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曲辕犁试成的那天，宫墙的阴影里站着两个身影。李承乾扶着斑驳的城砖，砖缝里还长着几丛杂草，他的手指抠着砖上的青苔，绿色的汁液染绿了指尖。他看着改良坊里欢呼的人群，脸色比头顶的乌云还沉，嘴角紧紧抿着，像一条直线。他身边的侍卫长王德仁顺着他的目光望去，压低了声音，语气里带着挑拨：“殿下，您看李杰那得意的样子，不过做了把破犁，就引得那些泥腿子欢呼，再这么下去，百姓眼里就只知有李少卿，不知有东宫了。到时候，您这个太子的位置……”
李承乾没说话，手指却死死抠着城砖的缝隙，指甲缝里渗出血丝也没察觉，疼得钻心，可心里的火气更甚。他想起前几日去给父皇请安时，李世民拿着司农寺的奏折，脸上带着难得的笑容，赞不绝口：“李杰做的曲辕犁能让耕作效率翻倍，今年秋收定能增产，真是国之栋梁，有他在，大唐的粮仓就不愁满不了了。” 那语气里的赞许，比赏赐他黄金百两、绸缎千匹还让人心堵，仿佛李杰才是他的儿子。
“殿下，这李杰明显是想借着农具拉拢民心。” 王德仁凑近了些，声音压得更低，几乎要贴到李承乾的耳朵上，“您没听说吗？三原县的农户都把他的画像供在堂屋里，早晚烧香，说他是救苦救难的活菩萨，比您这个太子还受尊敬呢。”
“活菩萨？” 李承乾终于开口，声音冷得像冰，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“一个来历不明的小子，不知道从哪里学了些旁门左道，就敢在大唐的土地上耀武扬威，讨父皇欢心，他也配当菩萨？” 他想起自己几次想插手胡椒工坊都被李杰顶了回来，理由还冠冕堂皇，说是 “朝廷产业，不便私人参股”，心里的火气就不打一处来，仿佛那滚滚的财源被李杰独吞了一样。
王德仁眼珠一转，像只偷油的老鼠，压低声音道：“要不…… 属下再找些地痞去捣乱？放把火或者拆了他的工坊，让他的曲辕犁变成一堆废铁，看他还怎么得意。”
“蠢货！” 李承乾猛地回头，眼里的戾气吓了王德仁一跳，他的声音陡然拔高，又很快压低，“父皇最近盯得紧，前阵子王元宝囤积胡椒被抓，父皇特意下旨严查破坏农务的人，还说要‘从重处置，以儆效尤’，你想让我撞枪口上？到时候父皇怪罪下来，你担待得起吗？”
王德仁缩了缩脖子，吓得不敢再说话，头低得快碰到胸口，后背渗出一片冷汗。一阵风吹过，卷起城墙上的尘土，迷了人的眼，李承乾抬手揉了揉眼睛，再望向改良坊时，那里的旗帜正迎风飘扬，旗上绣着个大大的 “犁” 字，红底黑字，格外刺眼。他心里忽然有了个主意，像黑暗中摸到了一把钥匙。
“不能明着来，那就暗着来。” 他缓缓开口，声音里带着阴狠，像毒蛇吐信，“你去查查那些工匠的底细，尤其是从外地招来的，总有几个对李杰不满的，或者贪财的，这种人最好拿捏。”
王德仁眼睛一亮，像瞬间被点燃的火把，脸上露出谄媚的笑容：“殿下是说…… 收买他们？让他们在农具上做手脚？”
“重金收买。” 李承乾的手指在城砖上轻轻敲击着，发出 “笃笃” 的声响，像在计算着什么，“让他们在打造农具时动手脚，比如把犁壁的弧度改大几分，或者用劣质铁做犁尖，只要让那些农具用几次就坏，耕地时不是断辕就是卡泥，百姓自然会觉得李杰是个只会说大话的骗子，说他的新犁中看不中用。”
“高！殿下这招太高了！” 王德仁拍着马屁，脸上的肥肉都在抖动，“到时候百姓怨声载道，纷纷上书弹劾，陛下说不定还会治他个欺君之罪，说他‘虚夸其词，浪费钱粮’，到时候看他还怎么嚣张！”
