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“自今上即位，快四年了。”
老郡公缓缓道，目光扫过在场诸人：
“我们这些人，可曾得过什么新恩典？额外的赏赐？额外的官职？没有。
是一件都没有。来的，是先帝（英宗赵曙）时便提过的‘五代而斩’，今上执行得…分毫不差。
来的，是恩赏定额，多一分也无。
来的，是稽考严了，拖欠是没了，可也就…仅此而已了。”
他顿了顿，语气愈发低沉，带着一种被缓慢剥夺的无力感：
“宫里…官家眼里，可还有我们这些宗亲？
平日无事，何尝见官家召宴叙亲，垂问疾苦？
永远都是高太后、向皇后两位娘娘出面安抚，赐些糕点绸缎，说些‘共体时艰’的温言。
可实际的恩典呢？内庭那些日渐兴隆的买卖（指皇庄、内庭制造等皇室产业），日进斗金，流进去的钱如江河汇海，可曾有一滴润泽到我们身上？
内庭管理的职司、皇庄的管事、各库的使臣，哪怕一个从八品的荫职，可曾想着分给咱们的子弟一个？”
“去年，把岐王，他自己的亲弟弟，打发去了广西。
美其名曰‘宣化’、‘表率’。结果呢？表了个好率！
今年就变本加厉，二十个宗子跟去还不算，如今又搞出什么‘书院’，还要再送近百人！
下一步呢？是不是我们这些老朽无用之辈，也要‘被自愿’去琼崖、去朱崖（指海南），为国‘宣化’？”
一股压抑已久的怒火，混合着巨大的不安，在几个老宗亲胸中翻腾。
他们不敢明着指责皇帝，但话语间的怨怼，已如冰下的暗流，汹涌澎湃。
“外面那些人，”
一位一直沉默的少卿忽然开口，指了指大门方向，那里隐约传来排队报名者的嘈杂声：
“他们是在搏命，用命给子孙赌一个延缓衰败的机会。可我们呢？”
他的目光扫过在座几位鬓发斑白的长者，又仿佛透过他们，看到了各自家族中那些尚未袭爵、才华平平的子孙：
“我们的子孙，靠着现在的爵位俸禄，或许还能再安逸一两代。
可两代之后呢？三代之后呢？‘五代而斩’的刀，迟早要落下来。
到那时我们的子孙，会不会也像门外那些人一样，为了几十贯钱和一个渺茫的希望，争先恐后地去报名，去岭南，去…送死？”
这个问题像一记重锤，敲在每个人心上。堂内再次陷入死寂，比之前更加沉重。
先前对“搏命者”的那一丝居高临下的怜悯，此刻已荡然无存，取而代之的是一种同病相怜的恐惧。
他们忽然清晰地意识到，那扇宗正寺大门，隔开的不仅是核心与边缘的宗室，更是被缓慢凌迟与被迫速死的两种命运。
