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那东西滑过喉咙的感觉，像吞下了一颗冰冷的、正在缓慢蠕动的锈钉。极致的苦涩和铁腥味如同实质，刮擦着他的食道，重重坠入他空瘪痉挛的胃囊。李火旺几乎立刻就要将其呕出，但一股微弱却真实的暖流紧随其后扩散开来，勉强压下了那翻江倒海的恶心。
体力，一丝微薄但至关重要的体力，正从那令人作呕的“锈菇”中渗出，渗入他几乎枯竭的四肢百骸。
然而，伴随着这暖流而来的，是一种诡异的**麻木感**。他的舌头仿佛不再属于自己，口腔里弥漫开一种混合着金属和腐败草木的甜腥气。更让他心悸的是，那条一直死寂的、焦炭般的邪腿，刚才竟然**自己动了一下**！
不是错觉。
脚踝处那焦黑干硬的皮肤下，似乎有什么东西被这外来的、污秽的“养料”激活了，发出一种极其细微的、类似虫豸啃噬骨髓的窸窣声。那感觉并非疼痛，而是一种更深层的、令人毛骨悚然的**痒意**，仿佛有无数细小的根须正在坏死的血肉深处试图重新连接、蔓延。
带路的小人近距离地看着李火旺脸上扭曲挣扎的表情，巨大的黑眼里没有任何情绪，只有一种近乎野兽般的、对生存本身的直白理解。它见李火旺没有立刻毒发身亡，便转过身，发出几声短促的、吸气般的嘶嘶声。
巢穴深处，那些一直保持沉默和距离的小人们，似乎解除了最高级别的警报。它们重新开始活动，继续用粗糙的工具切割那些发光的锈菇，但动作更加悄无声息，偶尔会有一两道黑色的目光飞快地扫过李火旺，带着好奇和一种难以言喻的…**怜悯**？
李火旺靠着冰冷的金属壁，剧烈地喘息着，努力适应着身体内部这诡异的新状况。胃里的锈菇像一团冰冷的火，缓慢燃烧，提供着能量，也灼蚀着他作为“人”的某种认知底线。
“你……”李火旺艰难地开口，声音沙哑得像是两块砂轮在摩擦，“你们……是什么？”
带路的小人歪着头，似乎在努力理解这个词的含义。它细瘦的手指无意识地抠抓着地面上的油垢，发出滋滋的轻响。
“我们……是‘存留’……”它用了另一个古怪的音节，发音类似“喀哈喇”。见李火旺不懂，它笨拙地比划着，指向那些发光的菌圃，又指向自己和其他小人，“坏的……暗的……没被‘光’吃掉的……存留。”
它的词汇贫乏而扭曲，但结合之前的经历，李火旺大概明白了。“存留”，就是系统判定中的“废料”，本该被“归档”但却因各种原因遗漏、残存下来的存在。它们躲藏在这机械地狱的缝隙里，依靠这些依靠工业废料和油污生长的诡异菌类苟延残喘。
“这里……是哪里？”李火旺换了个问题，他需要信息，任何信息。
小人黑色的眼睛眨了眨，伸手指了指上方，那永恒轰鸣传来的地方。“‘大轮’……里面。”然后又指了指脚下，“‘大轮’……下面。‘废弃之地’……‘润滑渠’……‘旧骨堆’……很多名字。”
大轮？是指整个庞大的机械系统吗？李火旺想起那无尽的传送带、巨大的活塞和齿轮。这里竟然是那庞大机械结构的底部？一个堆积故障零件和泄露油污的废弃区域？
“你……”小人忽然主动开口，细瘦的手指指向李火旺那条邪腿，眼中带着明显的畏惧和困惑，“你的‘枝’……坏的？活的？”
枝？是指腿吗？李火旺低头看向自己那条焦黑狰狞的腿。皮肤下那细微的蠕动感似乎更加明显了。
“它……不是我的……”李火旺的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。
小人似乎理解了，它点了点巨大的脑袋，用一种陈述事实的语气说：“‘大轮’给的……惩罚？还是……礼物？”
不等李火旺回答，它又自顾自地低声嘶语：“坏的‘枝’……有时候能骗过‘巡眼’……骗过‘清道夫’……能活。好的‘枝’……都被‘光’吃掉了……”
它的逻辑简单而残酷：在这地狱里，健全和“正常”反而意味着容易被系统识别并“归档”，而这种诡异的、被“大轮”改造或惩罚产生的“坏枝”（变异肢体或器官），却能因为其异常属性，被系统的某些检测机制忽略，从而获得一线生机。
李火旺感到一股寒意从脊椎升起。所以他这条带来无尽痛苦和恐怖的邪腿，反而成了他此刻能活下来的原因？
就在这时，巢穴另一侧传来一阵轻微骚动。两个小人拖着一个东西费力地挪了进来。那东西看起来像是一段粗大的、覆盖着硬化油污的缆线，但奇怪的是，这段缆线似乎在极其缓慢地、有节奏地搏动着，像是某种沉睡巨物的血管。
所有小人都围了过去，连李火旺身边的这个也立刻被吸引。
它们用锋利的碎片费力地切割那缆线坚韧的外皮。费了好大功夫，才划开一道口子。没有电流火花，也没有液压油喷出，反而流出了一股浓稠的、散发着奇异热气的、**银黑色金属光泽的粘稠液体**。
那液体流出后，搏动停止了。小人们立刻用各种容器去接取那银黑色的粘液，脸上流露出一种近乎虔诚的渴望。
带路的小人也挤了过去，用一个小齿轮片小心地接了一点，迅速返回李火旺身边。它将那齿轮片递到李火旺面前，一股强烈的、难以形容的**腥甜气味**扑面而来，让李火旺刚刚平复一点的胃又开始抽搐。
“喝……”小人的眼睛在锈菇的幽光下闪烁着，“‘大轮’的血……好的……补‘存留’……”
