涂！”赵烈气得勒紧马缰，马蹄扬起的尘土溅了老宦官一身，“刘承佑怎么敢杀郭威家人？他就不怕郭威真反了？”
“是苏宰相说的！”老宦官哭得更凶，“他说‘郭威兵权太重，不除必成后患’，陛下年纪小，就信了他的话……现在郭威的夫人、儿子，还有留在太原的族人，都被斩在宫门外了，尸体还挂着没放下来呢！”
赵烈心里一凉，知道这事彻底没了转圜的余地。郭威本就对刘承佑的猜忌有所不满，如今家人惨死，就算他原本没反心，现在也被逼得只能反了。
赶到太原宫门外时，果然看到宫墙上挂着十几具尸体，有的还穿着孩童的衣服，风吹过，尸体上的血滴落在地上，凝成黑红色的痂。宫门口的禁军举着刀，对着城外的郭威部将大喊：“郭威谋反，罪该诛九族！你们若再不退，就跟他一起死！”
城外，郭威的部将郭崇威正骑着马，手里举着一把染血的弯刀，对着宫门大喊：“刘承佑！苏逢吉！你们杀我将军家人，此仇不共戴天！今日我们就打进宫，杀了你们这对昏君奸臣，为死去的人报仇！”
“住手！”赵烈催马冲到两军中间，举起手里的镇国将军印，“我是镇国将军赵烈，奉先帝遗诏护新帝登基！郭威将军忠勇，定不会谋反，定是有误会，我们进城议事，把事情说清楚！”
郭崇威冷笑一声：“误会？我将军的家人都死了，还有什么误会？赵将军，你要是识相，就让开，不然连你一起杀！”
宫墙里，刘承佑的声音带着哭腔传出来：“赵将军，你快让他们退回去！不然……不然我就下令放箭了！”
赵烈回头望着宫墙，又看看城外怒目而视的郭威部将，心里像被撕裂成两半。他知道，刘承佑杀了郭威家人，这事已经没有缓和的可能，可他还是想再试一次——若真打起来，太原百姓又要遭难。
“郭将军，我知道你们恨。”赵烈对着城外大喊，“可杀了新帝，只会让中原更乱，让辽军有机可乘！不如你们先退到邺都，我去跟新帝说，让他杀苏逢吉谢罪，再厚葬你们将军的家人，如何？”
郭崇威犹豫了，刚要开口，宫墙里突然射出一箭，正中郭崇威身边的亲兵！亲兵惨叫一声，从马上摔下来，当场气绝。
“陛下！你干什么？！”赵烈气得浑身发抖，回头对着宫墙大喊。
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刘承佑却没回应，只有苏逢吉的声音传出来：“赵烈，你别被郭威的人骗了！他们就是要谋反，你再帮他们说话，就是同谋！”
“昏君！奸臣！”郭崇威红着眼眶，举起弯刀，“弟兄们，杀进去！为将军家人报仇！”
郭威的部将们像潮水般冲向宫门，禁军们也开始放箭，箭雨在两军之间交织，惨叫声、喊杀声震得太原宫的瓦片都在抖。赵烈知道，再拦下去只会白白送死，他翻身下马，对着宫墙大喊：“陛下！快跟我走！再不走就来不及了！”
宫墙的侧门缓缓打开，刘承佑穿着一身便服，在几个宦官的护送下跑出来，脸上满是恐惧：“赵将军，快救我！我不想死！”
