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“殿下！许修撰所言‘困兽’乃正理！然如何‘困’？如何‘断利’？臣以为，非仅筑堡清野！”
他语速加快，带着一种学者特有的兴奋，
“困兽，需锁其咽喉！断利，需扼其命脉！”
他指尖重重戳在横山北麓一处：
“此乃无定河谷！夏人东出劫掠之咽喉要道！ 若在此处，择险要地势，筑一坚城巨堡！非寻常堡寨，需如铁锁横江！城高池深，屯以重兵，辅以强弩炮车！扼守谷口，则夏人骑兵再难如入无人之境！”
沈括立刻又点向另一处：
“再看此处！葫芦河（今清水河）上游！ 此地水草丰美，乃夏人重要牧马地及粮道！若引水筑堰，或设水柜（水库），旱时蓄水，汛时泄洪！可控其水源，扰其牧耕！此乃断其粮秣之根！”
沈括越说越激动，手指在地图上快速移动，勾勒出一条条防线、一个个关键节点：
“更可于边境广设烽堠，改良望楼，精测星象以定方位，改进强弓劲弩射程！使敌踪无所遁形，使其劫掠成本倍增！步步紧逼，寸寸蚕食！使其掠无可掠，利无可图！ 此方为‘断利’之实！‘困兽’之要！”
沈括的见解，充满了技术官僚的务实与奇思妙想，将“困兽”战略细化到了具体的地理、工程层面，其“锁喉”、“断根”之论，极具操作性，也暗合了日后神宗朝“进筑横山”的战略雏形！
赵顼依旧沉默，提起茶壶，也为沈括续上茶水。他目光低垂，看着茶盏中碧绿的茶汤，仿佛在倾听，又仿佛在沉思。茶烟袅袅，在他沉静的眉眼间缭绕。许将与沈括对视一眼，都从对方眼中看到了激赏与期待。他们已将胸中所学、所思倾囊而出，此刻，都迫切想听听这位深不可测的少年亲王，对西夏这心腹大患，究竟有何高见？
暖阁内一时寂静，只有炉火噼啪和茶水滚沸的细微声响。赵顼终于缓缓放下紫砂壶。他抬起眼，目光平静地扫过许将和沈括充满探询的脸庞。那眼神深邃如古井，无波无澜，却仿佛蕴含着千钧之力。他没有长篇大论，没有引经据典，甚至没有评价二人方才的精彩论述。他只是微微倾身，提起炉火上那只依旧滚烫的茶壶，壶嘴对准自己面前那只空了的白瓷茶盏。
滚烫的茶水注入空盏，发出清脆的声响，热气蒸腾。在白色的水汽与浓郁的茶香中，赵顼的声音响起，不高，却清晰得如同珍珠坠玉盘，带着一种洞穿迷雾的了然：
“二位高论，皆切中要害。然……”
他微微一顿，目光掠过地图上那片猩红的“西夏”，最终落回自己面前那盏渐渐盈满、碧绿澄澈的茶汤。唇边，勾起一丝极淡、却锋利如刀的弧度。一字，如惊雷，炸响在茶烟袅袅的静谧书斋：
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“盐。”
许将与沈括，瞬间僵住！瞳孔骤然收缩！盐？！这……这与西夏何干？！然而，电光石火间，一个念头如同闪电劈开混沌，照亮了他们脑中所有关于西夏、关于大宋困境的碎片！青盐！是青盐！
沈括脑中嗡鸣！他猛然想起自己研读边事档案时，那些触目惊心的记载：西夏境内，盐州、灵州等地，盛产青盐！其盐色青白，颗粒粗大，味咸而鲜，产量巨大！此乃天赐西夏之宝！ 西夏立国根基孱弱，地瘠民贫，何以支撑连年征战？何以豢养铁鹞子精锐？全赖这青盐之利！
