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离开“老瘸腿”巴顿那混杂着草药与腐朽气息的药剂铺，小队四人的心情比暮色荒原的风沙还要沉重几分。虎子默默地将那罐散发着微弱清凉气息的【腐疮膏】塞进背包，左臂绷带下传来的阴冷刺痛和甜腥腐败味却丝毫未减，反而在巴顿的诊断后显得更加清晰、更具威胁性。他紧抿着嘴唇，仅存的右手无意识地握紧了备用塔盾的边缘，指节因用力而发白。
“虎子哥，感觉…怎么样？”苏洛的声音带着小心翼翼的关切，她看着虎子苍白的脸色和紧锁的眉头，小脸上满是担忧。经历了沼泽祭坛的生死与共，“虎子哥”这个称呼已经成了她自然而然的习惯。
“死不了。”虎子闷声回应，声音里压抑着烦躁和一丝不易察觉的虚弱。他能感觉到药膏带来的那点清凉感如同杯水车薪，很快就被跗骨之蛆般的阴冷吞噬。伤口深处，仿佛有活物在蠕动、啃噬，每一次心跳都带来一阵冰针穿刺般的悸动。
林朔的目光扫过虎子手臂，眉头紧锁。治愈虎子那不断恶化的暗蚀侵蚀，是他们深入这片未知荒原最迫切的驱动力。巴顿束手无策，老科尔提到的“老里奥”和那古老的歌谣，成了黑暗中微弱但必须抓住的线索。
“先去把老科尔的任务做了。”林朔打破沉闷的气氛，指向绿洲外围的沙丘地带，“熟悉环境，收集草药，顺便…看看能不能找到那位‘老里奥’。”
小队离开相对热闹的绿洲中心集市，朝着外围较为荒僻的区域走去。夕阳将沙丘染成一片金红，干燥的风卷起细沙，打在脸上微微刺痛。绿洲边缘的植被变得稀疏，低矮的耐旱灌木点缀在起伏的沙丘之间。
他们按照任务指引，在沙丘背风处和零星灌木丛附近仔细搜寻。沙棘根深埋在沙土下，需要小心挖掘；枯心草则生长在岩石缝隙或枯萎的灌木根部，颜色灰败，毫不起眼。采集过程本身并不困难，但虎子因左臂不便，动作显得有些笨拙，每一次弯腰或用力都让他额角渗出冷汗，绷带边缘渗出的暗色湿痕似乎又扩大了一点。
“给，虎子哥，这块石头下面有几株。”苏洛眼尖，发现目标后主动帮忙采集，将几株枯心草递给虎子。
“谢了。”虎子接过，声音低沉。
林朔一边采集，一边留意着四周的环境。他的感知在【源初星尘】的加持下比常人敏锐，能察觉到沙丘阴影中潜伏的低级沙蝎（Lv.8）或偶尔掠过的秃鹫（Lv.9），但都被小队轻松解决或驱散。他尝试运用【源能分裂】，将一支能量箭精准地分裂成两支，同时命中两只从不同方向扑来的沙蝎弱点，效率显着提升。他对新技能的理解和应用正在实战中稳步加深。
就在他们即将收集齐最后几份草药时，一阵若有若无、苍凉悠远的歌声随风飘来，打断了单调的风沙声。
那歌声并非用任何已知语言吟唱，而是一种古老、奇异的旋律，带着难以言喻的悲怆和穿透力，仿佛能直接拨动心弦。歌声断断续续，却顽强地穿透风沙，指引着方向。
小队循声望去，只见在绿洲最边缘，靠近巨大风蚀岩壁的一棵枯死古树下，坐着一位老者。
他须发皆白，杂乱地披散着，脸上刻满风霜的痕迹。身上穿着一件洗得发白、多处磨损的吟游诗人长袍，颜色早已褪尽。他怀中抱着一把同样古旧的七弦琴，琴身磨损严重，琴弦在夕阳下反射着微弱的光。他闭着眼睛，仿佛沉浸在自己的世界里，枯瘦的手指在琴弦上轻轻拨动，发出不成调的、喑哑的颤音。然而，那穿透人心的歌声，正是从他干裂的嘴唇中流淌而出。
老者头顶的名字是：【老吟游诗人 里奥 Lv.??】。
“…光耀纪元…星辰为引…
秩序之歌…响彻寰宇…
暗影低语…侵蚀心魂…
唯信圣爱…方舟永存…”
歌词断断续续，模糊不清，但几个关键词——“光耀纪元”、“秩序之歌”、“暗影低语”、“方舟”——如同投入平静湖面的石子，在小队成员心中激起涟漪。
苏洛被这古老悲怆的旋律吸引，下意识地停下了手中的采集动作，小脸上露出好奇和一丝莫名的感伤：“这调子…好古老，好悲伤…”
墨尘则屏息凝神，仔细聆听着每一个模糊的音节，眼中闪烁着思索的光芒：“歌词…似乎在讲述一个失落时代的故事…光耀纪元？秩序之歌？还有…方舟？”他敏锐地捕捉到这些词汇可能蕴含的价值，尤其是“暗影低语”与虎子伤势的关联性。
林朔体内的【源初星尘】微微一动！一股极其微弱、却清晰可辨的共鸣感自核心传来，仿佛那古老的旋律与他体内的力量产生了某种难以言喻的呼应。这感觉转瞬即逝，却让他心头一震，目光紧紧锁定在老者身上。
虎子也听到了歌声。奇异的是，当那蕴含着“秩序”与“圣爱”意味的旋律传入耳中时，左臂伤口那阴冷刺骨的剧痛，竟有了一丝极其微弱的、如同被暖风吹拂般的缓解感！虽然短暂，却如同沙漠中的甘霖。他下意识地放松了紧握盾牌的手，紧绷的神经也略微松弛。
然而，就在虎子心神放松的刹那，他腰间悬挂的【影牙】匕首，却传来一阵前所未有的剧烈悸动！
不再是之前那种冰针刺入般的细微感觉，而是一种强烈的、如同被烙铁烫伤的灼痛感！伴随着一种近乎“暴怒”的排斥意念，疯狂地冲击着虎子的精神！匕首在皮鞘中不安地嗡鸣、震颤，仿佛要挣脱束缚！一股冰冷、污秽、充满恶意的气息不受控制地从匕首上逸散出来，与空气中流淌的古老歌谣所蕴含的秩序与光明气息激烈冲突！
