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治平三年腊月，汴京。寒冷是它的主色调，那灰色的天幕低垂，将这座百万人口的帝都，死死压在一片冰封雪裹的死寂之中。琼楼玉宇，尽披素缟；长街短巷，行人绝迹。唯有那呼啸的北风，卷着鹅毛般的雪片，抽打着紧闭的门窗，发出呜咽般的嘶鸣，更添几分刺骨的寒意与……绝望的肃杀！
紫宸殿西暖阁,金狻猊炉中的银炭烧得通红，炉火噼啪作响，却依旧驱不散那从窗缝缝隙中钻入的、如同毒蛇般噬骨的寒气。空气干燥灼热，带着炭火特有的微尘气息，闷得人胸口发堵。
太子赵顼，一身玄色储君常服，独自立于紧闭的雕花木窗前。他背对着殿内通明的烛火与那徒劳吞吐热气的金炉，目光穿透凝结着厚厚冰花的琉璃窗格，投向殿外那片被风雪肆虐、白茫茫一片的天地。
他的面容沉静如水，无波无澜。唯有那双深邃的眼眸深处，倒映着窗外狂舞的雪片，也倒映着御案上那份刚刚由开封府尹加急呈上的、墨迹犹新的奏报。
那奏报，静静地摊开在案头。猩红的朱批，如同凝固的血痂，圈定着上面一行行冰冷刺骨的字眼：
“自腊月初一至十五，半月间” “汴京内外冻毙流民、孤寡、贫户总计达七百三十七口！ ”
“冻伤致残者逾千！ ”
“各厢坊粥厂人满为患！ 柴薪告罄！ ”
“恳请朝廷速拨赈济！ ”
“七百三十七口”
赵顼的指尖，无意识地划过窗棂上那层厚厚的、如同泪痕般的冰霜。那冰冷的触感，顺着指尖，直刺心底！每一个数字，都像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处！这还仅仅是汴京！这还仅仅是半个月！
那些蜷缩在破庙墙角、桥洞陋巷、冻饿而死的都是大宋的子民！ 是他这个储君未能庇护的苍生！ 一股混杂着愤怒、无力、与自责的情绪，在他胸中翻涌！殿内那看似温暖的炉火，此刻却显得如此虚伪！ 徒劳！ 它暖不了汴京百万生民！暖不了那七百三十七具冻僵的尸体！
他猛地转身，玄色的袍袖带起一股凛冽的寒风！目光如电，扫过那徒劳燃烧的金炉，最终落在殿角侍立的内侍身上。声音低沉，带着一种不容置疑的决断：
“备轿！ 去内廷匠作院！ ”
匠作院深处，炉火噼啪，热浪裹着铁锈与煤烟味。太子赵顼没理会跪倒的工匠，径直走到那座特制的铁炉前。
他撩起玄色袍角，很自然地蹲下身，凑近炉口，仔细看着炉膛里那块燃烧的、布满蜂窝孔的乌黑煤饼。幽蓝的火苗在孔洞里跳跃，稳定而安静，烟气淡得几乎看不见。
“这炉子，造一个要多少钱？”
他头也没抬，手指轻轻拂过炉壁温热的铁皮，感受着那均匀散发的热量。 首席大匠鲁能连忙凑近些，也蹲下来，硕大的手指敲了敲炉壁的铆钉接缝处：
“回殿下，这炉子用薄铁皮卷的，铆钉铆结实，里头再衬一层耐火泥料。”
他比划着，
“省料！好做！一个算下来大约三百文！”
赵顼点点头，目光转向炉膛里那块煤饼：
“这饼呢？怎么做的？多少钱一块？”
鲁能赶紧拿起一块没烧的煤饼递过去。赵顼接过来掂了掂，入手沉甸甸的，表面布满均匀的蜂窝孔，质地紧实。
“石炭（煤）磨成末，占七成！”
鲁能掰着手指头，说得清楚，
“黄泥，二成！石灰，一成！再加上一小撮碾碎的麦糠，引火用！”
他指着旁边几个大木模子，
