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玄觉是被钟声吵醒的。
或者说，他以为自己是被钟声吵醒的。那嗡嗡的余韵还在耳廓里震颤，像极了大雄宝殿每日晨课时分的洪钟。他迷迷糊糊地伸手往旁边摸，想扯一扯被子，指尖触及的却不是柔软的被褥，而是几根带着夜露凉意的草茎。
他猛地睁眼。
入目并非寮房低矮熟悉的木梁屋顶，而是疏朗开阔、缀着几颗残星的灰蓝色天幕。身下是坚硬硌人的木板车，随着轱辘转动发出有节奏的吱呀声。冷风嗖嗖地灌进他的领口，激得他一个哆嗦，彻底清醒。
记忆如退潮后零落的贝壳，零星浮现——戒律院首座玄苦师叔那张难得没了笑意的胖脸；藏经阁执事师兄痛心疾首陈述《楞伽经》失窃时，那翘得能挂油瓶的胡子；方丈大师沉静的目光扫过底下垂头丧气的一众弟子，最后，竟不偏不倚，落在他这个躲在人群最后、恨不得把自己缩进地缝里的俗家弟子身上。
“玄觉。”
就两个字，平平板板，却像两道惊雷，劈得他外焦里嫩。
然后呢？然后就是他怀里被塞进一个轻飘飘的包袱，手里塞进一把…呃…玄觉低头，看向自己另一只手里紧紧攥着的东西——那不是戒刀，也不是禅杖，而是一把光可鉴人、刀口锋利的…菜刀。是他平日里在菜园子除草切瓜、使得最顺手的那把。
方丈大师当时怎么说来着？
“阿弥陀佛。玄觉啊，你虽于武学一道…咳咳，于佛法精义稍欠火候，然心性淳朴，赤子难得。此番下山，红尘历练，追回经卷事小，护持本心为大。此刀…嗯，伴你日久，颇具灵性，便带了去，防身…呃，切瓜果时，亦方便些。”
玄觉当时只顾着懵，现在回味过来，只觉得师伯们看他的眼神，都透着一种“这烫手山芋总算扔出去了”的庆幸。
“醒了？”一个清亮却带着点儿不耐烦的女声从车前传来，“还以为你要睡到吐蕃呢。”
玄觉挣扎着从木板车上坐起，只见央金正背对着他，坐在车辕上，一手随意拎着缰绳，驾驭着那头拉车的老瘦毛驴。她依旧穿着那身色彩鲜艳的吐蕃服饰，晨光勾勒出她利落的侧影，腰间那柄弧度诡异的银柄藏刀随着车身晃动，一闪一闪地反着光。
“央…央金女施主…”玄觉一张口，就被灌了满嘴的风，说话也磕巴起来，“我们…这是到哪儿了？”
“官道。走了大半夜了。”央金头也不回，“我说你们少林和尚办事都这么磨蹭？道别絮叨了快一个时辰，送的干粮够吃三个月，就是没人想起多给这老伙计喂一把豆子。”她没好气地用缰绳梢抽了一下毛驴的屁股，那畜生有气无力地甩了下尾巴，速度丝毫未变。
玄觉讪讪地摸了摸鼻子，想起昨夜离寺时，几位交好的师兄师弟确实塞了他不少东西——馒头、烙饼、咸菜疙瘩，甚至还有一小坛他腌到一半、没来得及开封的酱瓜。他连忙回头，果然看见自己那个瘪瘪的包袱旁边，还堆着几个鼓鼓囊囊的油纸包。
一股暖意混着离愁涌上心头，他默默叹了口气。他的小菜园子，不知道师兄会不会记得浇水？那畦新育的菘菜苗，可别给晒着了…
“喂！”央金的声音打断他的思绪，“别唉声叹气的了。说说，那本《楞伽经》，到底有什么稀奇？值得这么多人惦记？”
玄觉老实摇头：“我…我不知道。藏经阁里那么多经书，就属它最没人碰，灰积得最厚。我以前去扫地，都尽量绕开那架子…”他顿了顿，努力回忆，“好像…听玄苦师叔提过一嘴，说是本祖传的古本，字句与现今流通的略有不同，但也没什么大不了…”
“略有不同？”央金嗤笑一声，“怕是不同的地方要命吧。不然哪能劳动吐蕃佛宗、中原魔教，还有…”她忽然收住话头，警惕地扫了一眼空旷的四周，才压低声音，“还有那些藏头露尾的朝廷鹰犬。”
朝廷？玄觉心里又是一咯噔。他只觉得这事儿像滚雪球，越滚越大，远远超出了一本破经书的范畴。他只是一个想安安生生种菜的俗家弟子，怎么就跟这些听起来就吓死人的势力扯上关系了？