“别高兴太早。” 李承乾冷冷地瞥了他一眼，像在看一个跳梁小丑，“这事得做得干净，不能留下任何把柄。你亲自去办，找最贪财又最胆小的，给了钱还能拿捏住的那种，这种人就算被发现了，也不敢把东宫供出来。”
“属下明白！” 王德仁躬身应道，眼里闪着兴奋的光，仿佛已经看到了李杰倒霉的样子。
三日后的傍晚，西市的 “迎客楼” 里，二楼靠窗的位置被王德仁包了下来。窗外是熙熙攘攘的人群，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。桌上摆着一坛 “新丰酒”，还有几碟肉菜，酱肘子、卤牛肉、炒花生，都是下酒的好菜。王德仁端着酒杯，时不时瞟向楼下，眼里带着不耐烦。
终于，一个穿粗布短打的汉子缩头缩脑地走进了酒楼，他身材瘦小，脸上带着怯懦，正是王铁匠的徒弟赵三。赵三手艺不咋样，却总觉得师父偏心，把好活都交给师兄，早就对李杰把重任交给王铁匠心怀不满，私下里没少抱怨。
“赵师傅，这边请。” 王德仁笑着招手，声音里带着虚假的热情。赵三搓着手，局促地坐下，眼睛直勾勾地盯着桌上的银子，那是王德仁事先摆出来的，足有五十两，用红布包着，鼓鼓囊囊的，闪着诱人的光。
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“小的不知公公找我来…… 有何吩咐？” 赵三的声音有些发颤，他虽贪财，却也知道这位东宫的红人不好惹，心里既紧张又期待。
“明人不说暗话。” 王德仁倒了杯酒推过去，酒液在杯子里晃荡，“你在改良坊做得不顺心吧？我听说王铁匠总骂你笨，说你‘连个铁坯都打不直’，李杰也没把你当回事，重要的活都不让你沾边。”
赵三的脸涨得通红，像被煮熟的虾子，捏着酒杯的手紧了紧，指节都发白了：“他们…… 他们就是看不起人！那曲辕犁的图纸，我也能看懂，凭啥就他王铁匠能当掌作？我比他差在哪儿了？”
“你不差什么，缺的只是个机会。” 王德仁慢悠悠地晃动着酒杯，酒液在杯壁上挂出浅浅的痕迹，“殿下看你是块料，愿意给你这个机会。” 他用下巴指了指桌上的银子，“这五十两只是定金，事成之后，另有一百两赏银，足够你在西市盘个铺子，当个体面的掌柜，不用再看别人脸色打铁。”
赵三的呼吸瞬间急促起来，五十两银子已经够他娶个媳妇、盖间瓦房了，再加一百两，简直是想都不敢想的富贵。他的手不自觉地摸向腰间的打铁锤，锤头的老茧硌得手心发痒，那是他十年打铁留下的印记，可此刻在银子的光芒下，这点手艺似乎变得一文不值。
“只…… 只是……” 赵三的声音结结巴巴，眼神躲闪着不敢看王德仁，“不知公公要小的做什么？要是…… 要是伤天害理的事，小的……”
“放心，不是让你杀人放火。” 王德仁嗤笑一声，用筷子夹起块酱肘子塞进嘴里，含糊不清地说，“很简单，你不是负责给犁壁打磨弧度吗？只需在干活时悄悄把弧度改到六十五度，做得隐蔽些，别让人看出来。”
赵三一愣，六十五度和六十度就差五度，用普通的量角器根本测不出来，只有用李少卿特制的黄铜量角器才能看出差别。可他知道，就这五度的差别，犁壁翻土时就会变得滞涩，土块会卡在犁壁上，用不了几次就得报废。
“这…… 这要是被发现了……” 赵三的额头渗出冷汗，后背的粗布短打都被浸湿了，“李少卿精明得很，还有王铁匠盯着，要是查出来是我做的手脚，怕是要被打断腿啊！”
