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治平十二月初一，大庆殿翰林学士承旨王珪展黄绢诏，声如洪钟：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕嗣守鸿基，寅畏天命。治平四载，承英宗遗志，清佛道、省冗费、惠边卒、固河防。然鼎新之志未竟，革故之业待彰。咨尔‘熙宁’：熙者，光也，《尧典》‘庶绩咸熙’，昭圣德如日之升；宁者，定也，《尚书》‘永宁厥居’，固国本若岳之峙。火土相生，兆民安泰！以正月朔，改元熙宁。布告天下，咸使闻知！”
此刻垂拱殿内，炭火正旺，却暖不透一众重臣冰凉的手心。
韩琦、文彦博、曾公亮、欧阳修、吕公弼、曹侑等文武重臣肃立殿中。每个人的目光都被殿中央一面巨大的素绢屏风所吸引——更准确地说，是被其上墨迹淋漓、触目惊心的数字所震慑。
屏风最上方，一行大字如血：
“禁军八十一万，厢军四十二万，合计一百二十三万！“
其下分列：
“岁耗军饷：两千四百万贯！“
“占岁入六千九百万贯之三成五！“
再其下，地域细分，更是刀刀见肉：
“河北禁军三十万，岁耗九百万贯！“
“西北边军二十五万，岁耗七百五十万贯！“
殿内落针可闻，只有粗重的呼吸声此起彼伏。这些数字，在座的每一个人都心知肚明，却又心照不宣地选择了视而不见。如今被如此赤裸裸地展现在眼前，带来的冲击力让这些久经官场的老臣也不禁色变。
韩琦的白玉圭几乎脱手，枯瘦的手背青筋微露。他早已知道数字庞大，但当它们以这种赤裸、巨硕的方式并列呈现时，那种冲击力依旧让他感到一阵眩晕。
文彦博捻动菩提子的手指彻底停下，嘴唇紧抿，目光在“河北“和“西北“两项间反复扫视，仿佛在掂量着每一贯钱的分量。曾公亮袖中的算盘珠子无声，他只是默默看着那“三成五“的比例，脸色铁青。
欧阳修喉结滚动，想说什么，最终却化作一声极轻的叹息，移开了目光。曹侑等武将则面色尴尬，或低头看靴，或瞥向别处，不敢与那屏风上的数字，也不敢与同僚对视。
皇帝赵顼，不知何时已从御座上走下，白色长袍的身影静立于那巨大的屏风之前，背对众臣。他伸出手指，指尖缓缓划过那“一百二十三万“的数字，动作轻得仿佛怕惊扰什么，又重得仿佛有千钧之力。
他没有回头，声音平静，却像裹着冰碴的寒风，刮过每个人的耳膜：
“诸卿都看清楚了？“
他顿了顿，终于缓缓转过身，目光如冷电般扫过每一位垂首屏息的重臣，那目光里没有咆哮的愤怒，只有一种近乎疲惫的、冰封的震怒。
“这一百二十三万兵马，两千四百万贯军饷。“他的手指重重敲在屏风上，发出沉闷的“咚“的一声，“养兵百年，养出了什么？“
“养出了陕西路十一万官兵，挡不住西夏元昊五万铁骑？“
“养出了河北三十万禁军，吓得真宗皇帝不得不签下澶渊之盟？“
“养出了每年五十万两白银、二十万匹绢的岁币，送给我们的敌人？“
他的声音陡然拔高，却又强行压下，化作一种更令人心悸的低沉：“今日，朕不要听什么'祖制如此'、'积弊已久'的托词。朕只问一句：这天下最庞大的军队，为何换来的不是边关永靖，敌国臣服？而是这般境地？！“