“西夏岁入，十之五六，系于青盐！”
许将心中亦是惊涛骇浪！他想起三司密档中冰冷的数字：西夏每年通过走私、官方榷场（虽宋夏时战时和，但青盐走私从未断绝）向宋、辽、吐蕃乃至西域诸国倾销巨量青盐！岁获钱帛何止百万贯！ 这些钱，铸成了西夏的刀枪铠甲！养活了西夏的虎狼之师！换来了辽国关键时刻的‘调停’与‘支持’！ 青盐，就是西夏的命脉！是支撑这个强盗国家不断劫掠、反复挑衅大宋的经济脊梁！
反观大宋呢？盐政糜烂，官盐质劣价高，私盐（其中相当部分正是物美价廉的西夏青盐！）泛滥成灾！朝廷盐利岁损数百万贯！ 这流失的巨利，不仅养肥了境内私枭、贪官，更在无形中源源不断地输血给西夏！
大宋的财政窟窿，西夏的战争经费，竟在这“盐”字上，形成了一条可耻的、致命的循环！赵顼这一个“盐”字，如一把冰冷的手术刀，精准无比地剖开了所有宏大战略之下，那最赤裸、最残酷、也最根本的症结——国力！财政！钱！更致命的是，它点出了大宋对西夏最隐蔽、也最有效的战略支点！
许将眼中精光爆射！他瞬间明白了赵顼的深意：
“殿下！您是说……锁盐？！”
沈括也豁然开朗，激动地接口：
“对！锁死青盐！断其财源！ 若能整顿我朝盐政，严控边关，彻底断绝西夏青盐走私入宋之途！ 同时联合吐蕃、回鹘，挤压其向西、向南的销盐通道！则西夏岁入立断其半！ 府库空虚，军饷无着，其国内必生动荡！元昊再凶悍，无钱无粮，铁鹞子也得饿肚子！此乃……釜底抽薪！”
西夏之利，劫掠、商税、辽援……归根结底，是钱粮！大宋之困，筑堡、养兵、军饷……归根结底，是钱粮！府库亏空千万贯！边军嗷嗷待哺！河工、流民、百官俸禄……处处要钱！无钱，何以筑沈括所言之铁锁雄关？无钱，何以支撑许将所谋之长久困兽？无钱，纵有良将奇谋，亦是巧妇难为无米之炊！
而盐——正是大宋财政命脉上，那根被虫蛀朽、正在疯狂流血的巨大血管！盐政之弊，岁耗数百万！盐利不通，则国库枯竭！国库枯竭，则万事皆休！莫说经略西夏，便是维持现有边防，亦是岌岌可危！
赵顼这一个“盐”字，如一把冰冷的手术刀，精准无比地剖开了所有宏大战略之下，那最赤裸、最残酷、也最根本的症结——国力！财政！钱！许将与沈括，如同被醍醐灌顶，又如同被一盆冰水从头浇下！方才论及边事时的激昂与热切，瞬间被一种冰冷的现实感取代！他们看着灯下少年亲王沉静如水的面容，看着他面前那盏碧绿茶汤中倒映的、自己震惊而恍然的脸，一股寒意夹杂着更深的敬畏，从心底油然而生！
这位亲王的目光，早已穿透了边关的烽烟，穿透了将帅的谋略，穿透了地理的险阻，牢牢钉在了帝国最深处、那根名为“财政”的命脉之上！
书斋内，茶香依旧。炉火依旧。地图上“西夏”二字猩红刺目。赵顼端起那盏新沏的茶，凑到唇边，轻轻吹散热气。氤氲水雾中，他的眼神锐利如鹰隼，仿佛已穿透重重迷雾，锁定了那唯一能撬动未来所有宏大棋局的——支点盐政革新，不仅为填补大宋亏空，更是斩向宿敌西夏命脉的……无形之剑！
内清积弊以固本，外锁青盐以制敌！书斋内，茶香依旧，炉火燃烧。地图上“西夏”二字猩红刺目，而“盐”字的千钧之力，已化作无形的锁链，悄然缠绕上那宿敌的脖颈。