“那个…女施主，”玄觉犹豫着开口，下意识用了敬称，“你为何要帮我？我是说…追经书这事…”
央金终于回过头来，晨光下，她眉眼明丽，却带着一股野性难驯的锐气：“谁帮你了？我是帮我自己。那经书是从你们少林丢的，但线索指向我们吐蕃。真要让你们这几个笨手笨脚的和尚摸过去，打草惊蛇坏了事是小，惹出更大的乱子，玷污我佛门清誉，那才叫罪过。”她顿了顿，又补充道，像是说服自己，“物理超度也是佛法一种，但得看谁动手。你们少林和尚，啧，婆婆妈妈，念经还行，动真格的？差得远。”
玄觉被她一番话噎得无言以对，只好默默抱紧了自己的菜刀。这女护法说话，总是这么…扎心又实在。
驴车继续不紧不慢地走着，官道两旁渐渐有了人烟，田地屋舍零星出现。几个骑着快马的汉子从后方疾驰而过，溅起一片烟尘，引得央金蹙眉掩鼻。玄觉却注意到，那几人过去后，不远处道旁的一个茶棚里，立刻有两个看似歇脚的行商站了起来，目光似有若无地扫过他们的驴车，交换了一个眼神，又坐下继续喝茶。
他心下莫名有些不安，却又说不上来为什么。
日头升高，晒得人暖烘烘的。玄觉昨夜没睡好，此刻又被车轮的单调节奏摇晃着，眼皮又开始打架。就在他脑袋一点一点，快要重新栽回稻草堆里时，驴车猛地一顿，停了下来。
“怎么了？”玄觉瞬间惊醒。
央金没答话，只是眯着眼看着前方路中央。
只见一个衣衫褴褛的老乞丐，正颤巍巍地跪在尘土里，向着他们来的方向不住磕头，嘴里念念有词，神情惶恐至极。他面前的地上，用树枝划拉着一大片歪歪扭扭的字迹，似乎是一段佛经，却又杂乱无章，中间还混杂着几个清晰的、反复描画的大字：
“莲…开…见…我…”
玄觉辨认着那几个字，心下茫然。央金的脸色却微微变了。
就在这时，那老乞丐似乎察觉有人，猛地抬起头，一双浑浊的眼睛死死盯住玄觉——或者说，是盯住玄觉手里那把忘了放下的、明晃晃的菜刀。
老人的瞳孔骤然收缩，脸上瞬间失去所有血色，像是看到了世间最恐怖的景象。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，猛地从地上爬起，连滚带爬地冲向道旁草丛，仿佛身后有恶鬼追赶，眨眼间就消失得无影无踪。
只留下官道中央那一片狼藉的字迹，和那句透着邪异的“莲开见我”，在阳光下闪着诡异的光。
玄觉举着菜刀，僵在原地，彻底懵了。
“他…他怕我的菜刀？”玄觉难以置信地喃喃，这还是他头一次用这心爱的工具把人吓跑，感觉颇为复杂。
央金跳下车辕，走到那字迹旁，蹲下身，用手指沾了点泥土捻了捻，又仔细看了看那几个字，眉头紧锁。
“他不是怕你的菜刀，”央金站起身，脸色是前所未有的凝重，她回头看向玄觉，目光锐利，“他是怕你…或者说，是怕‘拿刀的人’。”
她走到玄觉面前，指了指他手中那柄寻常无比的厨具：“这刀，除了切菜，还干过什么？”
“没…没有啊，”玄觉更茫然了，“就切过青菜、萝卜、偶尔剁剁瓜…哦对了，前阵子后山窜进来一只獾子，偷吃南瓜，我用刀背把它敲晕了…算吗？”
央金没理会他的啰嗦，只是盯着那锋利的刀口，又看看地上那四个字，眼神变幻不定。
“莲开见我…”她轻声重复了一遍，嘴角忽然勾起一丝冰冷的、近乎狂热的弧度，“有点意思。看来这趟路，不会太无聊了。”
她甩了个响鞭，催动毛驴：“笨南瓜，把你的刀收好。从现在起，它不只是菜刀了。”
玄觉低头看看手里寒光闪闪的伙伴，再想想那老乞丐惊惶的眼神，和央金那让人心里发毛的笑容，突然觉得，这次下山，恐怕不止是“切瓜果方便”那么简单了。
他咽了口唾沫，突然很想念少林寺那片宁静的、只长青菜不长麻烦的菜园子。
