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风雪如怒，席卷着草原。捺钵的穹庐大帐在风中稳如山岳，帐内金盆炭火正旺。
耶律洪基却感到一丝莫名的寒意，这寒意来自南方，来自那几块灰白的碎块和黑色的煤饼，更来自桌上那份西夏使者刚刚呈上的、措辞近乎卑微的国书。
西夏使者，梁乙埋的心腹大将，嵬名阿埋，正匍匐在地，额头抵着厚厚的地毯，用近乎绝望的语气描述着西夏的困境：
宋人堡垒一日坚过一日，开春若不拼死一搏，横山将尽归南朝，大夏国祚危殆。
他带来了梁太后和梁乙埋最卑微的请求：恳请大辽皇帝陛下，念在甥舅之盟，加大援助，尤其是能助其攻破坚城的工匠、器械、乃至……更直接的策应。
耶律洪基挥挥手，让嵬名阿埋退下暂歇。帐内只剩下他的心腹：北院枢密使耶律乙辛、南院枢密使耶律仁先、以及工部大匠耶律俨。
“都说说吧。”
耶律洪基的声音在空旷的帐内回荡，他拿起一块水泥碎块，在手中掂了掂：
“宋人这东西，还有那烧起来没什么烟的‘石炭饼’，让西夏的狼崽子们快吓破胆了。梁老婆子这次，是真急了。”
耶律乙辛鹰隼般的眼睛闪着光，率先开口：
“陛下，臣以为，西夏此番，已是穷途末路。其国小民疲，连年与宋相争，早已是强弩之末。
今宋人得此坚城利器，西夏若不能一举砸开个口子，横山必失，其国力将一落千丈，日后恐再难有效牵制南朝。
于我大辽而言，一个过于孱弱、甚至可能被宋人打残的西夏，并非好事。宋人可集中全力于北境。”
耶律仁先持重，抚须道：
“乙辛大人所言有理。然则，援助西夏，犹如喂狼。喂得少了，狼饿死；
喂得多了，狼饱了，或反噬其主，或变得贪婪难制。
宋人大顺城，我等细作亦有回报，其城经韩琦、刘昌祚经营，本就险固，今更以水泥被覆关键之处，恐非寻常炮石、冲车可破。
西夏倾国之力，或有万一之机，然其损耗必巨。
即便侥幸破城，以宋军今日之韧性（蔡挺整合，种谔侧击），西夏绝无可能长久占据。此城注定是一座血肉磨盘。”
“血肉磨盘……”
耶律洪基咀嚼着这个词，眼中精光闪动：
“仁先的意思是，让西夏人，用他们的血和肉，去替朕，试试这宋人新铸的乌龟壳，到底有多硬？”
“陛下明鉴。”
耶律仁先躬身：
“宋人此二物，水泥可固城，石炭可安军，皆是稳守固本、利于长久相持之物。
若让其从容经营，假以时日，其边城尽化金汤，士卒无冻馁之苦，则我铁骑南下之利，将十去其五。
今西夏愿为前驱，以国运相搏，正可为我大辽一探虚实。
然则，探，也要探得值。
既不能让其轻易成功，壮大其心；
亦不能让其瞬间崩盘，失了这枚棋子。”
工部大匠耶律俨这时才小心开口：
“陛下，臣与匠人反复验看那水泥，其法诡秘，非我朝目前可仿。其城之坚，确需重型破城器械。
